Глава первая: Тысячелетняя империя начинается сегодня

Под лунным небом, на крыше гостиницы «Тунфу».

Квадратный стол, две чашки мутного вина.

— Ии, сю, си, как опасно и высоко!

Дорога в Шу трудна, труднее, чем взобраться в синее небо!

— высоким голосом продекламировал Люй Цинхоу, вызвав лай собак в десяти ли и восьми деревнях.

— Хватит, Сюцай, если хочешь «ии», иди «ии» у себя дома, дай брату немного покоя, ладно? — Бай Чжаньтан поднял чашку мутного вина и выпил залпом. Прежний облик Святого Вора исчез, остался лишь слегка располневший владелец гостиницы.

— Я ни за что не вернусь. Вчера Го Фужун нашла мои заначки и избила меня «Разрушительной Волной». Старина Бай, я так больше не могу жить, — Сюцай потер синяки под глазами. Госпожа Люй Го всегда убеждала людей силой; перед Люй Цинхоу она была величайшей истиной в мире.

— Мне тоже не лучше. Сянъюй пару дней назад опять капризничала со мной, то и дело повторяя: «Я была неправа, я правда неправа, мне с самого начала не следовало сюда выходить замуж…» — и так без конца.

Достигнув среднего возраста, два женатых обывателя, глядя на этот уголок мира, не могли не испытать бурю чувств.

— Старина Бай, как думаешь, куда бы ты отправился, если бы тогда не осел в гостинице?

— Куда? — Бай Чжаньтан улыбнулся. — Я бы стал странствующим рыцарем, скитался по свету, стал бы настоящим мужем, стоящим между небом и землей.

После трех кругов вина они откинулись назад, глядя в небо, и незаметно для себя захрапели как гром.

...

— Сянъюй, давай на завтрак съедим по миске лапши янчунь.

Бай Чжаньтан протер сонные глаза рукавом, чувствуя лишь, что сегодня манжета немного натирает. Хотя одежда, сшитая Сянъюй, была из самой обычной синей ткани, она была сшита Сянъюй стежок за стежком, с мелкими стежками, и носить ее было абсолютно комфортно.

— Кто поменял мою одежду? — громко сказал Бай Чжаньтан, поднимаясь. — Юй, Сянъюй…

Оглядевшись, он обнаружил, что прошлой ночью, кажется, спал на склоне холма, а перед ним стоял надгробный камень.

— Могила покойного отца, генерала Сунь Цзяня, сокрушившего врага.

Две подставки для свечей, курильница, а перед ними стояли три тарелки с подношениями.

Бай Чжаньтан тут же так испугался, что плюхнулся на траву.

— Я всего лишь летающий вор, а не расхититель гробниц, что я здесь делаю?

Подождите, почему имя Сунь Цзянь так знакомо? Вспомнив истории, которые он слышал в чайных с детства, рассказы о восемнадцати князьях, напавших на Дун Чжо, авангардом был именно генерал Сунь Цзянь, сокрушивший врага. Подумав об этом, Бай Чжаньтан тут же поклонился до земли.

— Вы великий человек, а я всего лишь официант. Обычно я беру чужие вещи лишь на пару дней, давно уже «умыл руки» и абсолютно не смею иметь никаких нечистых помыслов о вашем клочке земли.

Закончив три поклона, Бай Чжаньтан только собирался встать, как сзади ему в бок вдруг метнулся длинный меч. Это так напугало его, что он подпрыгнул, активировал технику легких шагов и тут же взлетел на соседнее большое дерево.

— Брат, я никого не обидел и не грабил дома, давай все обсудим…

Он увидел, что подошедший человек был с волосами, собранными в высокую прическу, в свободных одеждах с широким поясом. Просто стоя там, он обладал манерами ученого генерала, величественного и внушительного.

— Я преследовал тебя с самого города Луцзян, гнался за тобой целых восемьсот ли, и сегодня наконец настиг.

Преследовал меня восемьсот ли? Бай Чжаньтан оглядел собеседника — сразу видно, что это новичок из Шести Врат.

Он наверняка не знал, что он, достопочтенный Святой Вор, давным-давно получил золотой жетон помилования.

— Смотри внимательно, — ухмыльнувшись, Бай Чжаньтан полез за пазуху. Только он хотел достать золотой жетон помилования, как вдруг нащупал пустоту. — Где мой жетон? Где мой жетон, который весь в патине?

