Глава пятнадцатая: Визит к Чжан Чжао, Чжан Цзыбу

— Зал Ненападения, к которому принадлежит Лянь Сюэцзюнь, хочет меня убить, потом они просят меня присоединиться, а в конце мы вместе планируем меня прикончить.

Бай Чжаньтан лежал на тахте, закинув ногу на ногу, качал головой и вздыхал:

— Заставить меня убить самого себя, это что за работа?

Он достал из-за пазухи Мягкие доспехи Пурпурной Звезды. Лунный свет проникал в комнату сквозь окно, и под лунным светом светло-золотистые доспехи напоминали россыпь звезд. Ночной ветер доносил от доспехов легкий аромат девушки.

Бай Чжаньтан осторожно надел это сокровище и невольно воскликнул. Его телосложение не было похоже на телосложение Лянь Сюэцзюнь, но эти доспехи были удивительно мягкими и идеально облегали даже его, грубого мужчину.

— Поистине хорошая вещь! — с улыбкой восхитился Святой Вор из более поздней эпохи. Он только не знал, в какую династию или эпоху это сокровище исчезло из цзянху.

Пока он приводил в порядок одежду в комнате, в дверь послышался резкий стук.

— Брат Бай, я не могу уснуть.

Хотя Сюн Шаомину было уже десять лет, он все еще вел себя как ребенок, капризничая перед Бай Чжаньтаном.

— Почему? Боишься, что призраки тех, кого ты убил два дня назад, придут за тобой?

Сюн Шаомин покачал головой:

— Нет, не поэтому. Я хочу послушать, как брат Бай рассказывает истории.

— Хорошо, на чем мы остановились в прошлый раз?

Сюн Шаомин обрадовался и только собирался заговорить, как увидел, что Бай Чжаньтан перевернулся на кровати и мгновенно погрузился в сон. Ему оставалось только покачать головой и отказаться от этой мысли.

На следующее утро, как только рассвело, Бай Чжаньтан подарил Кэ Юаньхуаню кувшин Нюйэр Хун, полученный прошлой ночью. Простившись с Кэ Юаньхуанем и членами Банды Цаоюнь, он съел миску лапши с Сюн Шаомином у ларька, а затем, взяв хорошее вино, хороший чай и хорошее мясо, быстро направился к резиденции Чжан Чжао, Чжан Цзыбу.

Хорошим вином, естественно, был выдержанный Нюйэр Хун, полученный прошлой ночью.

Хороший чай и хорошее мясо дал ему Кэ Юаньхуань перед отъездом.

Глядя на жирную янчжоускую жареную курицу в руке, Бай Чжаньтан вытер слюну.

Кэ Юаньхуань сделал крюк, чтобы поехать в Янчжоу, только для того, чтобы купить две жареные курицы из родных мест для своей матери, чтобы развеять ее тоску по родине, но он согласился отдать половину ему, брату, с которым он познакомился в пути.

Подарок невелик, но чувства глубоки. Этот Кэ Юаньхуань благороден!

— Только что старший Кэ дал мне эти вещи, а тебе что дал?

Бай Чжаньтан повернул голову, спрашивая Сюн Шаомина рядом.

— Книгу по основам техники сабли. Он сказал, что это всего лишь обычная техника боевых искусств, но мужчина может лично сражаться с врагами, а также укреплять тело. Нельзя… — Сюн Шаомин, говоря, поднял глаза и взглянул на Бай Чжаньтана.

— Нельзя что?

— Нельзя быть таким, как брат Бай: сильным снаружи, но слабым внутри, хорошо выглядеть, но быть бесполезным.

Бай Чжаньтан поднял руку:

— Эй, ты, медвежонок, не учись плохому у старшего Кэ!

Сюн Шаомин пустился бежать, Бай Чжаньтан тоже гнался за ним. Они играли и шумели, и так добрались до окрестностей резиденции Чжан Чжао.

Зайдя в первую попавшуюся лавку, Бай Чжаньтан громко спросил:

— Хозяин, будьте любезны, подскажите, где ворота резиденции господина Чжан Чжао, Чжан Гуна?

Внутри ковали железо, искры летели во все стороны.

В раннюю весну восьмифутовый мужчина весь покрылся потом. Капли пота стекали по вискам и шипели, падая на раскаленное железо.

— Хозяин, вы слышите? — громко крикнул Бай Чжаньтан.

В это время из внутреннего двора вышла полная женщина. В ее взгляде проскальзывала героическая нотка. Несколько комков пудры, смешавшись с потом, слиплись на лице.

Вероятно, женщина из обычной семьи не привыкла к пудре, как красавицы из Дома искусств, и, получив ее, не знала, как пользоваться.

Женщина вытерла руки о свою грубую кофту и указала на улицу:

— Отсюда на запад, минут пятнадцать ходьбы.

