Глава 10 (Часть 2)

Разве она сама тогда не была так же обманута господином Цаем?

Она горько усмехнулась, повернулась и посмотрела на ничего не подозревающего мужа: — Дуракам везет.

Раньше я работала не покладая рук, чтобы содержать вас с отцом, а теперь, когда вернулась вторая дочь, мы втроем будем на нее полагаться.

А Цинь Цяо, на которую Жуань Ши смотрела как на опору семьи, перевалив через невысокие горы и холмы, наконец добралась до места под дождем.

Старик Ху, накинув соломенный плащ, принял у нее веревку от тележки: — Сегодня будут выдавать зарплату, не забудь спросить у кухонного управляющего.

Цинь Цяо вытерла дождевые капли со лба и кивнула, показывая, что помнит.

Старик Ху, увидев, что ее одежда сильно промокла, подтянул ее к деревенской табличке и велел: — Сегодня прибудут осужденные из Токио. Их привезут младшие чиновники. Тот управляющий Ту, о котором я тебе говорил, тоже сегодня приедет.

— Тогда спрячься за людьми, вымажи лицо золой с печи, чтобы он тебя не заметил.

Это было уже не первое напоминание Старика Ху.

Цинь Цяо, работая кухонным помощником в Деревне преступных рабов, уже слышала о коварных методах управляющего Ту и, конечно, старалась держаться от него подальше.

— Старик Ху, не волнуйтесь.

Больше, чем это, ее интересовали осужденные из Токио.

— Старик Ху, вы знаете, из какой семьи в Токио осужденные, которых сегодня привезли чиновники?

Старик Ху уже собирался уходить, но, услышав ее вопрос, повернулся и несколько раз хлопнул ее по голове: — Разве это дело кухонного помощника — расспрашивать о таком?

— Какая тебе разница, кто они там в Токио!

Видя, что она не изменилась в лице, Старик Ху, опасаясь, что она из любопытства будет высовываться, когда осужденные войдут в деревню, понизил голос и объяснил: — Слышал, это родственники и клановые родственники какого-то министра доходов.

— До того, как они совершили преступление, это были очень влиятельные семьи. А теперь, ощипанные как феникс, ставший курицей в гнезде, они попали сюда с низшим сословием, и даже в рабстве они будут на самом низком уровне.

Он увидел, что Цинь Цяо рассеянна, и снова строго велел: — Я тебе сказал, ты послушала и забудь.

— Но одно: когда войдешь внутрь, следи за ушами, глазами и ртом! Запомнила?

Цинь Цяо потерла ухо, которое он ей скрутил, и пообещала, что ни в чем не провинится.

Как только Старик Ху ушел подальше, она, сгорбившись, шагнула под ворота-арку.

Назывались они воротами-аркой, но на самом деле это были просто три грубых деревянных столба, поддерживающих дверной проем.

Немного выше обычного, старое сухое дерево покрылось зеленым мхом. Эта конструкция не имела особого смысла, кроме как сообщить приходящим: это деревня, где правительство размещает ссыльных преступников, посторонним вход воспрещен.

Это было Синсицунь.

Людям из окрестных деревень было трудно выговорить это название, поэтому они называли ее Деревней преступных рабов.

Десять дней назад Старик Ху сказал, что даст ей работу.

Цинь Цяо думала, что будет работать вместе со Стариком Ху, собирая трупы и готовя их к погребению, и долго готовилась к этому. Однако, прибыв сюда, она узнала, что будет работать кухонным помощником.

Если спросить Цинь Цяо, что ей трудно делать.

Прежде всего, это готовить еду.

Так же, как некоторые люди рождаются с умением шить и вышивать цветы, птиц, насекомых и травы, которые выглядят как живые, другие рождаются неуклюжими и не умеют готовить, добавляя масло и уксус, готовя на сильном огне.

К счастью, эта работа требовала только нарезки сырого мяса и рубки костей, полагаясь на силу.

Силовая работа — это то, что Цинь Цяо умела делать.

Главная управляющая на кухне, увидев, что она немногословна, трудолюбива, простодушна и честна, оставила ее работать.

Это был ее десятый день работы.

Цинь Цяо шла по узкой тропинке, петляя и сворачивая.

Деревня преступных рабов была местом, где осужденные ночевали.

Днем, будь то мужчины или женщины, в солнечную или дождливую погоду, они должны были выходить на работу.

Поэтому сейчас, идя внутрь, было очень тихо.

Эту дорогу она знала очень хорошо. Цинь Цяо все еще думала о так называемом «Министре доходов из Токио». Проходя мимо покосившегося соломенного навеса, она забыла прикрыть рот и нос, резко задохнулась и чуть не вырвала.

Она поспешно отступила на несколько шагов, лицо ее покраснело от напряжения.

Этот соломенный навес ничем не отличался от других соломенных навесов в Деревне преступных рабов. Длинные деревянные столбы были вкопаны в землю, сверху накинут слой соломы, чтобы худо-бедно защитить от ветра и дождя, и внутри можно было жить.

Причина такого неприятного запаха в том, что этот навес был специально выделен и расположен далеко от других. В нем размещали осужденных, получивших серьезные травмы по дороге в ссылку.

В Деревне преступных рабов не было врачей.

Эти люди тяжело заболели в пути. С трудом сняв кандалы и железные цепи с ног, они становились совершенно беспомощными. Родственники не могли за ними ухаживать, потому что им приходилось работать на полях, охотиться, обжигать известь, делать уголь. У них не было ни минуты свободного времени.

Но пока человек не умрет, главный управляющий не может просто так его убрать. Он просто указывает на навес подальше от других, бросает туда человека и оставляет его на произвол судьбы, пока тот не испустит последний вздох.

Цинь Цяо быстро прошла мимо и, отойдя подальше, заметила, что звуки стонов и криков боли, что были раньше, прекратились.

Наверное, еще несколько человек умерли.

Она подумала: «Старику Ху, наверное, снова будет много работы».

Она пришла очень рано. Кухонный навес был пуст, но Цинь Цяо была немного удивлена.

Почему очаг был теплым, а в воздухе витал сильный аромат тушеного мяса?

S3