Глава 6

Хотя дикий волк почувствовал боль, удар девочки разъярил его. Он раскрыл пасть, чтобы вцепиться в тонкую шею девочки. В этот критический момент мальчик, откуда-то взяв силы, бросился вперед, схватил пушистый короткий хвост волка и изо всех сил потянул назад. Нападение волка на девочку прервалось. Девочка быстро выхватила нож и снова сильно ударила волка в шею. Волк и мальчик тяжело упали на землю. Мальчик быстро перевернулся, прижав волка к земле, пока тот не перестал подавать признаки жизни.

Девочка пнула труп волка. Он не двигался, действительно мертвый. К счастью, это был всего лишь молодой волчонок.

— Ты в порядке? — спросила девочка.

Мальчик был весь в крови, лицо и тело в грязи, он все еще был в шоке. Услышав вопрос девочки, он пришел в себя, поднялся с земли и сказал: — Я в порядке.

— Сними куртку и постирай ее в реке. Запах крови привлечет стаю волков, — очень опытно приказала девочка.

Мальчик послушно снял свой широкий парчовый халат и вытер лицо чистой частью одежды. Вдруг из одежды выпал маленький жетон.

Девочка подняла жетон. — Что это?

— Это называется Знак Чёрного Пера. А-брат дал мне его, — сказал мальчик. После пережитой опасности они, казалось, стали намного ближе.

Девочка взяла жетон и посмотрела на него. Он был сделан из неизвестного черного металла, излучающего холодный, мрачный блеск.

В отличие от обычных жетонов, на этом не было иероглифов, только выгравировано маленькое перышко, а внизу — узор из облаков и молний.

— Что такое Знак Чёрного Пера? — Девочка вернула жетон мальчику.

— Знак Чёрного Пера — это... Эх, тебе все равно не понять. В общем, он очень ценный. А-брат сказал, что в мире есть только один такой, — мальчик сунул жетон обратно за пазуху.

В это время последние лучи заходящего солнца пробивались сквозь деревья, и вся гора вот-вот должна была погрузиться во мрак.

Приближалась ночь. Они нашли большое дерево на относительно открытом месте, прислонились к нему и соорудили навес, достаточный для безопасного ночлега.

Девочка ловко собрала сухие ветки вокруг, уложила их под деревом, а также развела огонь из сухих веток снаружи навеса.

Соорудив навес, они вместе забрались внутрь, свернулись калачиком и прижались плечом к плечу к толстому дереву.

Ночь сгустилась. В лесу, кроме редких криков неизвестных животных вдалеке, было жутковато тихо.

— Кто тебя учил? Как ты можешь убивать волков? — Мальчик вспомнил, как девочка только что убила волка, и был немного ошеломлен.

Маленькое тело девочки свернулось калачиком, лицо ее было красным от света огня. — Сама научилась.

— Почему ты одна? — спросил мальчик.

— Наводнение было, папа умер, — молча ответила девочка.

Вот оно что! Если бы не отсутствие родителей, как могла бы маленькая девочка одна скитаться по свету? При этой мысли мальчик посмотрел на девочку с некоторой жалостью.

Вдруг он вспомнил о своей умершей матери и тяжелобольном А-брате, и на сердце стало еще тяжелее.

— Твоя семья очень богатая! — вдруг спросила девочка. Хотя это был вопрос, тон ее был уверенным.

— Почему ты так говоришь? — удивился мальчик.

— Ты раньше предлагал ему сотню золотых за лечение, и только что я видела твой жетон, он тоже выглядит очень дорогим.

«В таком юном возрасте она так внимательна и ясно мыслит, действительно умная девочка», — подумал мальчик.

— Можно я пойду за тобой? Я очень полезная, могу вынести любые трудности. Я могу быть твоим телохранителем, ты же видел, я могу защитить тебя. Тебе просто нужно давать мне еду, я очень голодна, — сказала девочка, с надеждой глядя на него.

