Глава 11

Его решимость ослабла, перед глазами стояли радость, смех, гнев и обида этого человека, а также ее слезы.

Если бы он мог, как же сильно он хотел обнять ее, как же сильно хотел сказать ей, что он тоже любит ее, если бы только мог...

— Слуга есть слуга, слуга на всю жизнь, ты ни в коем случае не должна ошибаться, — внезапно раздался холодный голос Старейшины Сина.

Это тут же удержало его сердце, готовое ослушаться.

Крепко сжав кольцо, он быстро, медленно, медленно снова подавил это волнение глубоко в своем сердце.

— Что? Управляющий?

XVIII

Пан Юэ'энь проспала до полудня, а проснувшись, узнала, что Шангуань Сянъян вдруг стал управляющим поместья Пан. Она так разозлилась, что топнула ногой, и поспешно велела Сяо Юнь'эр скорее найти его.

— Госпожа проснулась, — сказал Шангуань Сянъян, входя в комнату.

Несколько опавших листьев поднялись за ним, показывая, как он спешил к ней.

— Как ваше самочувствие?

— Я отлично себя чувствую, просто хочу спросить тебя, кто велел тебе стать управляющим? — Она резко встала, уперев руки в бока, как чайник. Хотя она была на голову ниже его, она изо всех сил подняла глаза и уставилась на него.

— Это второй господин, — спокойно сказал он.

— Ох... — недовольно протянула она, поджав губы.

— Второй господин сказал, что старший господин оставил бухгалтерские книги перед отъездом в Хуайнань. К тому же, Старейшина Син почувствовал себя неважно, поэтому велел мне временно занять должность управляющего, — кратко объяснил он, попутно взяв фарфоровую чашку, стоявшую на цветочном столике.

— Вот же, пожизненный контракт у меня, он не принадлежит поместью Пан. Второй брат хочет использовать человека, а даже не сказал мне ни слова. Обязательно пойду и отругаю его, — Пан Юэ'энь как ни в чем не бывало взяла чай, сделала глоток, а затем протянула чашку в воздух. Он тут же взял ее и поставил на место.

Их движения были так слаженны, словно они понимали друг друга без слов. Он знал, когда и что ей дать, но не знал, когда он будет готов дать ей то, чего она хочет?

— В этом нет противоречия, — осторожно сказал он.

Пан Юэ'энь нахмурила брови, внезапно заметив, что после пробуждения он, кажется, стал еще более отстраненным.

Как же так?

Неужели тот поцелуй прошлой ночью был просто пьяной выходкой? Но почему в прошлый раз, когда он напился, он не вел себя распутно?

Полная вопросов, она не могла найти корень проблемы. Внезапно она услышала голос Сяо Юнь'эр.

— Госпожа, ивовое приглашение прибыло, — издалека, мелкими шажками, бежала Сяо Юнь'эр.

Услышав это, ее ясные глаза засияли.

Отлично, это ивовое приглашение пришло как раз вовремя!

Заметив ее необычную радость, Шангуань Сянъян невольно перевел взгляд наружу, незаметно взглянув на приглашение с черным фоном и золотой росписью в руке Сяо Юнь'эр.

Ивовое приглашение... Он слышал о нем, но никак не мог вспомнить, откуда оно исходит.

Пан Юэ'энь взяла приглашение и открыла его.

Ее розовые губы тут же изогнулись полумесяцем.

— Сяо Юнь'эр, мне нужно принять ванну и переодеться, быстрее.

— Да, госпожа.

И вот, госпожа и служанка ушли одна за другой, оставив его на месте. Даже приглашение изысканной работы оставили на цветочном столике.

Шангуань Сянъян не удержался от любопытства, поднял его и, к своему удивлению, обнаружил, что это приглашение от Седьмого Принца Чжао Фу. Только тогда он вспомнил, что поместье Седьмого Принца известно своими ивами, и чтобы получить ивовое приглашение, нужно либо занимать высокий пост, либо быть очень богатым.

Но приглашение получила она, а не кто-то другой из поместья Пан. Это...

— Господин Шангуань, не могли бы вы вернуть мне ивовое приглашение? Скоро нужно ехать в поместье Седьмого Принца, а без приглашения не пропустят, — внезапно раздался голос Сяо Юнь'эр сзади. Шангуань Сянъян вздрогнул, удивившись, что так задумался, что даже не заметил, как она подошла.

