Глава 17: Пощёчина

Когда Шэнь Цинху подошла к дверям Дворца Фэнлуань, первой её встретила Мочунь. В её поспешных шагах и взгляде читалось невыразимое возбуждение. Увидев Шэнь Цинху, она, поклонившись и выразив почтение, тут же подробно рассказала, где находится Цзиньпин: — Госпожа, вы пришли. Императрица с придворной дамой находятся во внутренних покоях. Рабыня пойдёт доложить. Госпожа, подождите немного.

Шэнь Цинху прикрыла глаза и, ведя за собой Саньшуан и нескольких младших придворных дам, пришедших с Саньшуан, вошла во Дворец Фэнлуань.

Такой вид невольно заставил младших придворных дам и евнухов во дворце Императрицы бросить на них несколько взглядов. Склонив головы и шепчась, они тихонько переговаривались, и их голоса доносились до ушей Шэнь Цинху.

Она стояла с достоинством, её развевающийся подол платья медленно опустился, не создавая ряби. Шэнь Цинху слегка нахмурилась, затем бросила взгляд, и все эти шорохи тут же прекратились.

Саньшуан взглянула на движения в зале и тихо сказала: — Госпожа, Императрица вышла.

Императрица изначально находилась во внутренних покоях, шутя с Цзиньпин о Мэйжэнь Цзян, но неожиданно вошла Мочунь и сказала, что прибыл человек от Вдовствующей Императрицы. Императрица думала, что Мочунь пригласила человека от Вдовствующей Императрицы сегодня, но, выйдя в передний зал, Императрица, увидев такой вид Шэнь Цинху, тут же почувствовала дурное предчувствие.

— Это человек от матери-Императрицы. Входите, — Императрица поправила узор сросшихся лотосов на груди своего платья и села, опираясь лишь на руку Цзиньпин. А Мочунь, главная придворная дама, должна была уступить место Цзиньпин. Это показывало, что её положение во Дворце Фэнлуань было не очень хорошим. Если даже Императрица не доверяла ей, то что уж говорить о придворных дамах, которые меняли свою позицию в зависимости от обстоятельств.

Шэнь Цинху незаметно взглянула на Мочунь, но та не выказала ни малейшего изменения на лице.

Шэнь Цинху, ведя за собой людей, поклонилась Императрице. Императрица без особого интереса сказала: — Как ты пришла? Может, мать-Императрица что-то велела?

Похоже, новость о том, что Наложница Сянь повела Мэйжэнь Цзян во Дворец Цинчжэн, ещё не дошла до Дворца Фэнлуань. Шэнь Цинху подняла глаза, взглянула на Цзиньпин, стоявшую рядом с Императрицей, и холодно окинула её взглядом сверху вниз.

Цзиньпин, на которую без всякой причины так посмотрели, почувствовала себя словно упала в ледяную яму. Не зная, чем она провинилась перед Шэнь Цинху, она сжалась, словно испуганная перепёлка, и спряталась за Императрицей.

Придворная дама, которая так робеет, что за приличия? Нетерпение в глазах Шэнь Цинху стало ещё заметнее. Она повернула голову и взглянула на Саньшуан. Саньшуан кивнула и сказала Императрице: — Рабыня просит прощения за свою дерзость.

Тут же, ведя за собой двух придворных дам, она подошла, схватила Цзиньпин и потащила её в центр зала. Саньшуан и остальные были воспитаны Шэнь Цинху, они действовали быстро и умело. Не успела Императрица опомниться, как Цзиньпин уже была обездвижена и не могла пошевелиться. Глаза Императрицы расширились, она тут же ударила по подлокотнику кресла Императрицы и резко сказала: — Что вы делаете?

Цзиньпин на полу тоже пыталась вырваться из рук Саньшуан и других, жалобно крича: — Отпустите меня, отпустите меня! Императрица, спасите меня! Госпожа, спасите меня!

Придворная дама, называющая себя "я", уже само по себе было большим неуважением во дворце, но Цзиньпин совершенно не осознавала, что чем больше она кричит сейчас, тем больше боли себе причиняет.

Как и ожидалось, спокойные брови Шэнь Цинху сильно нахмурились от каждого пронзительного мольбы Цзиньпин. Её холодные глаза постепенно перешли на Цзиньпин. Горло Цзиньпин словно сжалось невидимой рукой. Шэнь Цинху равнодушно сказала: — Саньшуан, накажи пощёчинами.