Вот оно что, вот оно что! Мальчик был потрясен!

Оказывается, она следовала за ним все это время, чтобы выжить. Чтобы доказать свою полезность, она не побоялась рисковать жизнью.

В таком юном возрасте ей приходится полагаться на себя, чтобы выжить в этом мире.

Подумав о себе, он понял, что хотя родился в достатке, он тоже изо всех сил старался выжить в этом мире вместе с А-братом. При этой мысли мальчик почувствовал к девочке сочувствие.

— Меня зовут... А Юй, а тебя как? — спросил он.

— Шицзюнь, — ответила девочка.

— Шицзюнь? Это название лекарства? — удивился мальчик.

— Угу, папа так назвал меня. Он был лучшим доктором на свете, — тихо сказала девочка. В свете огня в ее глазах отразилась легкая дымка.

Глядя на маленькую Шицзюнь, мальчик смело пообещал: — Отныне ты будешь следовать за мной, и я обязательно буду кормить тебя досыта!

Услышав про еду досыта, Шицзюнь наконец впервые за долгое время улыбнулась.

Мальчик А Юй смотрел на маленькую Шицзюнь, его глаза сияли. В них уже не было прежнего равнодушия. Он улыбался так ярко, словно жадный ребенок увидел лакомство. «Вот так она похожа на ребенка», — подумал А Юй и тоже невольно улыбнулся.

В красном свете огня два маленьких ребенка смотрели друг на друга и улыбались.

【Готовка】

— Госпожа, завтра, кроме мяса, нужно еще что-нибудь купить? — осторожно выглянув из-за двери, спросила Люй Цинь, прервав размышления Лю Нианцзы.

— Купи все, что захочешь, — небрежно ответила Лю Нианцзы, опуская глаза на Знак Чёрного Пера в руке. В душе она недоумевала: как этот Знак Чёрного Пера оказался у У Чуна? Неужели он знаком с тем человеком? Жаль, что У Чун сейчас на пути в Ючжоу, придется ждать, пока он доберется туда и пришлет весть, чтобы спросить его.

На следующий день, ближе к полудню, Люй Цинь вернулась с большими сумками, ее круглое лицо было красным и вспотевшим.

Люй Цинь разложила сумки. Там были курица, утка, рыба, мясо, пирожные и всякая всячина, всего большая куча.

Лю Нианцзы неспешно подошла, взглянула, удовлетворенно кивнула и приказала: — Иди готовь.

Люй Цинь потерла руки, глядя на гору курицы, утки и рыбы на земле. Она немного растерялась. Кажется, она упустила очень серьезную проблему: она не умела готовить!

Раньше овощи и тофу присылали из кухни Храма Нян-Нян, и госпожа со служанкой никогда не готовили сами. Она только думала о покупке продуктов, но не подумала о готовке. Люй Цинь с горьким лицом посмотрела на Лю Нианцзы.

Лю Нианцзы, видя, что Люй Цинь стоит неподвижно, нахмурилась и спросила: — Ты не умеешь готовить?

Люй Цинь с горьким лицом покачала головой, широко раскрыв глаза и с надеждой глядя на Лю Нианцзы.

Лю Нианцзы почувствовала себя неловко под взглядом Люй Цинь, ее глаза метнулись в сторону, и она отвернулась: — Я тоже не умею.

Люй Цинь опешила. Что же делать?

Они купили столько всего, нельзя же просто так оставить? В такую жару все испортится, будет очень жаль.

На Храм Нян-Нян тоже нельзя рассчитывать, в монастыре не разрешают приносить мясо.

Госпожа и служанка простояли там некоторое время. Лю Нианцзы покопалась в куче продуктов, взяла рыбу и вошла на кухню.

Люй Цинь последовала за ней, с любопытством спрашивая: — Госпожа, вы что?

— Не умею, учусь, — просто и прямо ответила Лю Нианцзы.