— Сунь Бофу, что ты ищешь?

Пока Бай Чжаньтан втайне размышлял, он вдруг понял, что что-то не так.

— Ты… как ты меня только что назвал? — Бай Чжаньтан спрыгнул с дерева, недоверчиво глядя на собеседника.

— Сунь Бофу, мой хороший брат!

Сунь Бофу — это учтивое имя Сунь Цэ в эпоху Троецарствия.

Не успев много думать, он увидел, как подошедший шагнул вперед, собираясь обнять Бай Чжаньтана. Испугавшись, Бай Чжаньтан поспешно отступил на два шага и громко крикнул: — Искусство Дим-Мак Подсолнуха!

Молодой человек, только что полный юношеского задора и воодушевления, в одно мгновение замер на месте, его руки приняли позу муравья, пытающегося сдвинуть дерево.

— Сначала пообещай мне, не распускать руки сразу, — Бай Чжаньтан, скрестив руки на груди, расхаживал взад-вперед возле молодого человека. — Если понял, моргни.

Молодой человек несколько раз энергично моргнул. Только тогда Бай Чжаньтан направил ци обеими руками: — Искусство снятия блокировки Подсолнуха.

— Старший брат, это я, твой глупый младший брат Чжоу Юй, Чжоу Гунцзинь!

Молодой человек, с которого сняли блокировку точек, подсознательно держался от Бай Чжаньтана на расстоянии двух рук, однако тон его оставался пылким и искренним.

— Что за чертовщина? Чжоу Гунцзинь? Ты говоришь, что ты Чжоу Гунцзинь?

— Это я! — Чжоу Юй, высоко подняв голову, медленно шагнул вперед. — После смерти отца от болезни моя мать также ушла из жизни. Теперь я без отца и матери, совсем один. Я продал родовое имущество и зерно за наличные и пришел искать у тебя убежища, старший брат. Ты ведь не откажешься от меня как от брата?

— Сунь Цэ, конечно, знает Чжоу Гунцзиня, — Бай Чжаньтан крутился на месте, потирая подбородок в раздумье. — Но, старший брат, есть ли вероятность, что ты меня с кем-то перепутал?

— Перепутал? — услышав слова Бай Чжаньтана, лицо Чжоу Юя наполнилось гневом. — Я пришел искать убежища у своего доброго брата из прошлого. Мы с ним поклялись покорить мир и вместе создать великое дело! Если ты всего лишь ничтожный трус, мне будет стыдно находиться рядом с тобой!

Сказав это, Чжоу Юй повернулся и собрался уходить.

Глядя на высокомерного человека перед собой, Бай Чжаньтан не мог не покачать головой про себя.

Этот человек выглядит внушительно, но, неожиданно, у него не все в порядке с головой. Сейчас династия Мин. Если бы Чжоу Юй, Чжоу Гунцзинь был жив, ему было бы уже больше тысячи лет. Похоже, это сбежавший из дома сумасшедший. Лучше я сначала отведу его обратно в гостиницу «Тунфу», а потом попрошу Ушуан отвести его в ямэнь, чтобы родственники могли его забрать.

Подумав об этом, Бай Чжаньтан громко сказал: — Подожди, вот так, пойдем со мной.

Увидев, что Сунь Цэ зовет его, гнев на лице Чжоу Юя немного утих. Он повернулся и вместе с Бай Чжаньтаном спустился с холма.

Как только они достигли подножия холма, они увидели идущего навстречу старого генерала.

— Молодой господин, всякий раз, когда вы отдаете почести господину, вы льете слезы и неутешно рыдаете. Вам нужно беречь свое здоровье.

Бай Чжаньтан посмотрел на человека в доспехах, который выглядел как старый генерал. Подошедший явно узнал его, что заставило его нерешительно оглянуться на идущего следом Чжоу Юя.

Он увидел, как Чжоу Юй шагнул вперед, поклонился и сказал: — Десять лет прошло с тех пор, как мы расстались в Шусяне. Облик старого генерала Хуана по-прежнему великолепен.

Старый генерал также сложил руки в приветствии: — Это Чжоу Гунцзинь? Гунцзинь, несомненно, юный герой, сведущий как в гражданских, так и в военных делах.

