Глава 19: Наказание

На распухшей щеке Цзиньпин появился ещё один след от пощёчины. Всё её лицо онемело. Ненависть в её глазах постепенно сменилась паникой, когда Мочунь приблизилась. Хотя погода не была жаркой, на лбу у неё выступил пот. Мочунь тихо усмехнулась про себя — вот уж кто запугивает слабых и боится сильных.

Мочунь жестом велела двоим, стоявшим позади Цзиньпин, держать её крепко, чтобы она случайно не сбежала и не потревожила знатных особ во дворце.

Сама она достала платок из-за пазухи, крепко сжала подбородок Цзиньпин пальцами и, под крики Цзиньпин, заткнула ей рот платком. Внезапно пронзительные звуки прекратились. Мочунь отступила на несколько шагов и поманила нескольких младших евнухов, которые молча стояли вокруг.

Тем временем Шэнь Цинху и Саньшуан отошли назад, чтобы наблюдать издалека с галереи. Саньшуан время от времени поглядывала и говорила: — Госпожа, госпожа Мочунь тоже главная придворная дама этого Дворца Фэнлуань, но Цзиньпин её притесняла. Наверное, она затаила обиду и сейчас найдёт способ хорошенько наказать Цзиньпин.

— Цзиньпин — одна из немногих, кого Императрица привела во дворец, и та, кого Императрица обычно ценит. Но как бы она ни ценила, Цзиньпин действительно совершила ошибку, — вышитые туфли Шэнь Цинху были наполовину скрыты подолом платья. Цветы фужун, словно стыдливые и кокетливые, распустились лишь наполовину: — Вдовствующая Императрица жалеет Императрицу и готова оставить Цзиньпин жизнь. Мочунь это знает.

Если она жестоко накажет Цзиньпин, то придворные во Дворце Фэнлуань в будущем будут только бояться её. Лучше действовать по существу.

Холодный голос Шэнь Цинху разносился по ветру. Ветер подхватил и донёс до галереи сдавленные стоны боли Цзиньпин. Шэнь Цинху повернулась, чтобы посмотреть, и увидела жалкую картину.

Цзиньпин, освобождённая от захвата, лежала на земле. Волосы её были растрёпаны, словно после крайнего унижения, она едва дышала. Её руки были вытянуты, из кончиков пальцев сочилась кровь, стекая к ногам Мочунь. Мочунь, видимо, почувствовав отвращение, попятилась на несколько шагов, отряхивая ноги.

Десять пальцев связаны с сердцем. Цзиньпин вырвали все ногти на обеих руках.

Кровавое месиво. Саньшуан нахмурилась и тихо сказала: — Госпожа...

Шэнь Цинху слегка опустила ресницы, хмуро глядя на быстро приближающуюся Мочунь. Опустив голову, она велела Саньшуан идти вперёд: — Время подходит. Возвращаемся во Дворец Цыань.

— Слушаюсь, — ответила Мочунь и, ведя за собой младших придворных дам, пришедших с ней, последовала за Шэнь Цинху. Между ними стояла Мочунь, и Саньшуан смутно слышала, как та говорила Шэнь Цинху: — Спасибо, сестра. Цзиньпин поручите мне. Я её уже наказала, как следует. Доложу Императрице. Дальше вам не о чем беспокоиться.

После целого дня хлопот солнце постепенно клонилось к западу, температура резко понизилась. В тот момент, когда Шэнь Цинху вышла из Дворца Фэнлуань, её обдало ветром, и в глаза попала пыль.

Шэнь Цинху невольно прикрыла глаза, затем снова открыла их. В уголках глаз виднелась лёгкая краснота, отчего её обычная холодность рассеялась на три части. Невольно уголки её губ изогнулись, и она медленно сказала: — Дальше это не моё дело. Я лишь выполнила приказ Вдовствующей Императрицы. Дворец Фэнлуань — это твоя территория. Жизнь и смерть придворных дам и евнухов, естественно, решаешь ты. Императрица всё ещё ждёт во внутренних покоях. Я вернусь во Дворец Цыань. Ты скорее иди служить ей.

