В Имперской Столице кружился снег, небо и земля сливались в бескрайней серой дымке. Стоял холодный декабрьский день.
К дому заместителя министра финансов Ши Цзюлина прибыл свадебный кортеж. Люди, неся ярко-красные сундуки с приданым, пришли свататься к его старшей дочери Лэ Яо.
— Это уже третья богатая семья, которая присылает сватов! Госпожа, всё благодаря добродетели и изяществу нашей юной госпожи Лэ Яо. Её прекрасное имя известно повсюду, — льстиво проговорила кормилица Вэнь.
Хэнцзили, жена Ши Цзюлина, обрадовалась, но, стараясь казаться невозмутимой, как и подобает знатной даме, лишь махнула рукой: — Унесите.
В этот момент из боковой калитки выскользнула тоненькая фигурка. Старая Вэнь, ухмыльнувшись, продолжила наговаривать: — Госпожа, на этот раз нам нужно выбрать самую лучшую партию из этих трёх. Тогда у молодой госпожи будет безбедная и роскошная жизнь. Гадалка сказала, что Лэ Яо суждено стать женой первого ранга. Не то что эта незаконнорожденная Юнь Мэй — руки большие, ноги большие, нос большой… С рождения ясно, что ей уготована судьба служанки. Ей и так повезло, что господин оказывает ей милость и позволяет называться второй госпожой…
— Довольно, ступай, — оборвала её Хэнцзили. Время близилось к полудню, и она знала, что Ши Цзюлин скоро вернется с работы, чтобы пообедать. Ей не хотелось, чтобы он думал, будто в их доме неспокойно, это могло бы бросить тень на её благородный род Хэнцзили.
Ши Цзюлин вернулся, как и ожидалось. У главных ворот слуга тут же принялся обметать его церемониальное платье от снега. Широким шагом он вошел во двор и сразу же спросил: — Где Юнь Мэй? Позовите её!
Вэнь тут же выступила вперед: — Вторая госпожа только что вышла. Она каждый день гуляет во время обеда и возвращается только к вечеру! — Она указала на калитку. Ши Цзюлин посмотрел в ту сторону и увидел на сверкающем снегу цепочку следов, ведущих за ворота.
...
Мой отец, Ши Цзюлин, действительно был незаурядным человеком. Той же осенью, после моего рождения, он блестяще сдал дворцовые экзамены и получил высшую ученую степень — чжуанъюань. Затем он заслужил расположение своего учителя, министра финансов, и через несколько лет стал его заместителем, очевидным преемником.
Однако условием для этого назначения стал брак с Хэнцзили Ноюнь, дочерью министра финансов Хэнцзили Кэбу.
Вероятно, не в силах больше терпеть провинциальную бедность и грубость, отец, несмотря на все возможные последствия, согласился на этот брак. Дальше всё стало еще сложнее: ему нужно было убедить мою мать, свою первую жену, смириться с этим фактом.
За те пять лет, что я смутно помню, моя мать, госпожа Ли, ни разу не дала отцу повода для гнева. Она всегда была покорной и послушной. Поэтому мой сообразительный отец придумал «хитрость» — заморозить брак.
Он сказал, что берет меня, Мэй'эр, в Имперскую Столицу посмотреть на танец льва, но на самом деле просто спрятал меня у себя. Мать двенадцать лет томилась в ожидании, и даже в ночь перед смертью всё еще спрашивала старого дядюшку о моем местонахождении.
Эту версию мне рассказала жена дядюшки, когда мне было пятнадцать, и я приехала домой навестить могилу матери. А от отца я слышала другую историю: якобы после нашего приезда в столицу мать внезапно заболела и умерла, и пятилетнюю меня отец оставил у себя.
Что касается Хэнцзили, которая благополучно стала его женой, то он лишь вскользь упомянул её как хорошую знакомую, которая заботилась о нем в столице.
Ври больше!
...
После прогулки по рынку я вернулась домой, снова через калитку. Но на моем пути стояла высокая фигура.
Отец!
— Мэй'эр, где ты была?! — сердито спросил он.
Я хотела рассказать свою обычную историю: — Отец, я ходила на Западный рынок посмотреть, как люди вышивают…
Но отец гневно перебил меня: — Неправда! Ань Гуй сказал, что видел тебя на рынке. Ты спорила с торговцем антиквариатом и чуть не подралась! Что ты на это скажешь?!
— Отец, я…
Меня выследили! Всё, больше не отвертеться. Пришлось рассказать, как я ходила на рынок смотреть на торговлю антиквариатом.
Я просто хотела поглазеть, но не смогла стерпеть, когда торговец антиквариатом из Южных Морей обманывал старушку, занижая цену. Я вступилась за неё и чуть не подралась с приказчиком, едва не опозорившись.
У старушки была чаша для промывания кистей эпохи Сун, которую она называла семейной реликвией. Семья обеднела, есть было нечего, и она решила продать антиквариат.