Он немного смущенно протянул ивовое приглашение.

— Эх, этот Седьмой Принц всегда очень хотел взять госпожу в наложницы, ждал ее несколько лет, — с улыбкой сказала Сяо Юнь'эр, незаметно наблюдая за выражением его лица своими ясными глазами.

— Об этом знают и старый господин, и госпожа, и они очень одобряют этот брак.

— ...Правда? — Его сердце сильно дрогнуло, хотя на лице по-прежнему не было никаких эмоций.

— Да, госпожа всегда говорила, что если после ее восемнадцатого дня рождения человек, который ей по-настоящему нравится, не сделает ей предложения, она готова стать наложницей Седьмого Принца, — она покачала головой, вздыхая. — Господин Шангуань, вы ведь тоже знакомы с госпожой. Знаете, кто ей нравится?

Шангуань Сянъян опустил глаза, глядя на нее, и снова без всякого выражения покачал головой.

— Эх, и вы не знаете... — Она замолчала на мгновение, затем не удержалась и напомнила ему.

— Сегодня день рождения госпожи, поэтому Седьмой Принц специально выбрал этот день, чтобы пригласить ее в свое поместье.

Сегодня?

Он слегка опешил.

Неправильно. Разве ее день рождения не в седьмом месяце? Когда он подарил ей нефритовый кулон, это было именно на ее день рождения, и тогда был седьмой месяц. Как это могло стать сегодня?

Он хотел переспросить, чтобы все прояснить, но Сяо Юнь'эр уже поспешно убежала.

Это внезапное ивовое приглашение вызвало у него беспокойство. Ему хотелось все выяснить, хотелось остановить ее от выхода, но кто он такой, чтобы сейчас это делать?

Кровавая месть за семью Шангуань все еще ждала его, слова Старейшины Сина все еще звучали в его ушах. Он не мог погрузиться в любовные дела, но... Он так сильно любил ее, так хотел ее лелеять... Проклятье!

Он никогда так сильно не ненавидел себя!

Он так связал себя, что прождал до наступления темноты, совершенно забыв об обязанностях управляющего. Перед глазами он видел только специально наряженную Пан Юэ'энь.

Он смотрел на ее прекрасное лицо, выточенное из нефрита, на узор из цветов сливы на лбу. Она была похожа на фарфоровую красавицу, или на водяную фею. На ней был халат цвета озерной синевы с узкими рукавами и запахом, светло-голубая юбка, расшитая иволгами, из мягкого шелка, завязанная в пояс Жуи, ниспадавший до земли. Пояс был украшен золотыми пластинами в виде колец, а поверх накинут шарф, расшитый серебряными нитями.

Волосы были уложены в прическу с цветами, украшенную только золотой шпилькой-буяо с нефритовыми вставками и пионом, который Сяо Юнь'эр только что сорвала.

Он остолбенел. Никогда прежде он не видел ее так тщательно наряженной, и никогда не видел ее соблазнительного вида, который она намеренно демонстрировала.

— Остолбенел? — Пан Юэ'энь удовлетворенно поджала губы и тихо рассмеялась.

— Госпожа... — Он замолчал на мгновение, собирая разрозненные мысли, и низким голосом спросил: — Госпожа собирается в поместье Седьмого Принца?

— Верно. Ты меня и отвезешь.

— В это время? — Поехать в поместье Принца в сумерках? Неужели она действительно собирается согласиться на брак с Седьмым Принцем?

— Господин Шангуань, ничего страшного. Госпожа обычно ездит в поместье Принца в это время, — с улыбкой ответила Сяо Юнь'эр, стоявшая рядом.

— Это не в первый раз? — Он опешил.

— Угу. Все в столице знают, что Седьмой Принц очень ценит мастерство госпожи и ее характер, похожий на цветок, понимающий слова. Он всегда приглашает госпожу в поместье на пиры. Это ничего особенного.

Шангуань Сянъяну было очень неприятно от того, что она много раз бывала в поместье Принца.

— Но в том приглашении не упоминалось о пире, верно?

— Пир — это просто предлог, — Пан Юэ'энь шла впереди. При ходьбе ее золотые и нефритовые украшения звенели, создавая приятный звук.

Увидев это, Шангуань Сянъян, как бы он ни не хотел, должен был собраться с духом и последовать за ней.