Глядя, как они обмениваются приветствиями, Бай Чжаньтан слегка опешил. Неужели старый генерал Хуан, о котором говорил Чжоу Юй, это Хуан Гай?

Теперь перед Бай Чжаньтаном было две возможности: либо эти двое сумасшедших, называющих себя Чжоу Юем и Хуан Гаем, разыгрывают его, либо он, Бай Чжаньтан, переместился во времени.

Неужели это действительно эпоха Троецарствия?

Следуя за старым генералом Хуаном три ли, они издалека увидели хорошо организованный военный лагерь.

Вернувшись в лагерную палатку, Бай Чжаньтан приказал солдату принести бронзовое зеркало и наконец ясно увидел свое лицо.

Человек в зеркале выглядел лет на двадцать с небольшим, внешне почти точная копия его самого. Однако, в отличие от его собственной робости, приобретенной за годы мелкого воровства в молодости, человек в зеркале выглядел необыкновенно, с оттенком героического духа между бровями.

Вернувшись к Чжоу Юю и Хуан Гаю, Бай Чжаньтан в некотором неверии опустился на стул.

В это время Хуан Гай отослал всех посторонних, и в лагерной палатке остались только Чжоу Юй, Хуан Гай и Бай Чжаньтан.

— Мой брат, Юань Шу не мудрый правитель. Если хочешь совершить великие дела, нужно обязательно отделиться от Юань Шу, — не стесняясь посторонних, прямо сказал Чжоу Юй.

Бай Чжаньтан опешил, а затем вдруг понял. В это время Сунь Цэ и Чжоу Юй были еще молоды. Чжоу Юй только что пришел искать убежища у Сунь Цэ, а Сунь Цэ все еще служил под началом Юань Шу.

Со стороны казалось, что он теперь Сунь Цэ. Юань Шу был человеком с узким сердцем. Если бы он продолжал следовать за Юань Шу, он боялся, что когда Люй Бу и Цао Цао придут уничтожить Юань Шу, он сам тоже погибнет без погребения.

Чжоу Юй прав, ему нужно поскорее бежать.

Конечно, не только ему нужно было бежать, но и забрать с собой великих генералов армии семьи Сунь, таких как Чэн Пу, Хуан Гай и Хань Дан. Только так он сможет пробиться и выжить в Цзяндуне, где было много знатных семей и ученых.

Пока Бай Чжаньтан размышлял, старый генерал Хуан Гай заговорил.

— Об этом молодой господин уже давно думал, но добиться от Юань Шу согласия отпустить людей, боюсь, будет не так просто.

В глазах Чжоу Юя вдруг появилась решимость: — У меня есть план, который может принести свободу, но я не знаю, готовы ли вы двое попробовать.

— Гунцзинь, расскажи?

— Отдать Юань Шу Императорскую Печать Наследования, — закончив, Чжоу Юй перевел взгляд на Бай Чжаньтана.

Хуан Гай посмотрел на Бай Чжаньтана, его лицо выражало переменчивые чувства. — В те годы господин лишился жизни из-за Императорской Печати Наследования. Сколько героев в мире следят за этой Императорской Печатью Наследования? Как можно просто так отдать ее другому!

— Это всего лишь кусок камня, зачем великому мужу заботиться о ничтожных мирских вещах!

Видя, что Чжоу Юй и Хуан Гай спорят без конца, Бай Чжаньтан вынужден был встать и, указывая на Чжоу Юя, сказать: — Ты хочешь, чтобы я отдал Императорскую Печать Юань Шу в обмен на свободу.

— Да.

Бай Чжаньтан затем посмотрел на Хуан Гая: — Ты хочешь, чтобы я сохранил Императорскую Печать как реликвию и не подвел предков.

Хуан Гай хлопнул себя по бедру и воскликнул: — Именно так!

— Вот что, у меня есть идея, хотите послушать? — Бай Чжаньтан, потянув их обоих, приподнял бровь. — Слышали ли вы когда-нибудь о таком боевом искусстве, которое позволяет войти в миллионную армию, как в безлюдное место, свободно передвигаться, словно доставая что-то из кармана?

— Неужели в этом мире есть такие удивительные люди?

Чжоу и Хуан переглянулись, не понимая, о чем он говорит.