Глава 2: Один против четверых

На следующий день после полудня Мэн Юй снова явился в Небесную темницу, на этот раз чтобы забрать Чжао Ли на аудиенцию к императору.

Чжао Ли неохотно спрятала роман в сапог, бормоча: — Почти дочитала до конца, вот же, ни раньше, ни позже.

Мэн Юй сделал вид, что не слышит, почесал в ухе и промолчал.

Император Кан уже вернулся во дворец из даосского храма. Во Дворце Уин на коленях стояли чиновник Управления заслуг Министерства чиновников Мяо Цзин, заместитель министра юстиции Гуань Цзянь, чиновник Управления назначений Министерства обороны Се Вань и бывший чиновник Управления образования Шэн Лань.

Лицо императора было мрачным. Увидев Чжао Ли, он бросил ей три докладные записки и отвернулся, не желая больше смотреть на распростёртых перед ним чиновников.

Все трое злорадствовали и торжествовали — они были уверены, что сегодня наконец-то смогут избавиться от Чжао Ли.

Чжао Ли и без того знала, что написано в записках: не что иное, как совместное обвинение от этих трёх негодяев — Мяо Цзина, Гуань Цзяня и Се Ваня.

Но необходимые формальности нужно было соблюсти. Стратегию двойного агента Старший брат Цянь уже разыграл за неё, теперь в стратегии нанесения себе увечий оставался последний шаг.

Она собралась с духом, и когда снова подняла голову, глаза её были полны слёз. Стараясь изобразить глубокое сожаление, она воскликнула: — Ваше Величество! Я невиновна!

Бывший чиновник Управления образования Шэн Лань был седовласым стариком лет семидесяти с лишним. Мяо Цзин обвинил Чжао Ли в том, что она, пользуясь положением министра чиновников, присвоила пенсионное пособие этого старика.

Старик в слезах жаловался, как он всю жизнь усердно трудился, посвятив себя стране, а теперь, достигнув преклонного возраста и собираясь уйти на покой, был лишён содержания. К счастью, честный господин Мяо выступил в его защиту.

Чжао Ли не удержалась и фыркнула: — Хватит плакать, старик Шэн. Твой внебрачный сын при рождении и то не так громко кричал.

При этих словах все в зале ахнули. Император Кан повернул голову, глядя на старика Шэна с удивлением и даже любопытством.

— Собираетесь наслаждаться старостью? Пожалейте силы, не думайте о том, чтобы в преклонном возрасте молодиться. Старый, но крепкий — это не так используется. Как, по-вашему, ваш младший сын будет вспоминать о вас в будущем? Скажет: "Моему отцу было семьдесят, когда я родился, круто, да"? Ах да, ваш младший сын сможет войти в родословную? Вы выкупили его мать из Терема Сбора Цветов? Или, может, Мяо Цзин уже расплатился с хозяйкой за вас?

Чжао Ли не собиралась оставлять старику Шэну ни капли достоинства. Уважение к старшим и забота о младших зависят от человека. Если старик не уважает себя, зачем его уважать?

Старик Шэн был одновременно удивлён, разгневан и пристыжен. Он тыкал пальцем в Чжао Ли: — Ты, ты, ты, ты... — Он тыкал долго, но так ничего и не смог сказать.

Чжао Ли закончила за него: — Если не знаете, куда делось ваше содержание, спросите у хозяйки Терема Сбора Цветов. У неё всё записано, время и сумма — всё ясно. Не говорите, что я присвоила ваши деньги. Я даже если удвою их, этого не хватит, чтобы покрыть ваши долги. Ах! Но, — тут она повернула голову к Мяо Цзину, — господин Мяо может вам помочь!

Мяо Цзин тут же покрылся холодным потом, но даже если бы он упал в обморок, это не остановило бы натиск Чжао Ли.

— Есть ли хоть одна хозяйка публичного дома во всей столице, которая вас не знает? Вы торговались с хозяйкой Терема Сбора Цветов, сбив цену выкупа матери младшего сына старика Шэна ещё на сто лянов, и в итоге договорились на девяносто лянов, верно? Если вы так хорошо торгуетесь, почему не пойдёте рубить мясо на свином рынке? Вы давно зарились на должность министра, сколько раз вы пытались меня отравить? Превышение полномочий, служебная халатность, взяточничество — чего у вас только нет? Все ваши преступления за время пребывания в должности я оформила в двух экземплярах: один передала в Верховный суд, второй — представила Его Величеству. Ваше Величество, вы видели?