XIX

Так, повозка поместья Пан выехала из Вацзы на западе префектуры и направилась к поместью Седьмого Принца, расположенному в конце Восточной Крестовой улицы на Императорской улице в южной части города.

Над алыми бронзовыми воротами висели два больших красных фонаря, а снаружи стояли две каменные статуи животных-стражей. После того, как Сяо Юнь'эр передала приглашение, привратник тут же пропустил их, и повозка въехала прямо в поместье Принца.

— Юэ'энь, ты пришла, — как только они вошли в главный зал, они увидели Чжао Фу, который лично вышел их встретить. Назвав ее по имени, красивое лицо Шангуань Сянъяна тут же стало немного холоднее. Он внимательно разглядывал этого мужчину, который выглядел лет на тридцать с небольшим, интеллигентного, красивого и бледного.

— Юэ'энь приветствует Седьмого Принца, — Пан Юэ'энь, сменив свою обычную прямоту и смелость, изящно и грациозно поклонилась.

Шангуань Сянъян, шедший за ней, услышав это, почувствовал, как его густые брови чуть не завязались узлом.

— Тск, разве я не говорил, что наедине можешь называть меня Хуаньчжи? — Седьмого Принца звали Чжао Фу, а его второе имя было Цяньчжи.

Он осторожно помог ей подняться, мельком взглянул на Шангуань Сянъяна, а затем пригласил ее сесть.

В главном зале, на восьмиугольном столе, украшенном резьбой с изображениями благоприятных животных и причудливых цветов, уже стояло множество изысканных блюд.

— Как же так? — кокетливо рассмеялась она, казалось, ведя себя непринужденно, но незаметно немного отодвигаясь от Чжао Фу.

— Почему же нехорошо? Ты должна знать, что тысячу золотых легко достать, а близкого друга трудно найти. Все эти сковывающие руки и ноги правила этикета перед тобой, моей прекрасной подругой, совершенно излишни и обременительны, — говоря это, Чжао Фу лично накладывал ей еду и наливал вино. Он говорил, что он полон интеллигентности и книжности, но в его словах чувствовалась некоторая решительность и величие.

Пан Юэ'энь улыбнулась, но не притронулась к палочкам.

Она жалела.

Очень-очень жалела, потому что за ее спиной были два очень горячих взгляда, словно два раскаленных угля, прямо на ее спине.

Все пропало! Сянъян больше всего злится, когда она пренебрегает этикетом, больше всего злится, когда она ведет себя распутно и не сдержанно. А Принц сегодня, неизвестно почему, был слишком добр к ней, из-за чего она оказалась в ловушке, не в силах ни двинуться вперед, ни отступить... Ее первоначальный замысел был не таким!

Изначально она надеялась, что, нарядившись, она будет ждать, пока Сянъян попросит ее остаться. Кто знал, что он даже лично отвезет ее в поместье? Это просто... до смерти ее разозлило.

— Почему не ешь? — Чжао Фу улыбнулся, ожидая, пока она возьмет палочки, и краем глаза незаметно взглянул на мужчину за ее спиной.

— Ква... — Она сухо рассмеялась.

Так хочется плакать! Это же просто рыть себе могилу!

— А, значит, ждешь, чтобы я тебя покормил? — Чжао Фу легкомысленно рассмеялся, тут же взял палочки и подцепил кусочек куриной кожицы с кунжутным соусом.

— Я помню, что у тебя летом всегда плохой аппетит, поэтому специально попросил шеф-повара приготовить это холодное блюдо. Попробуй, — блюдо поднесли к ее губам. Есть или не есть?

Если она действительно съест, мужчина за ее спиной наверняка больше не будет с ней разговаривать. Но если не съесть, она обидит Принца. Хотя Принц очень хорошо к ней относится, характер членов императорской семьи непредсказуем. Кто знает, что случится, если его обидеть?

Ей-то все равно, но если она навредит всему поместью Пан, это будет грех.

Итак, есть или не есть? Она изо всех сил сухо смеялась, но лоб покрылся тонким слоем пота. В этот момент, когда она была в растерянности, краем глаза она заметила руку, появившуюся слева, которая, казалось, очень нечаянно опрокинула бокал с вином перед ней. Бокал упал, вино разлилось, намочив ее одежду, а затем...

— Госпожа, простите, подчиненный хотел налить вам вина, но по неловкости опрокинул его. Согласно...

S3