Глава 3 (Часть 2)

— Цинь Цяо пропустила это мимо ушей и даже улыбнулась ей: — Несколько дней в пути, все время ела беспокойно. Сейчас живот урчит от голода, невестка, приготовь что-нибудь поесть.

Жуань Ши тупо сказала «о» и покорно последовала за ней.

Как только сестра пошевелилась, Фэншоу не мог усидеть на месте. Хотя эта сестра не такая, как в детстве, с каменным лицом и без улыбки, но сестра есть сестра.

Он совершенно забыл, как Цинь Цяо только что душила его. На его лице было написано простодушие, и он улыбнулся, обнажив желтые зубы: — Сестренка, ты голодна? У брата есть еда, брат спрятал ее, чтобы мама не знала, и все это время хранил для тебя.

Говоря это, он поднял полную горсть камешков и протянул их к лицу Цинь Цяо.

Цинь Цяо отмахнулась, камешки рассыпались по полу. Она посмотрела на брата, который был на полголовы выше ее, и строго сказала: — Это нельзя есть! В следующий раз, если будешь играть с этим, я снова тебя ударю! Запомнил?

Жуань Ши поспешно открыла рот, чтобы уговорить. У Фэншоу был поврежден мозг, он помнил только то, что было в четыре-пять лет, у него был детский характер, его нужно было только успокаивать. Если идти против его воли, он начинал плакать и буянить, и его нельзя было успокоить час или два.

Один свёкор, который требует денег. Если еще и этот начнет буянить, они просто не смогут жить.

Только она успела сказать «третья дочь», как реакция Цинь Фэншоу оказалась неожиданной для нее. Он послушно подчинился, хотя и смотрел на рассыпавшиеся камешки с сожалением, но уверенно пошел вперед за Цинь Цяо.

А потом она услышала, как он бормочет: «Надо слушать сестренку».

Жуань Ши затаила дыхание, чувствуя себя неловко. Этот мужчина, в конце концов, был ее мужем. Все эти годы она кормила его, ухаживала за ним, тяжело трудилась, уговаривала его добрыми словами, но так и не услышала от него ни разу «слушать жену».

А сестра, которую он не видел десять лет, только появилась, душила его, била, была такой свирепой, а он тут же радостно привязался к ней.

Люди — это просто ничтожества! Зря она так старалась для этого дурака.

Жуань Ши бросила косой взгляд на спины брата и сестры и поспешила за ними.

Кухня была небольшой, но очень чистой. Учитывая положение семьи, единственным, кто мог так хорошо ухаживать за этим местом, была только Жуань Ши.

Цинь Цяо жестом велела брату сесть. Увидев, что он босой, она невольно нахмурилась: — В доме нет обуви для брата?

Жуань Ши зачерпнула воды, не оборачиваясь: — Были. Надевала на него, но он забывал их, как только выходил играть. Деревенские жители издевались над ним, потому что он дурачок, воровали и отнимали у него прямо на глазах, и не признавались. Потом он просто привык не носить. Может, так и лучше, камешки на дороге больно колют ноги, и он не убегает на улицу.

Закончив говорить, она оглянулась, бросив взгляд на Цинь Цяо, которая все еще опустила голову, ожидая ее реакции.

— Все эти годы тебе было тяжело, невестка.

Жуань Ши моргнула, не ожидая услышать такие слова, и лишь спустя долгое время промычала в ответ.

Набирая рис, она обычно брала лишь тонкий слой на дне миски, но сейчас, стиснув зубы, насыпала почти полмиски, тщательно промыла и поставила варить кашу.

Даже старый рис, побывав в горячей воде, разбухал и распускался, источая аромат.

Вскоре на кухне стало жарко от пара. Цинь Цяо собрала во дворе немного сухих веток для растопки.

Первая миска каши по возвращении домой, полная горечи, наконец оказалась на столе.

Цинь Цяо держала миску, пар от которой согревал все ее лицо. Она слегка подула на кашу и собиралась пить, но краем глаза увидела, что Цинь Фэншоу делает то же самое: он прижимал все лицо к миске, что-то чувствуя, и был очень доволен.

Жуань Ши посмотрела на них обоих и искренне вздохнула: — И правда, родные брат и сестра, даже привычка греть лицо перед тем, как пить кашу, у них одинаковая.

Казалось бы, обычная фраза... Но глаза Цинь Цяо вдруг наполнились горечью. Когда она опустила голову, чтобы выпить кашу, она почувствовала, как ее сердце разрывается на части.

Когда же она все-таки решила вернуться домой? Это было в пятнадцать лет.

Когда хозяин отправил ее в префектуру Дамин, она присматривала за скотным двором. Однажды потерялся маленький ягненок, и управляющий очень рассердился.

В холодную зиму, когда шел сильный снег, ее выгнали в горы искать ягненка. Если бы она его не нашла, то либо замерзла бы насмерть на улице, либо была бы продана в низшее сословие за потерю имущества хозяина.

Она долго искала, и только когда стемнело, наконец нашла ягненка в горной лощине. Ей было холодно и голодно, и она разозлилась, несколько раз сильно ударила его пастушьим кнутом.

Но этот маленький ягненок не убегал и не блеял. Он смотрел на нее своими влажными глазами, когда она злилась, и даже после побоев был готов подойти к ее руке и ласково лизнуть ее.

Она вдруг поняла — этот маленький ягненок боялся, что его снова бросят. Она и ягненок грели друг друга и провели ту холодную ночь вместе.

Когда она вернулась на скотный двор, управляющий, от которого пахло алкоголем, был очень удивлен, что она жива. Затем он махнул рукой и приказал слугам связать и зарезать ягненка, сказав, что из него приготовят нежного ягненка.

Слушая жалобное блеяние, она шла на скотный двор, не оборачиваясь, и думала: «Пока жива, даже если умру, то умру на пути домой».

Тогда она думала, что сможет осуществить свое желание только когда состарится и не сможет больше работать. Однако ей повезло.

Хозяин был осужден в Дунцзине, и его родственники в префектуре Датун также понесли наказание. К счастью, Мудрый правитель был милосерден и не хотел устраивать массовую резню в возрасте познания воли Небес. Он наказал только хозяев, а их слуг вернули на родину и распустили.

В день, когда ее статус раба был аннулирован, был солнечный день. Когда ее выпустили из тюрьмы, она знала, что пора отправляться в путь.

И вот, по воле случая, она сидит здесь и ест первую миску каши по возвращении домой. Это того стоило.

Цинь Цяо подумала, допивая последнюю ложку каши. В этот момент снаружи послышались крики и стук в дверь.

Жуань Ши невольно задрожала: — Вторая дочь, свёкор, наверное, проснулся.

Цинь Цяо кивнула, жестом велела ей продолжать есть и поднялась, чтобы выйти.

Она думала: «Этого отца, стоит ли его спасать?»

S3