Глава 19: Две тоски

Как только слова были сказаны, оба замерли.

Цинь Е называл Императора Кана «отец-император». С детства он слышал, как другие обращаются к его отцу: «Ваше Величество», «Святейший», «Десять тысяч лет» и так далее. Никто никогда не обращался к нему прямо «твой отец».

Чжао Ли тоже почувствовала себя неловко. Учитывая статус Цинь Е и Императора Кана, уместнее было бы использовать почтительное обращение «ваш почтенный отец».

Она поспешно извинилась перед Цинь Е, объяснив, что говорила с ним как с другом, не подбирая слов.

Если она его обидела, то надеется на прощение.

Взгляд Цинь Е мерцал. Он, конечно, не рассердился из-за одной фразы, но слово «друг» вызвало у него очень странное чувство.

Сейчас единственными, кого можно было назвать друзьями, были братья Чжоу Тай и Чжоу Сун, но эти двое, скорее, считали его своим господином и были ему преданы. Это была связь господина и слуг, готовых следовать за ним до самой смерти.

В детстве в Царстве Цин дети, которые были рядом с ним, в основном были невинны, но взрослые за их спинами имели скрытые мотивы.

После восьми лет его отправили в Царство Маося в качестве заложника-принца.

Отношение князей и знати Маося к нему быстро менялось с течением времени: от любопытства и страха до пренебрежения и презрения. Включая самую любимую младшую принцессу Короля Маося — Дэцзи Ламу.

Дэцзи Ламу была самой избалованной маленькой принцессой степей, высокомерной и своевольной. Сначала, будучи маленькой и неопытной, она, недовольная тем, что Цинь Е всегда был холоден к ней, всячески его донимала.

Позже принцесса выросла, влюбилась в Цинь Е и всем сердцем хотела подружиться с ним.

Нравы в Царстве Маося были свободными, и женщины могли добиваться расположения понравившихся мужчин.

Её пылкая любовь к нему была известна всей королевской семье Маося, но Цинь Е так и не принял эти чувства.

В шестнадцать лет Император Кан издал ещё один указ, отправив его в Царство Юэчжи в качестве заложника-принца, а через три года — в Племя Акэ.

Так он стал общеизвестным отверженным среди всех царств.

Кто захочет искренне дружить с отвергнутым принцем?

Но когда он перестал быть полезным, тех, кто его беспокоил, стало меньше.

Он давно отказался от мысли заводить искренние знакомства и не чувствовал, что нуждается в друзьях.

Но теперь Чжао Ли сказала, что считает его другом.

Он почувствовал внутреннее противоречие: Друг... Друг ли...?

Через некоторое время он взял себя в руки и смущённо улыбнулся: — Ничего обидного.

Я, Цинь, желаю завязать с вами близкую дружбу.

... ...

Третьего числа десятого месяца — Лидун.

Лидун — первый солнечный термин зимы, знаменующий её начало.

Гао Лун и Сюн Пу пошли на кухню помогать, потому что госпожа Сюй сказала, что сегодня Лидун, и нужно есть пельмени.

Но сейчас они яростно спорили, что лучше: начинка из баранины и редьки или из баранины и сельдерея.

Их голоса становились всё громче. Чжао Ли услышала шум из своей спальни. Она перевернулась, укуталась в одеяло и продолжила смотреть на письмо в руке.

«А-Ли, я встретился с Учителем. Сейчас мы направляемся в Долину Саньчэнь, где пройдёт турнир боевых искусств.

У меня всё хорошо, только всё напоминает о тебе.

От белоснежных облаков до алых закатов; от журчащих ручьёв до могучих гор; от ярких экзотических цветов до диковинных птиц.

Каждой красотой хочется поделиться с тобой.

А-Ли, у меня всё хорошо, и ты тоже будь умницей, не делай глупостей.

Жди меня.

— Байли Цянь»

После расставания со Старшим братом Цянем в длинном павильоне Чжао Ли почувствовала, что её сердце, как бумажный змей, улетело вслед за ним.

Но, не зная, где Старший брат Цянь, этот змей метался, словно собираясь оборвать нить.

Только вчера вечером Цзиньжоу передала ей письмо. Она нетерпеливо вскрыла его, сначала пробежала глазами, а затем прочитала слово за словом, и только тогда успокоилась.

Нить бумажного змея крепко сжимал в руке Старший брат Цянь, и так её сердце перестало метаться.