Улыбка Мочунь застыла. Она неловко сказала: — Сестра, о чём вы говорите? Мы с сестрой в хороших отношениях. То, что сестра сделала сегодня, это лишь для того, чтобы я могла утвердиться. Я косноязычна, сестра, пожалуйста, поймите.

— Ничего такого, — алые губы Шэнь Цинху изогнулись ещё на три части: — Я зайду завтра. Ты иди.

Сказав это, Шэнь Цинху пошла вперёд. Улыбка, оставшаяся на губах, тут же исчезла. Уголки глаз и брови снова покрылись тонким инеем. Она поправила рукава, позволяя ветру бесцеремонно хлестать по нежному лицу, и медленно вернулась во Дворец Цыань, ступая по остаткам вечерней зари.

Новость о наказании личной придворной дамы Императрицы быстро стала известна всем. Когда весть дошла до Дворца Ганьцюань, Мэйжэнь Цзян как раз наносила на лицо немного нефритового крема для кожи. Подарок Вдовствующей Императрицы, это определённо не обычная вещь.

Мэйжэнь Цзян, чувствуя лёгкую прохладу на лице, радостно отковырнула ещё немного пальцем. Нанеся и распределив крем, Мэйжэнь Цзян внимательно осмотрела себя. При тусклом свете свечи её сильно распухшая и покрасневшая щека всё ещё вызывала у неё гнев.

Стоявшая рядом придворная дама не смела издать ни звука и лишь утешала: — Госпожа, этот крем гораздо лучше того, что есть в нашем дворце. Наносите его утром и перед сном, и через три дня ваше лицо обязательно восстановится.

— Дай бог, — тяжело фыркнула Мэйжэнь Цзян. Закрыв коробочку с кремом, она снова вспомнила о деле: — Ты только что сказала, что Цзиньпин наказали? Знаешь, как её наказали? Я должна хорошенько поблагодарить того человека, который выпустил за меня пар. Хотя я всего лишь мэйжэнь, я всё же наложница Императора. Как Императрица могла так ударить меня по лицу? Как я смогу жить в этом дворце в будущем?

Чем больше Мэйжэнь Цзян думала, тем сильнее злилась. В груди у неё сжималось от обиды. Она не могла громко выразить своё недовольство и лишь жаловалась в своём дворце: — И Наложница Сянь тоже. Неужели она правда считает меня дурой? Ладно, меня избили, но разве я должна из-за этого враждовать с Императрицей? Тогда я действительно понесу больше потерь, чем получу выгоды. Хм, Наложница Сянь, она умеет притворяться хорошей. Её истинные намерения, наверное, не разгадают и десять человек.

— Кто бы спорил, — придворная дама слушала болтовню Мэйжэнь Цзян, убирая туалетный столик. Она подала Мэйжэнь Цзян чашку успокаивающего чая и льстиво сказала: — Рабыня слышала, что госпожа из дворца Вдовствующей Императрицы ходила во Дворец Фэнлуань. И как только она ушла, меньше чем через время, пока заварится чашка чая, весть о наказании Цзиньпин разнеслась повсюду. Рабыня тоже считает, что Цзиньпин просто смотрела на людей свысока. Как только что-то случилось, она всё равно должна была понести наказание и просить прощения. Кого она о себе возомнила!

— Дворец — это не резиденция князя Жунань. После этого случая Цзиньпин, вероятно, успокоится. Что касается Императрицы, я боюсь, она всё ещё будет создавать мне проблемы, — подумав об этом, Мэйжэнь Цзян невольно вздрогнула.

— Госпожа, успокойтесь. На этот раз Вдовствующая Императрица сказала, что приглашает вас зайти во Дворец Цыань, когда у вас будет время. Разве это не великая честь? Даже если Императрица вас не переносит, она всё равно будет считаться с Вдовствующей Императрицей.

Лицо Мэйжэнь Цзян болело. Услышав это, она лишь скривила губы, допила последний глоток чая и грациозно направилась к кровати, вздохнув: — Дай бог. Кстати, как наказали Цзиньпин?

— Отвечаю госпоже, ей вырвали все ногти на обеих руках.

— Отлично, отлично! Пусть она царапала мне лицо, это справедливо!

S3