Глава вторая: Тайная подмена

На следующее утро Бай Чжаньтан переоделся в доспехи и вышел из лагерной палатки, намереваясь отправиться к Юань Шу с прошением.

Солдаты, стоявшие по обе стороны дороги, приветствовали Бай Чжаньтана.

— Генерал.

Бай Чжаньтан, словно испуганная птица, с улыбкой кивал и здоровался со всеми:

— Здравствуйте, господа офицеры.

Сказав это, он тут же пожалел и хлопнул себя по губам.

Хотя он и был в генеральской форме, Бай Чжаньтан чувствовал себя неуверенно. Полжизни он был вором, и обычно, даже проходя мимо ямэня в городке Семи Героев, его ноги дрожали как сито, не говоря уже об этом огромном военном лагере.

Когда мышь просыпается и вдруг оказывается в кошачьей норе, да еще и должна изображать царя зверей, это немного непривычно.

Неся квадратную шкатулку, он последовал за всеми в Зал совещаний Юань Шу, Юань Гунлу. Там по обе стороны стояли гражданские и военные чиновники, некоторые с горящими глазами, другие со свирепыми лицами. Вероятно, даже в ямэне Шести Врат не было столько людей. Бай Чжаньтан тайком вытер холодный пот.

Стоя в рядах военных чиновников, Бай Чжаньтан тихо поднял голову и посмотрел на главное место. На высоком помосте сидел человек. Издалека его внешность не казалась выдающейся, но в выражении лица не было недостатка в величии.

Пожав плечами, чтобы набраться храбрости, после того как Юань Шу закончил обсуждать важные военные дела, Бай Чжаньтан вышел вперед, преклонил колени и громко сказал:

— Мингун, Сунь Цэ осмеливается просить у господина несколько тысяч солдат, чтобы отправиться в Цюйа на помощь и навестить родственников. Прошу Мингуна милостиво разрешить.

Юань Шу ничего не сказал, лишь взглянул на Бай Чжаньтана, в его выражении величия проскользнула тень сомнения.

Спустя долгое время Юань Шу медленно произнес:

— Цюйа... далеко.

Бай Чжаньтан стоял на коленях в зале, впервые сталкиваясь с таким размахом. У него пересохло в горле, он сглотнул, но не успел снова обратиться, как Юань Шу заговорил:

— Сунь Цэ, Цао Цао и Гунсунь Цзань смотрят на меня как тигры. Сейчас мне нужны войска, я не могу обойтись без людей, а тем более без тебя!

Всего одна короткая фраза — он не только не дал войск, но и не отпустил его самого.

Бай Чжаньтан продолжил:

— Я не могу отомстить за отца, а теперь мой дядя У Цзин притесняется Янчжоуским инспектором Лю Яо. Я знаю, что путь через реку далек, и боюсь, что Мингун не поверит, поэтому специально принес Императорскую Печать Наследования, оставленную покойным отцом, в качестве залога.

— О? — Когда речь зашла об Императорской Печати Наследования, глаза Юань Шу загорелись.

Этот план Бай Чжаньтан обсуждал с Хуан Гаем и Чжоу Юем. Юань Шу обладал большой силой и считал себя прямым потомком рода Юань, поэтому, естественно, не ставил Цао Цао и Юань Шао ни во что.

Всегда у Юань Шу были волчьи амбиции, но чтобы провозгласить себя императором, ему не хватало законного основания. Императорская Печать Наследования была тем сокровищем, о котором он мечтал день и ночь.

Придворный слуга с осторожностью передал деревянную шкатулку Юань Шу.

Юань Шу встряхнул рукавами и поспешно обеими руками открыл шкатулку. Печать была внутри.

Держа Печать обеими руками, Юань Шу от волнения слегка дрожал губами. Поспешно скрыв улыбку, Юань Шу, не отрывая глаз от Печати, сказал Бай Чжаньтану, стоявшему внизу:

— Мне не нужна твоя Печать. Оставить ее здесь — лишь временная мера. Сунь Цэ, я дам тебе три тысячи солдат и пятьсот лошадей. Скажи, что еще тебе нужно?

— Мне нужны только несколько старых генералов: Чэн Пу, Хуан Гай, Хань Дан.

Услышав это, Юань Шу слегка опешил, поднял голову и посмотрел на старых генералов из бывших подчиненных Сунь Цзяня:

— Вы готовы отправиться с Сунь Цэ?

Старые генералы ответили в унисон:

— Мы готовы.

— Ладно, тогда идите, — Юань Шу, не обращая внимания на ценность своих роскошных одежд, вытирал Печать рукавом.

Покинув Зал совещаний, Бай Чжаньтан сначала принял командование войсками, а затем кратко обсудил план с Чэн Пу, Хуан Гаем, Хань Даном и другими старыми генералами. Чтобы Юань Шу, старый лис, не передумал, они с Чжоу Юем решили отправиться рано утром следующего дня.

Бай Чжаньтан кивнул, потирая подбородок и прищурив глаза.

Похоже, времени на действия у него осталось немного.

...

Ночью Чжоу Юй долго ждал у военного лагеря.

— Старший брат, зачем тебе эта ночная одежда?

Бай Чжаньтан ловко и быстро, за полчашки чая, переоделся в ночную одежду. Завязывая маску на лице, он сказал:

— Гунцзинь, когда мы обсуждали способ выбраться, мы использовали Печать как залог. Я обещал старому генералу Хуан Гаю, что обязательно верну Печать.

