Глава 1

Август четвертого года правления Чжэнъань в Великой Су. В самую жаркую пору года караван с трудом продвигался по пустыне.

Ветер поднимал тучи песка. Люди в открытых повозках, запряженных мулами, даже сквозь покрывала, ощущали песок на зубах и постоянно сплевывали.

Измученные дорогой, они молчали, лишь изредка приоткрывая глаза, чтобы осмотреть незнакомые окрестности.

Для Фан Няньчжэнь это был двадцатый день в этом мире. С момента своего пробуждения она находилась в повозке. Дни проходили в пути, ночи — в импровизированных лагерях под открытым небом. Она питалась ветром и спала под открытым небом, принимая солнечные ванны и глотая обжигающий ветер.

Повозки, хоть и выглядели просто, были довольно вместительными: каждая, запряженная парой мулов, могла перевозить десятерых человек.

В повозке Фан Няньчжэнь ехали пять мужчин и пять женщин.

Семья Каменной старшей сестры из трех человек, семья Бабушки Ху из шести, и она сама — сирота.

Месяц назад округ Цинъу пострадал от сильнейшего ливня.

Местные чиновники, годами наживавшиеся на казенных средствах, не позаботились о состоянии дамбы. В результате плотина прорвалась, дома были разрушены, многие люди погибли, а поля и посевы смыло водой. Неописуемо ужасная катастрофа.

Разгневанный император приказал казнить более пятидесяти чиновников.

После разрушительного наводнения местная казна опустела, и власти не могли полностью расселить тысячи беженцев. Император издал указ: каждый, кто согласится переселиться в Новооблачный край, получит пять лянов серебра, новый дом, надел земли и годовой запас продовольствия.

Новооблачный край не считался благодатным местом. В прошлом году, после года ожесточенных боев, он был отвоеван у Цзинь Ханя, который удерживал его более десяти лет. Цзинь Хань был отброшен в свою страну, а доблестный Жуй Ван, возглавив армию Черных тигров, отвоевал пять городов, вынудив Цзинь Ханя просить мира.

Старики говорили: «Новооблачный край — это выжженная войной земля, где гибли люди! Сейчас он полузаброшен, какая там может быть жизнь? Кто знает, когда Цзинь Хань снова нападет».

Тяжело покидать родные места, поэтому желающих переселиться было мало.

Чтобы уменьшить нагрузку на казну, власти издали новый указ: первым переселенцам из округа Цинъу, прибывшим в Новооблачный край, дополнительно выделят по одному му земли.

Тогда в первую группу вошли те, у кого не осталось родных, кому некуда было идти, а также смелые и предприимчивые люди.

Родители Фан Няньчжэнь погибли во время наводнения. У нее было мало родственников, и последние годы они жили втроем.

Чтобы выжить, девушка, оставшаяся без семьи, в отчаянии записалась в переселенцы и отправилась в Новооблачный край.

Потеря близких, пережитый страх, ослабленное здоровье и промокшая одежда привели к тому, что у Фан Няньчжэнь начался жар. В пути она скончалась.

В ее тело переместилась двадцатипятилетняя Фан Няньчжэнь из современного мира — известный фуд-блогер с миллионом подписчиков, которая умерла от переутомления, работая над очередным видео.

Кроме одинакового имени, их объединяло то, что обе остались одни в этом мире, без семьи и поддержки.

Очнувшись, Фан Няньчжэнь узнала, что кто-то предлагал семьям Ши и Ху оставить ее умирать на дороге. Но обе семьи отказались, сказав: «Девушка еще жива, мы не можем просто бросить ее».

Женщины из обеих семей по очереди ухаживали за Фан Няньчжэнь, поили ее водой, кормили жидкой кашей, обмахивали и обтирали. Когда Фан Няньчжэнь пришла в себя, она чувствовала сильную слабость, и Каменная старшая сестра даже обтерла ее.

Обе семьи были очень добры к ней.

— Каменная старшая сестра, мы остановились на отдых. Наверное, уже полдень. Сегодня я приготовлю еду, — с улыбкой сказала Фан Няньчжэнь.

— Ты еще слаба. Давай я займусь этим. Не спорь. Через пару дней, когда ты окрепнешь, я тебе уступлю, — ответила высокая женщина, с готовностью забирая у Фан Няньчжэнь кухонные принадлежности. Она быстро выкопала очаг, поставила котел и развела огонь из сухих веток.

В одном котле варился рис, в другом — овощи.

Масла, конечно, не было. Чиновники, сопровождавшие караван, выдавали им несколько капель масла раз в пять-шесть дней. Обычно приходилось есть вареные овощи.

Фан Няньчжэнь, понимая, что не сможет переубедить Каменную старшую сестру, решила заняться другими делами. Ей хотелось хоть чем-то помочь, отблагодарить всех за заботу.

Караван остановился на отдых у небольшой реки. Здесь было больше растительности, и ветер стих.

Фан Няньчжэнь подошла к реке, увидела, что вода довольно чистая, и с удовольствием умылась.

Когда жара немного спала, она решила прогуляться по окрестностям. Вскоре она нашла два вида дикорастущих трав, которые можно было использовать для салата, и поспешила их собрать.

К счастью, в своей прошлой жизни она участвовала в реалити-шоу о выживании в дикой природе и научилась распознавать некоторые съедобные растения.

Сейчас она узнала люцерну, которая имела горьковатый вкус, но хорошо утоляла жажду, и дикий сельдерей. Она собрала немного и того, и другого, промыла в реке, удалила жесткие стебли, оставив только нежные листья.

Люцерна содержала щавелевую кислоту, поэтому ее нужно было немного ошпарить кипятком. Фан Няньчжэнь добавила к ней немного деревенской пасты, дикого лука и чеснока. Сельдерей она просто посолила и добавила измельченный дикий чеснок.

— Какой чудесный сельдерей! Если бы еще был уксус и кунжутное масло! А еще горстка хрустящего арахиса… — с сожалением подумала Фан Няньчжэнь.

Дикий чеснок она нашла несколько дней назад и взяла с собой большой запас.

Дикий лук тоже был вкусный, но слишком тонкий. На солнце он быстро высыхал и превращался в траву, поэтому его нельзя было засушить и взять с собой в дорогу. После этого раза он закончится.

— Все сюда! Обед готов! — громко позвала Каменная старшая сестра.

— Иду, иду, Каменная старшая сестра! Я уже давно чувствую вкусный запах, — сладким голоском отозвался Ху Ли, внук Бабушки Ху. Его умение льстить всегда вызывало улыбки.

Все собрались вместе. Столов и стульев не было, поэтому люди сидели на камнях или просто присели на корточки.

Каменная старшая сестра приготовила большую кастрюлю тушеной сухой капусты с сушеными баклажанами. Масла не было, только немного соли. Самих капусты и баклажанов тоже было мало, кастрюля была в основном заполнена водой. Вкус, конечно, был не самый лучший, но в этой пустынной местности, в условиях, мало чем отличающихся от бегства, такая еда была настоящим подарком.