Торговец, взглянув на чашу, оживился, но тут же сделал вид, что ничего особенного не заметил, и заявил: — Трещины на этой чаше сделаны искусственно, а красный цвет — это просто краска. Она ничего не стоит.
Я взяла чашу, повертела её на свету. Трещины не доходили до основы, это была естественная кракле, образовавшаяся при обжиге. Я поплевала на палец и потерла трещины — на пальце не осталось краски, значит, это не подделка.
Это же знаменитая чаша с узором змеиной крови, изделие печи Гэ эпохи Сун! Настоящий шедевр!
Торговец разыграл жалость к бедной старушке и сказал, что купит чашу из милосердия, как подаяние, предлагая жалкие три медяка.
Когда сделка почти состоялась, я поспешила сказать старушке: — Это изделие печи Гэ, подлинная вещь! Она стоит не меньше ста лянов серебра! Не продавайте её так дешево!
Старушка всё поняла и ушла.
Торговец пришел в ярость и подослал ко мне троих громил. Мне пришлось схватить старинную вазу, чтобы отбиться от них. Всё это было очень страшно.
Отец слушал с открытым ртом. Видимо, он мне не поверил, но и спросить больше ничего не мог — уж слишком подробно я всё описала. Он лишь махнул рукой и сказал: — Девушка должна думать о замужестве, а не учиться всяким бесполезным вещам! Иди ужинать!
...
После ужина служанка позвала меня в кабинет, сказав, что отец ждет меня.
Сердце затрепетало. Похоже, сегодня мне не избежать наказания. Я тайком подложила подушку под платье…
Открыв дверь кабинета, я поняла, что меня ждет серьезный разговор. Отец и мачеха Хэнцзили сидели с важным видом. Когда я вошла, они велели служанке закрыть дверь. Я приготовилась к выговору.
Но первой заговорила мачеха: — В древних текстах говорится: книги по астрономии и гаданиям строго запрещены законом. Изучение их бесполезно: неглубокие знания вызывают смех, глубокие — опасны. Более того, те, кто притворяются знающими, не имея истинных знаний, часто навлекают на себя беду.
Ничего не понимаю!
Я совершенно не понимала, о чем говорит мачеха, и просто стояла, хлопая глазами. Отец, видя мою растерянность, поспешил объяснить: — Мэй'эр, твоя мать хочет сказать, что девушке следует учиться кулинарии и вышиванию, чтобы удачно выйти замуж. Вот, например, твоя сестра Лэ Яо — сколько богатых семейств хотят на ней жениться! А ты до сих пор ничему не научилась. Зато всякой ерундой про антиквариат занимаешься. И что толку? Если преуспеешь — тебя будут гонять, если нет — над тобой будут смеяться. Только проблемы себе создаешь. А самое страшное — какая сваха возьмется тебя сватать с такой репутацией?!
Отец нервно погладил бороду. Мачеха, поняв намек, продолжила: — Мэй'эр, мы с твоим отцом долго думали и решили устроить тебе прекрасное будущее.
Она сделала глоток чая, словно ей требовалось много слюны, чтобы продолжить. — Юнь Мэй, — впервые за много лет мачеха назвала меня по имени. Раньше я слышала от нее только «негодница». — Тебе уже шестнадцать, ты в самом расцвете юности. Мы с твоим отцом не спали ночами, обдумывая, как устроить твою судьбу, чтобы ты ни в чем не нуждалась и занимала высокое положение…
Она многозначительно посмотрела на отца. Они действовали слаженно, словно разыгрывали спектакль. — Да, Мэй'эр, — подхватил отец, — твоя мать очень старалась ради тебя. С твоим-то характером такая возможность — настоящее чудо…
Хэнцзили, боясь, что отец проговорится, перебила его: — Дело вот в чем. У моих дальних родственников, клана Силиньцзюэло, есть семья чиновников. У них только один сын, и они очень хотят девочку, чтобы получился иероглиф «хорошо» — символ счастья, богатства и долголетия. Видишь ли, знатные семьи очень суеверны. Так вот, мы с твоим отцом решили отправить тебя к ним. Ты совершишь благое дело. Да и тебе это выгодно: глава семьи — губернатор Ганьсу, Силиньцзюэло Э'юэ. Ты станешь их единственной дочерью, настоящей жемчужиной в их семье! Твое положение будет намного выше, чем здесь!
Наконец я поняла: меня хотят отдать.
Отец всегда говорил Хэнцзили, что моя мать — его невеста, с которой еще не проведены все свадебные обряды. Поэтому в доме заместителя министра финансов все считали меня незаконнорожденной девчонкой, и даже слуги относились ко мне с пренебрежением.
А теперь они нашли для ребенка мачехи «светлую дорогу», а меня хотят сплавить. Неужели этот путь и правда будет усыпан розами?!
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|