Странные звуки на пустынном склоне

В ту ночь мой прапрадед нашёл друга, который подменил его на дозоре, а сам, взяв несколько вещей, вышел из дома под покровом темноты, намереваясь отправиться на пустынный склон к юго-востоку от деревни.

Прапрадед вышел после второй стражи, примерно около девяти-десяти вечера. Перед выходом он выпил немного вина с другом, который его подменял. Выпил немного, не напился, потому что для такого дела нужно сохранять ясную голову, напиться было бы опасно.

Прапрадед, слегка опьянев, взял несколько вещей и вышел из дома. Он быстро зашагал, не останавливаясь, прямо к пустынному склону к юго-востоку от деревни Саньван.

В ту ночь на небе как раз светила луна. К тому же температура воздуха была довольно низкой, дул лёгкий ветерок. Холодный лунный свет ложился на землю белым покровом, словно иней. Ветерок пронизывал до костей.

Пройдя пешком почти полчаса, мой прапрадед добрался до этого пустынного склона.

Время было уже за десять вечера. В древности это считалось глубокой ночью, когда всё замирает.

К тому же, эта местность, пустынный склон, редко посещалась людьми и стала убежищем для диких птиц и мелких животных. Ночью здесь всё оживало: птицы пели, сверчки и кузнечики стрекотали, мелкие зверьки выходили из нор на поиски пищи и игры, в зарослях травы постоянно слышался шорох.

Однако, когда мой прапрадед пришёл сюда сегодня, он явно почувствовал, что атмосфера здесь какая-то неправильная. В этот момент ветер необъяснимо стих, дикая трава, которая раньше колыхалась на ветру, замерла, и не было слышно ни единого звука. Казалось, всё вокруг внезапно затихло, затихло до жути. На всём пустынном склоне, не говоря уже о диких птицах, не было слышно даже стрекотания сверчка.

В это время на небе по-прежнему сияла яркая луна. Лунный свет, падая на траву, казался бледным и мрачным, словно этот уголок мира был отрезан от всего живого, мёртв.

В этот момент мой прапрадед вдруг почувствовал, что из зарослей травы на него кто-то смотрит, подглядывает. От этого по спине побежали мурашки.

Это было очень неприятное ощущение. Хотя прапрадед немного выпил, он покрылся холодным потом. Если бы на его месте оказался другой человек, он, вероятно, уже дрожал бы от страха.

Мой прапрадед не боялся, но окружающая необъяснимая атмосфера вызывала у него беспокойство. Казалось, в этом месте таится какая-то опасность, что-то невидимое наблюдает за ним из темноты, словно враг скрыт, а он сам на виду.

Мой прапрадед не удержался и огляделся. Вокруг, кроме тёмных зарослей травы, казалось, ничего не было, по крайней мере, ничего не было видно невооружённым глазом.

Прапрадед сделал несколько глубоких вдохов, успокоился и прошёл ещё десяток метров вперёд. Он присел в густых зарослях травы рядом, затем, сосредоточившись и затаив дыхание, снова внимательно прислушался. По-прежнему ничего не было слышно, вокруг царила пугающая тишина.

В нашем семейном ремесле заклинателей призраков нет методов, позволяющих самому видеть призраков, например, «открывать небесный глаз» или наносить что-то на веки. Нет, совсем нет.

Мы используем самый простой способ — ждём. Ждём, пока появятся эти призрачные существа, а потом уже ищем способ поймать их или изгнать. Другими словами, мы всегда находимся в пассивном состоянии. Только когда призрак делает первый ход, мы можем ответить.

Прапрадед так и сидел в зарослях травы. Неизвестно, сколько прошло времени, когда издалека послышался неясный крик его друга, ночного сторожа: — Бам-бам! Бам! Третья стража! Берегитесь огня и воров… Бам-бам! Бам! Третья стража! Берегитесь огня и воров…

Пустынный склон находился всего в трёх ли от деревни Саньван, то есть примерно в полутора километрах. В глубокой ночной тишине звуки могли доноситься, особенно в древности, когда не было шума машин или промышленных предприятий.

Услышав удары колотушки, прапрадед почувствовал смутное ощущение дежавю, вспомнив первую встречу с учителем Ван Шоудао. Но теперь всё было по-другому.

Как только третья стража закончилась, прапрадед вдруг услышал череду тихих шагов. Звук был негромким, словно ребёнок шёл по траве, входя на пустынный склон.

Прапрадед поспешно приподнялся и высунул голову из зарослей травы, посмотрев в сторону, откуда доносился звук. Увидев это, его сердце забилось быстрее.

Там, откуда доносились тихие шаги, появился маленький тёмный силуэт, по очертаниям похожий на ребёнка лет пяти-шести. Он шёл очень медленно, а походка его напоминала марионетку на сцене — ноги покачивались, словно руки и ноги были привязаны нитками. Выглядело это крайне странно.

Это не напугало прапрадеда. Его удивило, как такой маленький ребёнок мог оказаться посреди ночи в этой глуши. Это было неестественно.

Вскоре шорох, издаваемый шагами ребёнка, стал отчётливее и ближе. Ребёнок быстро вошёл на этот пустынный склон.

Поскольку трава на пустынном склоне была высокой и густой, а ребёнок был маленьким, войдя в места, где трава была выше, в зарослях оставалась видна только макушка. С каждым шагом ребёнка, то глубоким, то неглубоким, макушка в зарослях то появлялась, то исчезала, как поплавок на воде.