Ночью она оставила одну лампу гореть, лежа на кровати, разложив письмо на подушке, и читала его слово за словом, представляя, как Старший брат Цянь едет верхом по местам, описанным в письме.

Думая об этом, она уснула.

Во сне она стояла под лазурным небом с белыми облаками, глядя вниз, и увидела у ручья куст с яркими, необычной формы цветами.

Она подошла, чтобы полюбоваться, и вдруг услышала знакомый зов: «А-Ли». Обернувшись, она увидела Старшего брата Цяня, который с улыбкой смотрел на неё.

Утром она медленно проснулась, но не хотела покидать сон, упрямо не открывая глаз, пытаясь снова уснуть.

К сожалению, шум снаружи становился всё громче, и ей пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы унять гнев.

К часу сы (9:00-11:00) Чжао Ли всё ещё не хотела вставать. Пришла маленькая служанка Бай Хуэй: — Господин министр, представление почти готово. Вы пойдёте посмотреть?

Она сложила письмо и осторожно засунула его под подушку: — Пойду, конечно, пойду.

Бай Хуэй подала ей нижнюю одежду: — Молодой господин Чжоу Е уже ждёт снаружи.

Она неохотно дрыгнула ногами, откинув одеяло. Холод проник в комнату, и ей пришлось быстро одеться — это был её способ заставить себя встать.

Она искренне жалела, что сделала Бай Хуэй своей личной служанкой. Маленькая девочка была на несколько лет моложе её, как она могла хорошо заботиться?

Например, этим зимним утром, когда Старший брат Цянь был здесь, он всегда вставал на час раньше, приносил две угольные жаровни, чтобы сначала согреть комнату, а затем в нужное время мягко и терпеливо будил её.

— Эх, — тяжело вздохнула она. Опять день, когда она скучает по Старшему брату Цяню.

Цинь Е ждал снаружи полчаса. Пришла Бай Хуэй и передала, чтобы он шёл в задний двор.

Он ждал в заднем дворе ещё полчаса, но Чжао Ли так и не появилась.

Он помассировал переносицу, его лицо становилось всё мрачнее.

Вдруг донёсся аромат. Две служанки несли пароварку и деревянную коробку.

Пароварку и коробку поставили и открыли. Оказалось, это были несколько видов завтрака.

Чжао Ли медленно подошла следом, всё ещё зевая.

Цинь Е на мгновение почувствовал и раздражение, и смех. Тот, кто не знал, подумал бы, что это какой-то избалованный молодой господин. А те, кто знал, не могли поверить, что такое поведение может быть у высокопоставленного придворного чиновника.

Чжао Ли потёрла глаза, собираясь поздороваться, но вдруг расширила их от удивления и осторожно спросила: — Ты... ты не спал прошлой ночью?

Цинь Е потрогал под глазами. О его синяках под глазами сегодня утром уже шутили трое.

Он не собирался отвечать на этот вопрос. Он велел ей позвать артистов начать представление, и Чжао Ли послушно приказала начать, а сама принялась за еду.

Цинь Е искоса смотрел на неё: — Господин министр, вы так изящны.

Она сосредоточенно ела кашу из кунжута, совершенно не замечая кислого оттенка в его словах.

Цинь Е прошлой ночью ворочался до рассвета, прежде чем наконец задремал. В его голове постоянно всплывал образ Чжао Ли, сияющей от радости, когда она получила письмо от Байли Цяня.

За эти дни он много раз видел её улыбку.

Но прошлой ночью, когда она держала письмо, в её глазах была такая нежность, какую он никогда прежде не видел.

Он снова вспомнил ту красно-каштановую даваньскую лошадь, вспомнил, как Шэнь Синша сказал ему, что Чжао Ли и Байли Цянь — друзья детства, и вспомнил многое, многое другое.

Он незаметно взглянул на человека, который рядом тихонько потягивал бульон из маленького пельменя, затем молча отвернулся, выражение его лица стало мрачным.

Ученики Грушевого сада на сцене были искусны. Чжао Ли осталась очень довольна, наградила их и собиралась идти в кабинет, но вдруг что-то вспомнила и тихо спросила Цинь Е: — Я собираюсь отправить письмо домой императорскому лекарю Чжао. Хочешь воспользоваться возможностью и съездить в даосский храм?

Цинь Е на мгновение задумался, затем покачал головой: — Не спешу.

