Глава 7: Стража поместья Чжао

К обеду погода постепенно прояснилась, небо стало чистым и лазурным, солнечный свет золотил края облаков.

Сюй Бо по просьбе Цинь Е повёл его, Чжоу Тая и Чжоу Суна осматривать поместье Чжао. Они шли и любовались видами.

Цинь Е увидел, что планировка поместья Чжао была искусно продумана, отличаясь от строений обычных знатных вельмож. Чувствовалось, что здесь скрывается что-то ещё, но он не мог сразу понять, что именно.

Чжоу Тай восхищался изысканным вкусом Чжао Ли. Хотя уже была ранняя зима, зелень в саду всё ещё буйно росла, и иногда лёгкий аромат цветов касался ноздрей, создавая особую атмосферу умиротворения и изящества.

Чжоу Сун же взволнованно оглядывался по сторонам. Спустя много лет он снова вернулся в сад в стиле южных водных городов — незнакомый, но в то же время родной.

Когда они дошли до маленького сада, Чжао Ли сидела на качелях, погружённая в раздумья.

Каждый раз, пролетая самую нижнюю точку, она слегка касалась носками земли, и качели раскачивались всё выше, почти достигая карниза.

Однако её взгляд был прикован к одному облаку, а тёмно-синяя лента в волосах развевалась на ветру.

Сюй Бо хотел окликнуть её, но Цинь Е остановил его.

Он поблагодарил Сюй Бо за сопровождение, сказав, что ему нужно кое-что обсудить с господином министром. Все трое удалились.

Он сделал два шага вперёд, прислонился к колонне на веранде и, прищурившись, стал разглядывать Чжао Ли.

Солнечный свет падал на её светлую кожу, подчёркивая её высокий лоб, изящный нос, нежно-розовые губы.

Он ожидал, что человек, выбранный его дедушкой, чтобы войти в коварный придворный мир и затеять переворот, будет обладать тяжёлым характером и глубокой хитростью, или же будет амбициозным и проницательным, как ястреб и волк.

Но он не ожидал увидеть в ней сочетание мужественной красоты и женской прелести, более живой и одухотворённой, чем у утончённого учёного, с оттенком героической удали.

Чжао Ли почувствовала на себе пристальный взгляд, замедлила ход качелей и, найдя взглядом Цинь Е, остановилась, вежливо поприветствовав его.

Цинь Е похвалил её за ловкость. Она знала, что это просто любезность, ведь она ещё не показала никаких своих настоящих навыков.

Он заметил, что она в плохом настроении, и не стал ходить вокруг да около: — А как, по мнению господина министра, были навыки того убийцы прошлой ночью?

— Так себе. Но это неважно. В конце концов, он единственный, кто смог совершить на меня покушение, и этого достаточно, чтобы он получил награду, — она небрежно теребила листья аукубы японской.

Цинь Е же неторопливо сказал: — Этого недостаточно, господин министр.

Увидев её вопросительный взгляд, он с лёгкой улыбкой продолжил: — Того убийцу прошлой ночью звали Бань Жэнь, а его организация называется Ночное общество. Разве не лучше, если, благодаря этому подвигу, Бань Жэнь поднимется на несколько ступеней в Ночном обществе и перестанет быть мелкой сошкой? Тогда его не смогут так легко обмануть.

— И насколько далеко молодой господин намерен зайти? — прямо спросила она.

— Они не могут убить вас, господин министр, но убить других им гораздо проще. Должны быть записи о том, кого они убивали, — в его голосе прозвучал холод.

Чжао Ли искоса взглянула на него, поняв его план: сначала пустить слух о том, что она ранена, чтобы Бань Жэнь получил заслугу и поднялся на несколько ступеней в организации, а тем временем послать лекаря осмотреть ребёнка Бань Жэня.

Затем позволить Бань Жэню наладить связи внутри Ночного общества, постепенно завоевать доверие высших кругов и подняться как можно выше. Если кто-то будет решительно препятствовать его продвижению, она может помочь ему избавиться от них.