— О, — Люй Цинь закатала рукава и встала рядом, готовясь внимательно наблюдать, а заодно и помогать.

Лю Нианцзы положила рыбу на разделочную доску, постояла перед ней полминуты, затем обернулась и посмотрела на Люй Цинь.

Люй Цинь вдруг поняла, поспешно подошла и услужливо сказала: — Госпожа, сначала нужно очистить чешую, вспороть брюхо, удалить внутренности. Я видела, как это делала кухарка!

Лю Нианцзы кивнула, взяла кухонный нож со стола: «Шуа-шуа-шуа», рука поднялась, нож опустился. Ее тонкие пальцы, словно из белого нефрита, танцевали с ножом, как с несравненным мечом. Люй Цинь рядом смотрела, ослепленная, с лицом, полным восхищения.

После серии «шуа-шуа-шуа» госпожа и служанка вместе уставились на большого карпа на разделочной доске, обе ошарашенные.

От некогда жирного карпа осталась только главная кость посередине, чистая и прямая, лежащая на доске.

Лю Нианцзы с холодным лицом держала нож и смотрела на доску.

Люй Цинь сухо рассмеялась, подошла и осторожно взяла нож: — Лучше я сама.

Лю Нианцзы без выражения кивнула и отошла в сторону.

Люй Цинь снова взяла рыбу, вспоминая, как обычно работала кухарка.

Сначала очистить чешую? Потом вспороть брюхо? Удалить жабры, удалить внутренности, тщательно промыть. Думая и делая, она наконец разделала рыбу. Хотя тело рыбы было поцарапано ножом, это все же была более или менее «целая» рыба.

Развести огонь, поставить котелок, варить... Всегда трудно начать, но как только начал, кажется, можно научиться и без учителя.

Когда рыба была готова и поставлена на стол, Люй Цинь посмотрела на дымящуюся рыбу. Хотя она была немного потрепанной, но, по крайней мере, получилась... Ах, нет, сварилась же. Люй Цинь была немного довольна.

Осторожно поставив готовую рыбу на стол, Люй Цинь с тревогой протянула палочки Лю Нианцзы, с надеждой глядя на нее.

Лю Нианцзы посмотрела на развалившееся рыбное мясо в миске, немного поколебалась, затем медленно взяла палочки и попробовала. На ее лице, которое тысячу лет оставалось спокойным, появилась редкая улыбка.

Люй Цинь чуть не подумала, что ей показалось. Она поспешно взяла палочки и тоже попробовала. Вкус действительно оказался неплохим, хотя мясо было немного жестковатым и развалившимся, и уступало тому, что готовила кухарка в доме. Но ведь это была первая попытка в жизни! Если она потренируется еще несколько раз, то, наверное, в будущем будет становиться все лучше и лучше.

Круглое личико Люй Цинь сияло от возбуждения, словно она нашла новое направление в жизни!

После обеда Лю Нианцзы не вышла, как обычно, а сидела прямо на стуле, держа в руках новую чашку из белого фарфора, и спросила: — Была в У Цзи Ча Чжуан?

— Была, — Люй Цинь энергично кивнула.

— Рассказывай.

— Что рассказывать? — Люй Цинь опешила.

— Расскажи мне все, что услышала в чайном доме, — медленно попивая чай, сказала Лю Нианцзы.

— Хорошо, — в этом она была сильна. Разве это не просто сплетни? «Оказывается, госпожа тоже любит слушать истории», — подумала Люй Цинь и постаралась вспомнить все сплетни, которые услышала этим утром.

— Я слышала, как за соседним столом говорили, что на Западном рынке города открылся новый ресторан под названием «Башня Лунного Света». Он очень роскошный, говорят, его открыл Ши Чун, младший шурин Принца Цина. Туда ходят только знатные чиновники и вельможи из столицы.

— Еще я слышала, что мясника Чжана с улицы Дуншэн несколько дней назад вызвали в Ямэнь для допроса, а на следующий день...