— Ты что, с ума сошел?! — Чжоу Юй, услышав слова Бай Чжаньтана, был одновременно удивлен и разгневан. — Мы встретились в детстве, и я всегда считал тебя старшим братом. Ты с детства был сильным, учился боевым искусствам у дяди Суня, но никогда не обладал таким умением обманывать небо и переходить море.

— Без этого алмазного сверла я бы не взялся за эту фарфоровую работу.

Бай Чжаньтан завязал маску, а Чжоу Юй продолжал без умолку говорить.

— Я не говорю, что Юань Шу слаб, он жаден до денег. Когда такая вещь, как Печать, попадает ему в руки, он, наверное, держит ее во рту, боясь, что она растает, и хочет носить ее с собой постоянно. А у его спальни всегда стоит сильная охрана, даже муха не пролетит!

Об этом Бай Чжаньтан не беспокоился. В династии Мин, где он жил, в императорском дворце были Восточная и Западная фабрики и Стража в парчовых халатах, но он, Святой Вор Бай Юйтан, все равно мог проникнуть туда и выпить чашку ласточкиного гнезда с серебряными грибами и османтусом, приготовленную в императорской кухне.

Простая спальня Юань Шу не представляла угрозы.

Бай Чжаньтан беззаботно улыбнулся:

— Муха не пролетит, потому что его спальня чисто убрана. Ты спокойно возвращайся, жди моих новостей!

На склоне холма Бай Чжаньтан, легкий как ласточка, прыгнул и исчез в ночной мгле, словно меняя облик.

Чжоу Юй потер глаза, словно увидел призрака, и, глядя в сторону спальни Юань Шу, пробормотал:

— Десять лет не виделись, а мой старший брат обрел такие способности?

...

В третью стражу ночи у спальни Юань Шу горели яркие огни.

— Вставайте, смена, — одна команда личной охраны закончила обход и сменилась другой.

— Раньше было две команды за ночь, а теперь, когда господин получил Печать, стало четыре команды. Это просто невыносимо! — сказал один из охранников, зевая и поднимаясь.

Сменяющий его солдат снял доспехи:

— Что ты понимаешь? Господин получил Печать, значит, получил волю Небес. Провозглашение императором не за горами.

— Провозглашение императором? — Услышав это, сменяющий его солдат вздрогнул. Его маленькие глазки вдруг широко распахнулись. — Ты не говори глупостей!

— Как я могу говорить глупости? Мой дядя служит под началом генерала Ян Хуна. Когда генерал Ян Хун совещался с господином, он был рядом с генералом, — солдат говорил уверенно. — Ты лучше поскорее иди на пост. Если Печать пропадет, господин первым делом возьмется за тебя!

Сменяющий его солдат, услышав это, не торопился, не спеша надевая высокие сапоги:

— Чего бояться? Слава господина гремит по всему миру. Даже Цао Мэнде, если придет, потеряет шкуру. Разве можно бояться вора?

— Это правда.

Пока двое солдат болтали, из-за искусственной горы во дворе медленно появился человек в черном. Небрежно бросив два камешка, он на расстоянии заблокировал точки на телах обоих, а затем вальяжно направился к спальне Юань Шу.

Внешний зал был с красными дверями, покрытыми золотым лаком. У дверей стояли две нефритовые статуи львов высотой в половину человеческого роста. Бай Чжаньтан сглотнул. Эти каменные львы были из белого нефрита!

Заглянув внутрь, он увидел, что даже восемь подставок для свечей были золотыми. Не успев подумать, Бай Чжаньтан уже протянул левую руку. Вспомнив цель своего визита, он поспешно правой рукой сдержал левую.

Он пришел за Печатью, а эти золотые и нефритовые изделия не имели к его цели никакого отношения!

Проникнув к ложу Юань Шу, он увидел двух дремлющих слуг.

Юань Шу на ложе дышал ровно. Достопочтенного Юань Гунлу не сопровождала красавица, он лишь прижимал к груди квадратную деревянную шкатулку.

Эту шкатулку Бай Чжаньтан узнал. Это была Императорская Печать Наследования, которую он преподнес Юань Шу сегодня утром.

Небрежно заблокировав точки у троих, Бай Чжаньтан подменил Печать на заранее приготовленный пресс-папье. Этот пресс-папье был примерно того же размера и веса, что и Императорская Печать Наследования. Снова положив деревянную шкатулку на грудь Юань Шу, Бай Чжаньтан повернулся и побежал обратно в лагерь.

Через полчаса слуги и охранники автоматически разблокировали свои точки.

— Что только что было? — Солдат выхватил меч и бросился наружу, но вокруг было тихо и светло, ни малейшего признака движения.

Другой солдат, оглядевшись, вдруг осознал:

— Ты слышал историю о Хэшиби в период Весны и Осени?

— Ты имеешь в виду... человек из Чу по имени Хэ принес драгоценный нефрит Чускому вану. Чуский ван поверил клевете, подумал, что это камень, и отрубил Хэ обе ноги...

— Разве Хэ мог не злиться? Разве мог не негодовать? Не забывай, Печать сделана из Хэшиби! К тому же, сколько поколений передавалась эта Печать, и сколько героических душ погибло из-за нее? Не говоря уже о далеком прошлом, возьми хотя бы генерала Сунь Цзяня, который погиб в борьбе за Печать... Старина Ван, мы только что столкнулись с призраком!

Сказав это, они вдвоем, один за другим, в ужасе бросились обратно в дом.

На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com)