Глава 4

— Целый день ешь и пьешь за мой счет, а сама еще маленькая, а уже такая капризная. Спрашиваю тебя, а ты даже не знаешь, как ответить, — ругался старый даос в сером одеянии, делая вид, что направляется к девочке.

Неожиданно девочка, хоть и была худой и бледнолицей, оказалась очень проворной. Не дожидаясь, пока старый даос подойдет, она вскочила и быстро юркнула между рядами полок с травами во дворе. Как бы старый даос ни пытался ее поймать, она ловко уворачивалась, пока он не устал и не запыхался, плюхнувшись посреди двора и тяжело дыша.

Мальчик с удивлением наблюдал за стариком и девочкой, думая про себя: «Неужели этот старый даос и есть легендарный Божественный Доктор Му? А эта девочка, скорее всего, его ученица-аптекарь».

Мальчик изучающе посмотрел на старого даоса. Тот сидел на земле, тяжело дыша, и, подняв глаза, как раз увидел мальчика во дворе.

— Ты меня ищешь? — без особого энтузиазма спросил старый даос.

Увидев, что старый даос заговорил, мальчик подошел, поклонился и сказал: — Младший хотел бы пригласить Божественного Доктора спуститься с горы для осмотра.

— Что? Спуститься с горы? Не пойду, не пойду! Мое время очень ценно, нет у меня времени с тобой спускаться с горы и проводить осмотры, — услышав это, старый даос замахал руками, как будто его била лихорадка, и несколько раз повторил, что не пойдет.

Увидев, что старый даос отказывается, мальчик снова сложил руки в поклоне и сказал: — Если Божественный Доктор согласится пойти, я заплачу вдвое больше.

Руки старого даоса, которые тряслись, как погремушка, услышав о плате за осмотр, на мгновение замерли, но он все равно махнул рукой, отказываясь: — Не пойду, не пойду. Я, старый человек, не жадный до денег, просто нет времени.

Увидев, что старый даос так категоричен, мальчик на мгновение замолчал, достал из-за пазухи горсть маленьких золотых листьев, развернул их на ладони, медленно подошел к старому даосу и протянул их.

Увидев золотые листья, которые протянул мальчик, глаза старого даоса, которые до этого были опущены, тут же расширились. Он вскочил с земли, схватил золотые листья из ладони мальчика, поднес их к глазам и воскликнул: — Ой-ой-ой, какое же это золото высшей пробы, какое мастерство! Действительно, хорошая вещь.

Старый даос бормотал слова восхищения, одновременно засовывая все золотые листья из руки мальчика себе за пазуху. Он хитро улыбнулся мальчику: — Изначально у меня не было времени, но видя, насколько ты, дитя, искренен, я, старый даос, очень мягкосердечен, хе-хе, так что я соглашусь с тобой, спущусь с горы и проведу осмотр.

«Действительно жадный», — подумал мальчик, глядя на старого даоса. «К счастью, расспросы по пути не прошли даром. Это хорошо. Если этот старый даос действительно сможет вылечить болезнь моего брата, то что уж говорить о небольшом богатстве, я готов отдать и золотые горы, и нефритовые моря!»

— Это только задаток. Когда Божественный Доктор спустится со мной с горы и проведет осмотр, тогда, независимо от того, сможет ли Божественный Доктор вылечить или нет, я заплачу еще. И плата будет только больше, не меньше, — улыбнулся мальчик.

— Хорошо сказано, хорошо сказано. Эй, я смотрю, у тебя, дитя, необычная внешность, почему же ты такой худой? Может, я сначала тебя осмотрю? — хихикая, старый даос потянулся, чтобы пощупать запястье мальчика.

Мальчик, похоже, не любил, когда к нему прикасаются, и слегка отстранился, нахмурившись: — Не нужно.

Старый даос не придал этому значения, убрал руку, погладил свои короткие усы-восьмеркой и сказал: — Только сегодня уже поздно, и спускаться с горы вечером неудобно. Может, ты останешься здесь на ночь, а завтра я спущусь с тобой? Как тебе?