Чжао Ли с улыбкой посмотрела на императора Кана, который наблюдал за происходящим как за спектаклем. Император Кан: — Ах, видел. Кхм-кхм, стража! Отведите Шэн Ланя и Мяо Цзина в Верховный суд. Пусть Верховный суд полностью расследует их дела, без вмешательства Министерства юстиции и Верховного трибунала.

Шэн Ланя и Мяо Цзина утащили гвардейцы. Старик Шэн уже перестал сопротивляться, его глаза были пустыми, а Мяо Цзин всё ещё боролся, крича: — Я невиновен!

Стоявший рядом Гуань Цзянь вспомнил удушье, которое он испытал вчера, когда Чжао Ли чуть не задушила его. Ужас вернулся, и он дрожал так, что даже шрам на лице дёргался.

Чжао Ли презрительно взглянула на него, не стала прямо разоблачать его замысел, а лишь спросила: — Господин Гуань, я министр чиновников, отвечаю за гражданских служащих. Вы говорите, я брала деньги у кого-то и помогла ему получить военную должность? Я и не знала, что у меня такая большая власть?

Гуань Цзянь дрожал, не в силах вымолвить ни слова. Взгляд Чжао Ли переместился на чиновника Управления назначений Министерства обороны Се Ваня: — А вы что скажете, господин Се?

Се Вань тут же низко поклонился императору Кану: — Ваше Величество, это господин Гуань нашёл меня и сказал, что слуга из дома господина Чжао донёс ему, будто господин Чжао взял взятку у некоего юноши и обещал ему должность Чжэньвэй Сяовэя. Я, конечно, сначала не поверил, но господин Гуань заявил, что у него есть доказательства взяточничества господина Чжао. Я проявил неосмотрительность, прошу Ваше Величество наказать меня!

Гуань Цзянь смотрел на Се Ваня, с которым ещё вчера вечером они вместе пили и называли друг друга братьями. А теперь тот без колебаний предал его. Он холодно усмехнулся, затем рассмеялся ещё безудержнее, а потом бессильно упал на землю: — Се Вань, ты теперь выставил себя совершенно чистым, да? Разве не ты отвечаешь за назначение Чжэньвэй Сяовэя? Я из Министерства юстиции, я отвечаю за закон. Какое отношение выбор военных чиновников имеет ко мне?! Ты сам не смог разобраться в происхождении этого юноши, знал только, что у него есть личные связи с Чжао Цзи, и решил воспользоваться моментом. Хорошо, я подстрою улики взяточничества, а тебе останется только языком поработать и свалить всю ответственность на министра обороны Го Цзыи. Вчера ещё почтительно наливал мне вино, раньше готов был на колени встать и туфли мне лизать, а теперь не смеешь признать, что хотел использовать меня, убив двух зайцев одним выстрелом, одновременно подставив Чжао Цзи и Го Цзыи! Ты самый невинный, ты чище белого лотоса в пруду, да, Се Вань?!

Чжао Ли холодно наблюдала, как они грызутся, как собаки. Император Кан уже потерял терпение и рявкнул: — Ни один из вас не стоит гроша! Двор содержит таких скотов, как вы! Стража! Отведите Гуань Цзяня и Се Ваня вместе в Верховный суд! Передайте Левому и Правому цензорам, чтобы разобрались с ними по всей строгости!

После того как их увели, Чжао Ли всё ещё стояла на коленях, тихо вздыхая. Она думала, что этот фарс наконец-то подошёл к концу.

В уме она прокрутила всю цепочку событий: "слуга", донёсший Гуань Цзяню, был Байли Цянь, и весь план был разработан ими вместе. От обвинения трёх негодяев перед императором в Храме Вопроса Бессмертным, до её заключения в Небесную темницу и последующего противостояния перед троном — каждый шаг был частью плана.

Однако, если бы трое негодяев, а главное, те, кто стоял за ними, действовали более тщательно, если бы они не спешили так, совместное обвинение чиновников трёх министерств действительно могло бы навредить ей...

Пока она размышляла, над головой раздался голос императора Кана: — Не думай, что ты избежала наказания.

S3