Глава 5

Старый даос хотел найти место, куда поставить котелок с куриным супом, но, оглядевшись, не нашел подходящего места. Старый даос неловко рассмеялся и просто поставил котелок вместе с половником в руки мальчика, а сам повернулся и вышел.

Мальчик держал в руках котелок с куриным супом. В комнате сразу же разлился аромат. Он зачерпнул половником и посмотрел — порция была немаленькая, почти полный котелок.

Глядя на куриный суп в котелке, мальчик моргнул, подошел с супом к девочке, присел рядом и потыкал ее рукой: — Эй, ты... будешь есть? Куриный суп, очень ароматный.

Девочка, которую потыкал мальчик, повернула голову.

Глядя на куриный суп в руках мальчика, девочка колеблясь покачала головой, но ее живот протестующе издал два звука «гу-гу».

Мальчик не удержался и фыркнул от смеха, зачерпнул из котелка куриную ножку и протянул девочке: — Давай есть вместе, суп очень ароматный и еще горячий.

Девочка посмотрела на куриную ножку, потом на мальчика, немного колеблясь, но ее живот заурчал еще веселее.

— Ешь, я один все равно не съем, — уговаривал мальчик и просто сунул куриную ножку в руку девочке.

Девочка нерешительно взяла куриную ножку, ее равнодушные глаза немного смягчились. Аромат куриной ножки витал перед носом, и девочка наконец не выдержала и принялась грызть ее.

Мальчик сидел на корточках рядом с девочкой, улыбаясь и наблюдая. Увидев, что она доела, он тут же дал ей еще кусок. Вскоре девочка съела семь или восемь кусков курицы и большую часть котелка супа. Под ее ветхой одеждой животик тихонько округлился, а рот был перемазан жиром, и она постоянно икала от сытости.

— Ну как? Наелась? Вкусно было? — спросил мальчик, улыбаясь и глядя на девочку.

Девочка подняла рукав, вытерла рот и честно кивнула.

— Тогда тебе нигде не больно? — снова спросил мальчик.

Девочка покачала головой. Казалось, ее одолевает сонливость. Она зевнула, перевернулась и уснула.

Мальчик наклонился, чтобы проверить дыхание девочки. Она действительно спала. Только тогда мальчик долго вздохнул с облегчением.

Он вернулся к дровяной куче с оставшимся куриным супом. Ночной холодный ветер проникал через деревянную дверь комнаты. Везде было холодно, только оставшийся суп в руках излучал немного тепла. Тогда мальчик зачерпнул ложку супа и поднес ее ко рту.

【Воспоминание четвертое】

Ночь прошла без сновидений. За окном весело щебетали неизвестные птицы, разбудив мальчика. Он не помнил, когда уснул прошлой ночью, но, прислонившись к жестким дровам, спал очень крепко и проспал до полудня.

Он повернул голову и посмотрел на девочку, лежащую на полу. Она все еще спала. Ее спокойное личико во сне было немного милее, чем ее равнодушное выражение, когда она бодрствовала.

Вспомнив, что старый даос обещал спуститься с ним сегодня с горы, мальчик нетерпеливо встал, толкнул ветхую дверь комнаты. Горный свежий воздух хлынул внутрь. Холодный, но бодрящий.

В это время старый даос должен был уже встать. Мальчик быстро подошел к главной комнате. Дверь, как и вчера, была плотно закрыта. Мальчик постучал, но никто не ответил. Постучал еще несколько раз — по-прежнему тишина.

Почувствовав что-то неладное, мальчик резко толкнул дверь. Внутри комнаты, кроме нескольких старых курильниц и опрокинутых старых столов и стульев, не было ни души.

Мальчик вдруг почувствовал тревогу. Он обошел весь двор, но старого даоса так и не нашел.

Он же вчера обещал спуститься с ним сегодня! Он же явно поддался на уговоры! Он же вчера вечером проверил, что в курином супе нет яда! Неужели старый даос просто притворялся?