Мальчик посмотрел на небо. Действительно, уже стемнело, и спешить этой ночью не было смысла. Он кивнул в знак согласия: — Завтра тоже можно. Прошу Божественного Доктора устроить мне место для ночлега, а завтра я спущусь с вами.

На лице старого даоса появилось затруднение: — Так-то оно так, но, юный господин, вы сами видели, мой дворик очень скромный, места совсем мало. Если юный господин не побрезгует, то, может быть... — Дойдя до этого места, старый даос указал на девочку, которая все еще работала: — Может быть, ты переночуешь там, где она?

Это... Мальчик замялся. Хотя это была девочка, для благородных семей существовало правило: мужчина и женщина после пяти лет не сидят вместе.

Девочка, которая работала, словно почувствовала что-то, подняла голову, увидела, что старый даос указывает на нее, лишь взглянула и снова равнодушно опустила голову, продолжая работать, без малейшего изменения выражения лица.

Мальчик огляделся. Действительно, другого места для ночлега не было. Не мог же он ночевать под открытым небом? От безысходности он лишь кивнул в знак согласия.

【Воспоминание третье】

Старый даос улыбнулся, сделал приглашающий жест, радостно сунул золотые листья за пазуху, покачивая головой и напевая песенку, прошелся до главной комнаты.

Закрыв дверь, старый даос перестал хихикать, достал из-за пазухи золотые листья и пробормотал: — Действительно хорошая вещь, дворцовые вещи и впрямь необыкновенны. Жаль только...

Бормоча про себя, старый даос отбросил золотые листья в сторону, осторожно достал из рукава черный предмет и, как сокровище, поднес его к рукам.

— Вот это настоящее сокровище, — старый даос зачарованно смотрел на этот черный, неизвестно что за предмет, дыхнул на него и осторожно, тщательно протер рукавом.

— Кто захочет отнять у меня сокровище, тьфу! Не выйдет!

— Никто не сможет! — Старый даос топнул ногой и хмыкнул.

...

Комната, где жила девочка, на самом деле была дровяным сараем. Кроме рваной циновки на полу и кучи дров в углу, там ничего не было.

Мальчик осмотрел место ночлега, затем посмотрел на девочку, которая все еще работала, опустив голову. С тех пор как он увидел ее в первый раз, она оставалась молчаливой. В ней словно была врожденная отстраненность, отталкивающая любого и все на тысячи ли. Она совсем не походила на ребенка, скорее на старика, пережившего многое.

Мальчик тихо вздохнул. Поговорка не врет: странный учитель воспитывает странного ученика!

Подняв голову, он посмотрел на небо. Вечером в горах небо было серо-голубым, спокойным и прозрачным. Делать было нечего, и он решил воспользоваться тем, что еще не совсем стемнело, и прогуляться по окрестностям. Подумав так, мальчик пошел по тропинке за деревянным домом.

Следуя по тропинке, он прошел сквозь густой бамбуковый лес. В конце бамбукового леса протекал ручей. Вода в ручье журчала, пробиваясь сквозь камни разного размера. В местах, где рельеф поднимался, вода падала белым водопадом. Иногда слышалось тихое пение неизвестных птиц. Это было просто идеальное уединенное убежище!

Глядя на прекрасный пейзаж, мальчик невольно глубоко вздохнул. Последние несколько дней он ехал, не зная ни дня, ни ночи, и только сейчас почувствовал, что действительно устал.

Мальчик был погружен в созерцание красоты, когда вдруг позади послышался шорох шагов. Мальчик обернулся и увидел, что к нему идет маленькая девочка.

«Почему она тоже пришла? Неужели она ищет меня?» — с недоумением посмотрел мальчик на приближающуюся девочку.

Но девочка прошла мимо него, подошла к ручью, присела и сняла с ног черные туфли, которые были настолько изношены, что от них остались лишь нитки.

