Глава 5 (Часть 1)

Глава 5

Оказалось, муж этой полной женщины был мелким начальником на стройке и имел некоторые личные связи со стариком, отвечавшим за набор поварих. Он прислал ему вина и мяса, попросив уделить особое внимание выбору поварихи, а в случае успеха пообещал ещё и серебро.

Дело прояснилось: старик получил взятку и занимался мошенничеством ради личной выгоды.

Сяо Ба отряхнул одежду и встал.

— По правде говоря, я не служу в управе и не могу вмешиваться в ваши дела. Однако я считаю необходимым доложить об этом губернатору Го. Каких только сомнительных личностей сюда не набирают! Эта управа скоро совсем прохудится.

Услышав, что этот господин собирается доложить губернатору, старик не смог устоять на ногах и рухнул на колени, моля о пощаде:

— Господин, пощадите простого человека! Я, старик, всего лишь на миг помутился рассудком!

Но никто не обратил на него внимания. Заслужил наказание, а ещё притворяется жалким.

Через некоторое время Сяо Ба вернулся с молодым мужчиной.

— Это Чжэн Тунчжи. Фан Няньчжэнь, доложите господину Чжэну всё подробно.

Фан Няньчжэнь начала рассказывать, и вся группа снова последовала за господином Чжэном в маленький дворик.

Оказалось, фамилия старика была У, и звали его Старик У. Он не был никаким чиновником.

Новооблачный край несколько лет находился под властью Цзинь Ханя, и из-за постоянных войн между двумя государствами здесь осталось очень мало жителей.

Старик У был одним из старейших коренных жителей. До прибытия нового губернатора и его команды он жил здесь и временно заведовал всеми хозяйственными делами управы, заодно исполняя обязанности привратника.

Когда губернатор Го вступил в должность, у него было столько неотложных дел, что он не успел назначить своих людей на хозяйственные должности. Это и позволило Старику У злоупотребить своим положением ради личной выгоды.

Чжэн Тунчжи разобрался в ситуации, попробовал блюда, приготовленные Фан Няньчжэнь, и вынес решение.

— Старик У получал взятки. С сегодняшнего дня отправляйся домой на покой и больше в управе не появляйся. Учитывая твой преклонный возраст, освобождаю тебя от других наказаний.

— А та... та женщина, почему вы не стали соревноваться честно? — обратился он к полной тётушке. — Это ведь не такое уж важное дело, стоило ли ради него искать связи и устраивать беспорядки?

— Уж не замыслили ли вы навредить чиновникам? — Чжэн Тунчжи подозрительно прищурился.

Полная тётушка давно уже была в панике. Услышав такое серьёзное обвинение, она заговорила дрожащим голосом:

— Господин, я и не думала об этом... Я была неправа. Я просто хотела быть поближе к мужу, ведь так хорошо зарабатывать деньги вместе. Прошу вас, окажите милость!

Услышав это, господин Чжэн поднял брови.

— О? Значит, хотели нажиться на этом? Иначе зачем вам так стараться и прилагать столько усилий, чтобы стать этой поварихой?

— Запомните этих людей, — обратился Чжэн Тунчжи к своему подчинённому. — Не допускать их к работе на управу. И её мужа тоже убрать со стройки. На людей с таким поведением нельзя положиться.

Услышав это, полная тётушка похолодела.

Что же это такое!

Хотел украсть курицу, да потерял горсть риса.

— У девушки по фамилии Фан неплохое мастерство. Ты пока будешь готовить для управы. Остальные будут отвечать за питание на стройке. Я найду людей, чтобы всё вам организовать.

— Время позднее, идите домой обедать. После обеда явитесь в управу, вам всё подробно объяснят, — Чжэн Тунчжи взмахнул рукой, приняв на работу всех, кто сегодня готовил.

Все радостно праздновали, лишь группа полной тётушки была в полном отчаянии. Ладно бы их просто не приняли, но быть так отчитанными чиновником... Как теперь смотреть в глаза домашним?

Фан Няньчжэнь тоже радостно улыбалась, но её взгляд встретился с взглядом полной тётушки, полным ненависти.

Когда Чжэн Тунчжи, Сяо Ба и остальные ушли, полная тётушка со злобным видом бросила Фан Няньчжэнь угрозу:

— Нищая девчонка! Ты всего лишь беженка! Погоди у меня, посмела испортить мне дело!

— Ой, сразу видно, тётушка — человек непростой. Смеете угрожать прямо у ворот управы. Я так боюсь! — с улыбкой съязвила Фан Няньчжэнь.

В этот момент из небольшой группы полной тётушки вышла женщина с потемневшим лицом:

— Говоришь, она беженка, и смотришь на неё свысока? А у тебя какое право? Думаешь, мы не знаем? Ты и твой муж приехали в Новооблачный край, потому что на родине жить не могли!

— Ещё и клялась, что мы все точно станем поварихами! Не боялась язык прикусить, когда так хвасталась! — Женщина плюнула на землю, развернулась и ушла, оставив полную тётушку одну на месте, топающую ногами от злости.

Фан Няньчжэнь и её спутницы тоже шли домой. Каменная старшая сестра усмехнулась:

— Как быстро у них началась грызня.

— Кто сошёлся ради выгоды, тот быстро и разбежится, — философски заметила Фан Няньчжэнь.

Они с Каменной старшей сестрой обсуждали произошедшее, а Чжан и Ван почти не разговаривали.

Чжан чувствовала себя виноватой, что ничем не смогла помочь. Ван же было стыдно и обидно, что из четверых не выбрали только её, и она не могла найти себе места.

Вернувшись домой и наскоро перекусив, Фан Няньчжэнь легла вздремнуть. Она всё ещё росла, и ей требовалось много сна.

К тому же, это утро было полно переживаний, да и стоять пришлось долго, она действительно устала.

В это время в соседнем дворе, в комнате второго сына семьи Ху, Ван не могла уснуть. Она не могла ни сидеть, ни стоять, и бесцельно ходила кругами по земляному полу.

— Слушай, ты можешь сесть и отдохнуть? У меня уже голова кружится, — сказал Ху Синцай, полулёжа на кане. — Не выбрали, так не выбрали. Раньше, на родине, ты ведь тоже дома сидела, и всё было хорошо?

— Глупости говоришь! Разве сейчас как раньше? Раньше у нашей семьи была земля, было имущество, а что теперь осталось? Всё смыло наводнением! — Ван сердито посмотрела на Ху Синцая.

— Жёнушка, не переживай. Завтра мы со старшим братом пойдём работать на стройку. Другого я ничего не умею, но силы у меня есть. Следующей весной снова засеем землю, и потихоньку всё наладится, — беззаботно ответил Ху Синцай. Дерево передвигают — оно умирает, человека передвигают — он живёт. Не бывает безвыходных ситуаций.

— Я же говорила, давай останемся, отделимся от семьи старшего брата! Будем жить у моих родителей, не поедем так далеко, а ты не послушал! Сегодня пошли четверо, и только меня не выбрали, у-у-у...

Вспомнив о далёких родных, Ван почувствовала себя ужасно обиженной и не смогла сдержать слёз.