Как только слова Шэнь Цинху прозвучали, Саньшуан тут же подошла. Кто-то схватил Цзиньпин за затылок, и её жалкое лицо оказалось перед Саньшуан. Саньшуан не знала, что такое жалеть красавиц. Она крепко сжала губы, высоко подняла ладонь, и в одно мгновение звуки пощёчин, обрушивающихся на Цзиньпин, заполнили уши всех присутствующих в зале.

Грудь Императрицы вздымалась. Её прежняя решимость, с началом избиения Цзиньпин, застыла на лице, выглядя несколько смешно.

Напротив, Шэнь Цинху, ступая под стоны Цзиньпин, подошла ближе.

Императрица всё же была Императрицей. Её придворную даму без причины избивали, и в душе у неё поднялось негодование. Она резко и строго обратилась к Шэнь Цинху: — Это моё место, разве ты можешь здесь так дерзко себя вести? Что моя придворная дама сделала не так, почему её нужно бить? Я пойду во дворец матери-Императрицы и всё выясню. Ты жди!

Слова Императрицы едва ли можно было назвать угрозой. Как могла Шэнь Цинху отступить из-за этих незначительных слов? Внизу Цзиньпин получила уже не менее десяти пощёчин. Её бледная щека сильно распухла, из уголка рта сочилась кровь. Шэнь Цинху, прикинув, что у Саньшуан уже, наверное, болит рука, велела остановиться.

Как только Саньшуан остановилась, двое, державшие Цзиньпин, естественно, отпустили её. Цзиньпин никогда не испытывала таких страданий. Она была личной придворной дамой при Императрице, и даже в резиденции князя Жунань её не наказывали. После прихода во дворец, имея поддержку Императрицы, Цзиньпин долгое время пользовалась чужой властью. Сейчас она, словно тряпичная кукла, жалко лежала на земле, стоная "ой-ой".

Императрица хотела защитить Цзиньпин, но была бессильна. Шэнь Цинху, подобно непреодолимым дворцовым правилам, стояла перед ней. Её холодные глаза совершенно не заботились о жизни и смерти человека внизу. Императрица была в ярости. Её тонкий ноготь с лаком скользнул по креслу Императрицы, издав царапающий звук. Шэнь Цинху наконец отреагировала.

Она взглянула на Саньшуан, и та тут же поняла, велев увести полуживую Цзиньпин. Остальных Саньшуан тоже всех выслала. Во Дворце Фэнлуань остались только Императрица, Шэнь Цинху, Саньшуан и Мочунь.

Только тогда Шэнь Цинху поклонилась Императрице: — Императрица, простите, рабыня пришла по приказу Вдовствующей Императрицы, чтобы наказать того, кто в вашем дворце, будучи нижестоящим, оскорбил вышестоящего.

— Что за "нижестоящий оскорбил вышестоящего"? Как Цзиньпин могла так поступить? — Императрица встревожилась, её глаза были полны недоумения.

Шэнь Цинху неторопливо сказала: — Госпожа, дело о том, как придворная дама при вас дала пощёчину Мэйжэнь Цзян, уже широко распространилось во дворце, и даже Император знает об этом. Вдовствующая Императрица, заботясь о вашей репутации, уже успокоила Мэйжэнь Цзян и сказала, что даст ей объяснение. Госпожа, приход рабыни на этот раз — это уже проявление снисхождения со стороны Императора. Прошу госпожу не покрывать придворную даму в своём дворце, иначе Вдовствующей Императрице тоже будет неловко.

— Как это? — Императрица вздрогнула. Кончики её пальцев сжались, причинив себе боль. Она опустила голову и сказала: — Мэйжэнь Цзян проявила неуважение ко мне, и я просто проучила её немного. Неужели Император даже этого права мне не даёт?

Оправдания Императрицы были несколько бледными и бессильными. Её виноватое выражение лица, замеченное Шэнь Цинху, ясно показывало, что Императрица вовсе не хотела просто "немного проучить" Мэйжэнь Цзян, как она сама говорила. Цзиньпин долгое время хвасталась своей силой, и получить такую возможность проучить наложницу во дворце — это было проявлением благосклонности Императрицы к Цзиньпин, и Цзиньпин очень этого желала. Поэтому Мэйжэнь Цзян чуть не изуродовала лицо. Шэнь Цинху не думала, что Императрица не предвидела этого, скорее, Императрица очень хотела, чтобы Мэйжэнь Цзян изуродовала лицо, чтобы навсегда отбить у неё всякие мысли о будущем.

S3