Чжао Ли почесала подбородок: — Мм, твой отец, посмотрев это представление, должен будет позвать меня к себе. Тогда ты сможешь пойти со мной.

... ...

Чжао Ли сидела в кабинете, хмурясь над листом бумаги на столе.

На листе были написаны имена и ранги десятка человек — это был список кандидатов для ареста Сюй Юйлуна в Хэси.

Список был исчеркан. Подсчитав, она обнаружила, что каждое имя было вычеркнуто.

Её брови были нахмурены. Среди этих людей, те, кому можно было доверять, имели недостаточный ранг; тех немногих, у кого был достаточный ранг, нельзя было полностью доверять.

Несколько лет назад клан Юань контролировал двор, устраняя несогласных. Тех, кто устоял, было очень мало.

Даже за эти шесть лет, по указанию Императора Кана, она решительно боролась с коррупцией, но "лёд не тает за один день".

Поэтому те, кто сейчас занимает высокие посты, уже считаются благородными, если смогли сохранить свою непорочность.

Люди меняются, и стремление к выгоде — человеческая природа. Сюй Юйлун, чтобы спасти себя, подкупит императорского посланника, даже если придётся потратить всё своё состояние.

В любом случае, пока должность сохранена, золото и серебро будут течь рекой.

А для императорского посланника соучастие — лишь вопрос мгновения.

Перед лицом огромного искушения, скольким удастся сохранить долг и совесть?

Дело Сюй Юйлуна слишком велико, и Чжао Ли чувствовала, что не может позволить себе проиграть в этой рискованной игре с человеческими сердцами.

— Господин министр! Господин министр! — отчаянно кричал Сюй Бо, задыхаясь от бега.

Чжао Ли потёрла виски: — Вы же пережили большие бури, зачем так паниковать?

Даже если Юань Цю приведёт армию, я смогу вас защитить, не нужно так.

Сюй Бо выглядел взволнованным. Чжао Ли давно не видела его таким.

Сюй Бо и императорский лекарь Чжао познакомились и подружились ещё в юности, до того, как женились. Когда императорский лекарь Чжао стал главным лекарем, Сюй Бо стал дворецким в его поместье.

Когда Чжао Ли приехала в столицу, чтобы удобнее было действовать, она выбрала другое место и построила своё поместье Чжао. Императорский лекарь Чжао велел Сюй Бо следовать за Чжао Ли и помогать ей во всём.

Она подняла бровь: — Действительно пришёл убивать?

Тогда отлично, я сейчас как раз хочу кого-нибудь убить.

Сюй Бо поспешно воскликнул: — Ой, нет!

Это старейшина Чжоу!

Старейшина Чжоу пришёл!

Чжао Ли на мгновение усомнилась в своём слухе: — Кто?

Кого вы сказали?

Сюй Бо указал на главный зал: — Министр Чжоу!

Бывший Правый министр!

Она резко опомнилась, хлопнула себя по бедру: — Пошли!

Пошли, пошли, пошли!

— и бросилась в главный зал.

В главном зале Цинь Е стоял на коленях, держась за руки с пожилым человеком.

Старик был невысокого роста, слегка сутулый, одет в серую грубую одежду, но выглядел бодро.

Брови старика были редкими, глаза запали от возраста, в уголках глаз были глубокие морщины, но зрачки не были мутными, всё ещё сияли, и сейчас он смотрел на Цинь Е с любовью.

Чжао Ли резко остановилась, отступила на несколько шагов и громко сказала: — Я пойду приготовлю чаю для старейшины Чжоу.

Затем она повернулась и ушла.

Она подумала, что Цинь Е, вероятно, не захочет, чтобы его видели со слезами на глазах, и также дала дедушке и внуку время сначала разобраться с чувствами, прежде чем приступить к дальнейшему разговору.

Она зашла на кухню. Госпожа Сюй и Гао Лун лепили пельмени, Сюн Пу разжигал огонь.

Вспомнив, как утром её разбудил шум, она дала Гао Луну подзатыльник.

Гао Лун, руки которого были в муке, потрогал затылок и обиженно вскрикнул: — За что!

Она проигнорировала его и направилась прямо к Сюн Пу, тоже дав ему подзатыльник.

Сюн Пу, потирая голову, выглядел обиженным, но не смел говорить. Он был похож на большого медведя, потерявшего горшок с мёдом, с широкой спиной и медвежьей грудью, но выглядел жалко.

S3