Конечная цель — получить от Бань Жэня список людей, убитых Ночным обществом по приказу Клана Юань за все эти годы.

Она кивнула, небрежно отрывая зелёные листья: — У меня есть маленькая чайная, там не хватает кухарки-помощницы. Если жена Бань Жэня здорова, она может занять эту должность. В чайной немного правил, и она может часто приходить туда с ребёнком.

Цинь Е на мгновение не мог понять, было ли это проявлением доброты или попыткой держать жену и ребёнка Бань Жэня в заложниках на случай, если Бань Жэнь внезапно изменит своим намерениям.

Он прищурил глаза, изучая выражение её лица, но в её светло-янтарных глазах не мог прочесть никаких эмоций.

Чжао Ли отпустила лист и отряхнула руки: — Молодой господин, вы, должно быть, понимаете, что полагаться только на благодарность Бань Жэня недостаточно.

— Я не боюсь, что Бань Жэнь снова предаст. В конце концов, у меня всегда найдётся способ. Но если он действительно предаст, кто знает, может, я уничтожу весь его род, — её безмятежный тон испугал Цинь Е. — Хотя человеческое сердце изменчиво, но получив от меня столько благ, если он снова ударит меня в спину... Хех, я не Бодхисаттва.

... ...

Наконец-то выдалось несколько дней отдыха. Чжао Ли забралась в постель в начале часа вэй, собираясь поспать, но, уставившись в марлевый полог над головой, думала то о том, куда добрался Старший брат Цянь, то о том, хорошо ли он пообедал, и ворочалась до начала часа шэнь, прежде чем заснуть.

Проснувшись, она, завернувшись в одеяло, продолжала тупо смотреть в марлевый полог. Думала, что обычно Старший брат Цянь уже пришёл бы будить её.

Чем холоднее становилось, тем больше она любила валяться в постели, но Старший брат Цянь был очень терпелив.

Сколько бы времени это ни занимало, он никогда не сердился на неё.

Она думала, что Старший брат Цянь отдал ей почти всё своё терпение за эту жизнь.

Нежность Старшего брата Цяня была подобна чистому источнику. Ей не нужно было меняться ради него, он окутывал её, как вода, незаметно питая всё вокруг.

Ей просто нужно было быть собой, и он всегда был рядом.

Маленькая служанка Бай Хуэй знала, что она грустит из-за отъезда Байли Цяня, и специально рассказывала много острот, чтобы развеселить её.

После шуток Бай Хуэй её настроение значительно улучшилось. Она погладила маленькую служанку по голове и сказала: — Пойдём в Зал Синъюнь, там много народу, весело.

Едва приблизившись к Залу Синъюнь, она увидела Цинь Е с озабоченным лицом. Испугавшись, она поспешно схватила Шэнь Синшу за руку и спросила, что случилось. В конце концов, это будущий император Царства Цин, нельзя было проявлять невнимательность.

Шэнь Синша пожал плечами и покачал головой: — Я всё время читал, не знаю. Когда поднял голову, увидел, что он хмурится.

Среди стражи поместья самым утончённым и вежливым был Шэнь Синша, он же был и самым спокойным.

Она подошла к Цинь Е и осторожно спросила: — Молодой господин, вы привыкли?

Цинь Е горько усмехнулся: — Господин министр, вы не знаете, что все эти годы я скитался по разным странам и хотел научиться боевым искусствам, но, к сожалению, не было учителя, который мог бы меня научить. Правители разных стран не хотели, чтобы я владел боевыми искусствами. Теперь, увидев навыки моих товарищей, я немного вздыхаю.

Чжао Ли вздохнула с облегчением: — Эх, это всё мастера из моей Школы Цинъюань, такие, что один стоит сотни. Если бы у них были плохие навыки, то чем бы тогда была наша Школа Цинъюань, крупнейшая организация в мире боевых искусств? Если вы хотите научиться паре приёмов, можете попросить Шэнь Синшу научить вас. Боевое искусство Старшего брата Шэня не уступает моему.