Это же всего лишь спасение человека, зачем убегать?

Мальчик был зол и расстроен!

Нет, нужно спросить его ученицу. Он с таким трудом разыскал божественного доктора, нашел его здесь, нельзя просто так позволить ему сбежать.

Мальчик вспомнил о девочке и быстро побежал обратно в комнату.

Девочка все еще сладко спала.

Мальчик поспешно тряс девочку: — Быстрее проснись, скажи мне, куда ушел твой учитель?

Девочка, растрепанная, проснулась, посмотрела на мальчика, сначала с полным недоумением, а через мгновение снова вернулась к своему равнодушию и молчанию, как при первой встрече.

Увидев, что она молчит, мальчик рассердился, схватил девочку за руку и злобно пригрозил: — Сегодня ты должна сказать мне, куда ушел твой учитель, иначе не вини меня, если я буду груб с тобой!!!

Девочка, кажется, почувствовала боль, плотно нахмурила брови, изо всех сил выдернула руку и крикнула: — Он не мой учитель!

— Не твой учитель? — удивился мальчик. — Тогда почему вы живете вместе? Даже если он не твой учитель, я вижу, что вы заодно.

Столкнувшись с вопросом мальчика, девочка на мгновение замолчала и наконец заговорила: — Я сирота. Несколько месяцев назад в уезде Шоучунь группа нищих детей пыталась отнять у меня вещи и чуть не убила меня. Он как раз проходил мимо, прогнал нищих детей и спас меня. Хотя я благодарна ему за спасение, он не вернул мне то, что они украли. Это была единственная вещь, оставленная мне моим отцом. Я хотела ее вернуть и поэтому все время следовала за ним. Он меня не прогонял, иногда давал еду, и я помогала ему по хозяйству. Он очень хороший врач, но лечит только богатых людей, и цена высокая. Но потом, когда он заработал достаточно денег, он перестал лечить и все время прятался в доме, изучая вещь, которую дал мне отец. Но слава о его врачебном искусстве распространилась, и людей, ищущих лечения, стало еще больше. Он устал от них и просто перебрался в этот заброшенный дом в глубоких горах. А потом ты пришел.

— Вот как, — слова девочки заставили мальчика задуматься.

— И еще, вчера в курином супе было лекарство, — добавила девочка.

— Лекарство? — удивился мальчик. Но ведь девочка вчера ела и ничего не случилось, и с ним тоже? Он просто очень крепко спал. Неужели... — Это снотворное?

Девочка кивнула.

Вспоминая все, что произошло вчера, мальчик понял, что старый даос сначала притворился жадным до денег, а на самом деле специально разыгрывал представление, и вовсе не собирался спускаться с ним с горы! Старый даос не только тайком сбежал, но и забрал все деньги, которые были у мальчика с собой. Казалось, он жадный, но на самом деле он хотел создать мальчику проблемы. Без денег искать кого-либо будет гораздо медленнее. Все это было сделано, чтобы мальчик больше не смог его найти. Этот, казалось бы, обычный старый даос оказался таким хитрым, даже он сам попался на его уловку. При этой мысли лицо мальчика потемнело еще больше.

— Ты знала, что он подсыпал лекарство? — пришел в себя мальчик.

— Я почувствовала запах снотворного в супе, — честно призналась девочка.

— Почему я не почувствовал? — удивился мальчик.

— Это особое снотворное. Мой отец был врачом, и я выросла среди лекарственных трав, поэтому могу почувствовать, — слова девочки поразили его.

— Зная, что там лекарство, почему ты все равно ела? — не понял мальчик.

— Голодна, — ответила девочка.

— Голодна?.. — Мальчик с некоторым недоверием посмотрел на маленькую девочку.