Бай Чжаньтан с улыбкой поблагодарил женщину. Обернувшись, он увидел, что Сюн Шаомин пристально смотрит на изобилие оружия.

— Хочешь? — спросил Бай Чжаньтан.

Сюн Шаомин серьезно кивнул.

— Если хочешь, купим.

К счастью, Чжоу Юй дал ему немало денег перед отъездом. Бай Чжаньтан сразу согласился.

Сюн Шаомин серьезно рассматривал саблю и меч в руках.

— Это кольцевая сабля, острое оружие, созданное для убийства. Малыш, не порежься и не плачь.

Полная женщина погладила Сюн Шаомина по голове. Эти слова, казалось, пробудили в Сюн Шаомине боевой дух, и он громко сказал:

— Что страшного в убийстве? Небо слепо, но сабля и меч имеют чувства. Держа в руках саблю и меч, я могу заступиться за людей под небом.

Бай Чжаньтан стоял рядом, скрестив руки на груди, и внимательно смотрел на этого полувзрослого ребенка. Именно эта его верность и благородство привлекли его тогда. Он не ожидал, что в таком юном возрасте у него будет такое благородное сердце. Подумав об этом, Бай Чжаньтан почувствовал некоторое утешение.

Неожиданно у хозяйки тоже навернулись слезы. Она вытирала рукавом уголки глаз, покрытые мелкими морщинками:

— Поистине целеустремленный и хороший ребенок. Раз можешь сказать такие слова, должно быть, ты несколько лет учился.

Сюн Шаомин всегда был отчужден от людей, но, возможно, возраст хозяйки был примерно таким же, как у его матери, и этот маленький медвежонок даже согласился перекинуться парой слов.

— Отец учил меня читать, писать и понимать истину.

— Это очень хорошо, — хозяйка посмотрела на Бай Чжаньтана и снова спросила. — Кто он тебе?

— Он мой благодетель, который научил меня мастерству и дал еду и одежду, а также старший брат, которого я встретил в пути, — сказав это, Сюн Шаомин с благодарностью посмотрел на Бай Чжаньтана.

Бай Чжаньтан похлопал Сюн Шаомина по плечу, повернулся к хозяйке:

— Хозяйка, сколько стоит эта сабля?

— Этот малыш очень хороший, и ты очень хороший. Дай пятьсот монет, и забирай саблю, — с улыбкой сказала хозяйка.

Кузнец, который все это время ковал железо, услышав это, тут же сказал:

— Хозяин, один только материал для этой сабли стоит больше четырехсот монет. А я потратил на нее три дня.

Хозяйка мягко улыбнулась, вытирая пудру с лица рукавом:

— Неважно, зарплату я заплачу, цена такая!

Бай Чжаньтан раньше слышал от старшего Кэ о нынешнем положении дел. После того как Дун Чжо отлил мелкую монету, валюта по всей Ханьской империи обесценилась, а цены на соль и железо резко выросли. Хорошая сабля должна была стоить не менее трех тысяч монет.

Теперь хозяйка просила только цену материала. Бай Чжаньтану оставалось только сложить руки в приветствии вместе с Сюн Шаомином и поблагодарить ее.

Хозяйка, принимая деньги, улыбнулась:

— Неважно, неважно. Если не сможете попасть в резиденцию Чжан, возвращайтесь ко мне.

Выйдя из кузницы, Сюн Шаомин возбужденно размахивал кольцевой саблей.

Когда юноша достигает определенного возраста, он всегда испытывает безграничное стремление к миру железа и крови. И только юношеское сердце может быть таким благородным и горячим.

В юности Бай Чжаньтан тоже был таким человеком.

Он выучил немного навыков в секте Подсолнуха, всегда думая, что сможет прожить на один прием. Даже техника легких шагов была выучена только под давлением матери.

— То, что ты только что сказал, очень хорошо: заступаться за людей под небом, — Бай Чжаньтан слегка опустил голову, глядя на Сюн Шаомина. — Когда брат Бай был маленьким, он хотел стать великим героем, грабить богатых и помогать бедным, забывать обиды с улыбкой. Как это было бы круто!

— А что потом?

— Потом я стал вором. Воруя, я понял, что не все богатые злые. Вор есть вор, и он никогда не станет великим героем.

Взгляд Сюн Шаомина был ясным:

— Брат Бай хороший человек. Мой отец говорил, что будь ты мастером боевых искусств или ученым, если у тебя нет способностей, защищай нескольких людей рядом с собой. Если у тебя есть способности, защищай всех людей под небом.

— У твоего отца великая мудрость.

Пока они разговаривали, они увидели, что у ворот резиденции Чжан, недалеко, стоит больше десяти человек.

— Мы пришли, — ошеломленно сказал Бай Чжаньтан.

Он давно знал, что Чжан Цзыбу — известный ученый в Цзяндуне, но не ожидал, что он будет так востребован.