Даже такие рваные туфли девочка осторожно положила на большой камень у ручья, чтобы их не намочило водой.

Затем она босиком вошла в прозрачный пруд в ручье, наклонилась к воде и стала внимательно что-то искать.

«Оказывается, она ловит рыбу!» — мальчик немного посмеялся. Видимо, он слишком много думал. Он тоже нашел большой камень у ручья, запрыгнул на него и лег.

Глядя на зеленые горы и чистые воды долины, слушая прохладный ветерок, он почувствовал прилив усталости и незаметно уснул.

Неизвестно, сколько времени прошло, но в нос донесся сладкий аромат. Мальчик открыл глаза и посмотрел. Девочка, неизвестно когда, уже вышла из ручья и развела костер на берегу, используя ветки. Над костром на ветке жарилась рыба, источающая аромат. Девочка поворачивала рыбу, одновременно подбрасывая ветки в костер.

Мальчик немного удивился. Он редко видел, чтобы в дикой природе так жарили рыбу. Пахло сладко, но выглядело не очень аппетитно. Он спрыгнул с камня, подошел к костру и внимательно посмотрел на рыбу, жарящуюся над огнем.

Это была маленькая, размером с ладонь, неизвестная рыба, которую девочка зажарила дочерна. Даже соли не было, не говоря уже о других приправах. Пахло хорошо, но выглядело не очень вкусно.

Увидев, что мальчик подошел, девочка поспешно прижала горячую рыбу к себе и настороженно посмотрела на него.

— Не волнуйся, я не буду есть! — усмехнулся мальчик. Ему бы и так не стал есть, тем более отнимать.

Только тогда девочка осторожно достала рыбу из-за пазухи и с удовольствием принялась есть. Зажаренная дочерна рыба испачкала ей все лицо и рот, но она ела ее так, словно это была самая вкусная еда в мире.

Видя, как девочка ест с аппетитом, даже пережевывая и глотая рыбьи кости, мальчик покачал головой и тоже сел у костра. Он взял ветку, потыкал ею в искры в костре и небрежно спросил: — Как долго вы с учителем здесь живете?

— Говорят, твой учитель очень искусен в медицине и вылечил много людей?

— Эй, как тебя зовут?

— Ты очень голодна?

...

Что бы ни спрашивал мальчик, девочка по-прежнему не отвечала, только внимательно ела рыбу, время от времени облизывая пальцы.

Через некоторое время маленькая рыбка размером с ладонь была съедена дочиста. Девочке, казалось, хотелось еще.

— Не говоришь! Может быть, ты немая? — тихо пробормотал мальчик, видя, что девочка все время молчит.

— Я не немая, — вдруг вскочила девочка и крикнула мальчику.

Мальчик сначала опешил от ее крика, а потом рассмеялся: — Оказывается, ты не немая? Тогда почему ты все время молчишь?

Девочка крикнула одно слово, но затем снова стала отстраненной, перестала обращать на него внимание, присела, взяла с земли золу и засыпала костер, затем повернулась и пошла обратно.

Мальчик покачал головой. Действительно, странный человек!

Он тоже последовал за ней обратно во двор.

Ночь в горах была особенно холодной. Мальчик посмотрел на одинокую циновку посреди пустой комнаты и нахмурился. Девочка же просто легла на рваную циновку и сладко уснула.

Мальчик огляделся. Кроме кучи дров, другого места для ночлега не было. Ему оставалось только найти какое-нибудь место у дровяной кучи, прислониться к ней и кое-как переночевать.

Как только он закрыл глаза, дверь открылась, и старый даос вошел с котелком супа: — Юный господин проделал долгий путь, чтобы добраться сюда, наверное, проголодался. Моя хижина скромна, и хороших вещей нет, но я, старый даос, сварил тебе немного супа из фазана. Выпей его горячим, он хоть немного согреет тебя, — сказал он.