Присмотревшись, он понял, что ей всего лет семь-восемь, может, даже меньше? Ее тело было слишком худым, и голова казалась непропорционально большой, вероятно, из-за постоянного недоедания. Глядя на ее уверенный ответ, мальчик опустил глаза. Да уж, она действительно была голодна.

Даже если ты голодна, могла бы хоть сказать мне. Мальчик посмотрел на девочку, чувствуя некоторое раздражение. Он думал, что найдет божественного доктора для лечения брата, но получил такой результат. Придется искать другой способ.

【Воспоминание пятое】

Цзянчжоу расположен на юге Северной Юань. На юге горы тянутся одна за другой, не только крутые, но и покрытые густой растительностью.

Издалека такие горы выглядят как сказочная обитель небожителей, но когда подходишь ближе, понимаешь, что это пожирающие людей демоны.

Раньше мальчик заплатил серебром местному проводнику, который указал ему дорогу, и только так он смог благополучно подняться на гору.

Теперь же он был не только без гроша, но и без проводника, и спуститься с горы было очень трудно.

Не говоря уже о высоких деревьях, которые закрывали обзор и легко позволяли заблудиться, на извилистой горной тропе было много развилок, и, свернув не туда, было трудно вернуться.

Самое страшное, что если не выйти из гор до наступления темноты, ночью в горах будет очень опасно. Стоит немного расслабиться, и ты станешь чьим-то ужином.

Даже при том, что у мальчика была очень хорошая память, и он внимательно запоминал дорогу, когда шел сюда, он все равно чуть не свернул не туда на нескольких развилках. Так, за полдня он прошел только треть пути.

Когда он добрался до горного ручья, мальчик почувствовал усталость, остановился и приготовился выпить воды, прежде чем продолжить путь.

Горный ручей был кристально чистым до самого дна, и вода казалась сладкой. Мальчик подошел к ручью, зачерпнул пригоршню горной воды и поднес ее ко рту.

— Эту воду нельзя пить, — раздался голос сзади.

Мальчик резко обернулся. Говорила та самая худенькая маленькая фигурка с горы. Разве это не та маленькая девочка из гор?

— Вода отравлена, ее нельзя пить, выпей вот это, — девочка протянула мальчику маленький кожаный мешок для воды. Увидев на лице мальчика сомнение, она продолжила: — В горах сильный горный туман, вода отравлена. Это вода, которую я принесла с горы, она чистая.

Мальчик нерешительно взял мешок для воды, но в душе был поражен. Эта девочка все время следовала за ним?

Он посмотрел на ее одежду — на ней было несколько порезов от веток, и даже виднелись следы крови, но выражение ее лица оставалось спокойным, как вода.

Девочка снова достала из-за пазухи черную, твердую, неизвестно сколько хранившуюся лепешку, разломила ее на две части, одну половину протянула мальчику, а другую взяла себе.

Мальчик взял лепешку и сказал: — Спасибо.

Девочка снова сказала: — В горах трудно идти, следуй за мной.

По пути мальчик уже столкнулся с опасностями, таящимися в горах. Эта девочка, казалось, очень хорошо знала местные условия. Но... — Почему ты мне помогаешь? — не удержался и спросил мальчик. Ведь только что он без всякой жалости оставил ее одну в горах.

Девочка, казалось, снова вернулась к своему обычному равнодушию. Она ничего не сказала, только пошла вперед, указывая дорогу.

Из леса доносились несколько волчьих завываний. Мальчик невольно ускорил шаг, следуя за девочкой. Маленькое тело девочки было напряжено, она постоянно прислушивалась к звукам вокруг.

Они шли, когда вдруг сбоку выскочил пушистый дикий волк, сверкая синими глазами, и бросился к ним, отчего мальчик плюхнулся на землю.

Девочка, хотя и испугалась, оставалась довольно спокойной. Она выхватила свой маленький короткий нож и, когда волк прыгнул, сильно вонзила его в его тело.

Однако силы девочки было слишком мало...