Хотя на небе светила луна, света было меньше, чем днём. К тому же трава была густой. Мой прапрадед не мог разглядеть, был ли это мальчик или девочка.

В это время тело ребёнка покачивалось, раскачиваясь из стороны в сторону в зарослях травы. Хотя он шёл очень медленно, он двигался как лунатик, пробиваясь сквозь траву, не пользуясь руками.

Вскоре ребёнок прошёл мимо зарослей, где прятался мой прапрадед. Она не заметила его, но прапрадед смог разглядеть её сквозь просветы в траве.

Это была девочка, волосы не очень длинные, заплетены в две косички. На ней были короткие штанишки неопределённого цвета, и, кажется, она была босиком.

Судя по состоянию девочки, её явно что-то одержало, и именно это нечто привело её сюда.

Прапрадед тихо вытащил из-за пояса ивовую ветку.

Он не ожидал встретить здесь одержимого ребёнка. Выходя из дома, он не взял с собой вещи, предназначенные для борьбы с одержимостью. Он взял только предметы для нападения, те, что используются против «Пожирателя сердец». Однако ивовая ветка тоже годилась. Если несильно ударить ею по телу ребёнка несколько раз, можно было выгнать одержимого духа.

Конечно, это не значит, что для изгнания достаточно просто несколько раз ударить ивовой веткой. Всё зависело от обстоятельств.

Как только прапрадед вытащил ивовую ветку и собрался встать из зарослей травы, прямо перед ребёнком раздались странные крики.

— Ка-ка!

— Ка-ка!

— Ка-ка!…

Услышав это, у прапрадеда волосы встали дыбом. Это было не только жутко, но и необычно для пустынного склона.

Звук то усиливался, то ослабевал, напоминал человеческий голос, но не совсем. Это было похоже на то, как человек имитирует утиное кряканье, но не совсем то же самое, звучало очень странно.

Мой прапрадед столько лет ловил призраков, но такое странное дело встретил впервые.

Маленькая девочка, казалось, совсем не боялась. Она направилась прямо туда, откуда доносились звуки, и, кажется, даже ускорила шаг.

Прапрадед понял, что дело не просто в одержимости ребёнка. Здесь было что-то ещё. Пропавшие дети из деревни Саньван, скорее всего, были захвачены таким же образом. Но зачем их приводили сюда?

Неужели «Пожиратель сердец» и «Одержимый призрак» действуют сообща?

Это звучало абсурдно. Призраки обычно не собираются в группы, если только они не из одной семьи.

В этот момент, вспомнив о пропавших детях из деревни Саньван, мой прапрадед не выдержал. Он резко встал из зарослей травы.

Посмотрев в сторону, откуда доносился звук, он увидел, что недалеко в зарослях травы стоит тёмное, зловещее существо. Прапрадед не был готов к такому зрелищу и невольно втянул холодный воздух. При свете луны он внимательно пригляделся и увидел, что это тёмное существо с красными волосами, синим лицом и клыками. За исключением человеческого телосложения, во всём остальном оно было похоже на монстра. Вероятно, именно с этим существом столкнулись Ван Лян и его жена.

Мой прапрадед никогда не видел «Пожирателя сердец», но вид этого призрака сильно его напугал.

Странные крики «Ка-ка» исходили именно из пасти этого существа.

В этот момент маленькая девочка практически подошла к тёмному существу. Существо сделало несколько шагов к ней, наклонилось, подняло её на руки и повернулось, чтобы уйти.

Видя, что тёмное существо собирается унести маленькую девочку, мой прапрадед не мог оставаться равнодушным. Он крикнул существу:

— Стой!

Голос у прапрадеда был громкий и сильный. Его крик прозвучал как раскат грома. Обычная нечисть от такого крика убежала бы. Но, к его удивлению, тёмное существо, казалось, не слышало его, совершенно не обращая внимания. Оно неторопливо шло с ребёнком вглубь пустынного склона, словно не замечая прапрадеда.

Прапрадед почувствовал, что, возможно, столкнулся с серьёзным противником. Это существо, несомненно, уже набрало силу.

— Оставь ребёнка!

Прапрадед снова крикнул существу, но оно по-прежнему не реагировало, продолжая неторопливо идти вглубь пустынного склона с ребёнком на руках. Оно лишь показало прапрадеду свою тёмную спину и копну красных волос на голове, что выглядело очень жутко.

В этот момент обычный человек, увидев такое тёмное существо, наверняка испугался бы и убежал.

Мой прапрадед крепко сжал в руке ивовую ветку. Он тоже немного нервничал, ведь с такой ситуацией он столкнулся впервые.

Столько лет он ловил и изгонял призраков, но никогда не видел их облика. Теперь он наконец увидел.

Сделав глубокий вдох и успокоившись, прапрадед с ивовой веткой в руке бросился в погоню за существом.

Однако, к его удивлению, как только прапрадед бросился в погоню, существо впереди тоже побежало, словно у него на спине были глаза и оно видело его.

Увидев это, прапрадед прибавил шагу и погнался за ним с максимальной скоростью.

Так они бежали друг за другом примерно с ли. Поскольку существо несло ребёнка, оно двигалось не так быстро, как прапрадед, и тот догнал его сзади.

В этот момент прапрадед смог хорошо разглядеть спину существа: рост около пяти чи, длинный чёрный халат, волосы красные, словно вымоченные в крови. От существа исходил очень странный запах, несильный, но с примесью лёгкого рыбного запаха. Если вдохнуть его побольше, во рту и носу становилось противно, словно под носом лежала мёртвая крыса, обрызганная духами.

S3