Цинь Е ошеломлённо воскликнул: — Господин министр тоже владеет боевыми искусствами?!

Чжао Ли была ошеломлена его вопросом и тупо кивнула. Это было похоже на то, как если бы прожив больше двадцати лет, её вдруг спросили: "Ты тоже человек?". Цинь Е смотрел на Чжао Ли. Его персиковые глаза не были абсолютно прекрасны, но при ближайшем рассмотрении казались водоворотом, готовым затянуть человека внутрь.

Чжао Ли почувствовала себя неловко под его взглядом, её глаза забегали, и она сказала: — Пойдём в Парчовый терем!

— Парчовый терем? — стоявший рядом Чжоу Сун, услышав эти три слова, тут же подошёл ближе. — Господин министр собирается в Парчовый терем?

Чжао Ли, видя его восторженный вид, спросила в ответ: — Ты знаешь о Парчовом тереме?

Глаза Чжоу Суна сияли: — Я слышал о нём по дороге — "В городе Цзинчжоу Парчовый терем, красавицы и вино развеют тысячу печалей". Говорят, во всём столичном городе нет никого, кто бы не знал о Парчовом тереме, расположенном на юге города, недалеко от городской стены.

— Парчовый терем простирается на пять ли, там расположены различные павильоны, перемежающиеся друг с другом, витает аромат вина, не умолкают звуки шёлка и бамбука. Это можно назвать землёй наслаждений Цзинчжоу, и даже всего Царства Цин. Хотя я не совсем верю, мне очень любопытно!

Чжао Ли была очень довольна его похвалой, похлопала его по плечу: — Хорошо сказано. Тогда сегодня я отведу тебя туда, чтобы удовлетворить твоё любопытство.

Шэнь Синша напомнил: — Господин министр, судя по времени, Доу Фань скоро должен вернуться. Стража поместья Чжао не только отвечает за безопасность, но и выполняет задания по сбору информации под прикрытием.

Доу Фань, хорошо игравший в азартные игры, иногда смешивался с толпой в игорных домах, чтобы разузнать новости.

— Бог богатства прибыл, все быстро встречайте! — Как говорится, помяни чёрта, он и явится. Доу Фань, неся за спиной узел, самодовольно вошёл в Зал Синъюнь. — Господин министр тоже здесь. Отлично, покажу вам свою сегодняшнюю добычу.

Сказав это, он, словно предлагая сокровище, развязал узел. Чжао Ли схватила его за руку: — Не надо, я не хочу снова видеть штаны.

Доу Фань смущённо улыбнулся. Однажды, играя в кости, он выиграл много, но не заметил, что среди трофеев затесались большие штаны. Тогда Чжао Ли пнула узел ногой, и он улетел. Хорошо, что он успел схватиться за ножку стола, иначе второй пинок достался бы ему.

Доу Фань собирался доложить о собранной сегодня информации, но заметил три новых лица. Чжао Ли лаконично представила: — Трое новых стражников поместья, свои люди. — Затем поторопила его: — Говори скорее, что узнал?

Хотя Доу Фань был полон вопросов, он, как и другие, обладал высоким профессионализмом и не стал расспрашивать.

— Юань Цю недавно перебрался в переулок Таояо у Врат Белого Тигра. Часто встречается с чиновником по фамилии У.

— Встречается не каждый день, ходит туда раз в несколько дней, и ненадолго.

— У с иероглифом "ухо" справа?

— Именно.

— Должно быть, это левый заместитель министра обороны У Цян. Судя по частоте и времени, которые ты назвал, похоже, он ходит докладывать старому мерзавцу Юаню.

Она повернулась и велела двум стражникам поместья, чтобы они, найдя подходящий момент, пошли с Доу Фанем разведать это место, посмотреть, нет ли там ещё чего-то скрытого.

И подтвердить её предположение.

Сказав это, она обернулась и встретилась с изучающим взглядом Цинь Е.

Она снова подняла голову, посмотрела на небо и пригласила Цинь Е: — Хотите поужинать вместе?

S3