Глава 16

— Как она, переодевшись куртизанкой, собирается мстить? Куда она делась, когда дядя умер?

— Она тогда заметила что-то неладное и, не желая, чтобы старый господин мотался туда-сюда, вызвалась добровольцем отправиться на юг. Там она обнаружила, что дело слишком странное, и осталась расследовать, но не ожидала, что здоровье старого господина не выдержит до ее возвращения, — Шангуань Сянъян сушил бумагу, уделяя ей часть внимания и отвечая.

— Правда?

— Она выяснила, кто противник, и осталась на юге, чтобы координировать действия. Теперь, вернувшись в столицу, она успешно внедрилась к Сяхоу И.

— Она продала себя в поместье?

— Да, Линь'эр продала себя в поместье и успешно внедрилась к Сяхоу И. Теперь я беспокоюсь только о том, что любая ошибка может стоить ей жизни, — Он осторожно переворачивал бумагу, суша ее, движения его были нежными, словно он оберегал что-то очень ценное.

Линь'эр?

Она поджала губы. Ей было немного не по себе от его ласкового обращения.

— Она ведь очень умная, о чем беспокоиться?

Она надула лицо и отвернулась, тая обиду.

Шангуань Сянъян слегка приподнял бровь и улыбнулся, глядя на нее.

— Почему в этом блюде уксус?

— Какой уксус? — После наступления лета у нее был плохой аппетит. Повара в поместье всегда любили готовить легкие холодные блюда. Какой там уксус?

— Иначе откуда такой сильный кислый запах? — Он приблизился к ней, принюхиваясь к ее шее и плечу.

— Линь'эр как родная сестра. Вскоре после рождения госпожи Нин старый господин подобрал ее. Тогда она была еще в пеленках, худая, как репка. Когда я увидел ее такой...

— Хватит, достаточно, — Ей совсем не хотелось слушать его грустные воспоминания о прошлом.

Сянъян казался бесчувственным, но на самом деле был очень привязан к людям. Каждая девушка в его глазах была сокровищем. А она... Как ни крути, быть женой лучше, чем быть сестрой. Так что она великодушно не будет придираться.

— Кстати о Сяхоу И, разве в тот день он не раздавал еду у Храма Баоцы? — Она поспешно сменила тему.

— Это, скорее всего, идея Линь'эр, — не раздумывая, ответил он. Он совершенно не верил, что такой человек может быть добрым.

— Но, насколько я вижу, Сяхоу И не открыл в столице никаких новых предприятий. Он занимается почти исключительно старыми делами семьи Шангуань. Если у него только такие способности, то с влиянием нашей семьи Пан мы могли бы просто раздавить его. Зачем твоей Линь'эр быть у него служанкой, чтобы отомстить за семью Шангуань?

XXVII

— Нет, это личная месть семьи Шангуань, нельзя втягивать семью Пан, — Он замолчал, а затем не удержался и начал говорить сначала.

— Я не открывал тебе своих чувств именно потому, что великая месть за семью Шангуань еще не свершилась, и я не могу жениться. К тому же, Линь'эр упомянула, что Сяхоу И в приграничных районах тайно занимается торговлей оружием, смертельно опасным бизнесом. Рядом с ним только разбойники. Если не удастся его одолеть, я уже решил отдать свою жизнь за его.

Сказав это, в его обычно интеллигентном взгляде мелькнула жестокость.

— Что ты несешь? Есть же другие способы, зачем обязательно рисковать жизнью? — Пан Юэ'энь резко встала, сердито уставившись на него.

— Рискуй, если осмелишься. Если осмелишься, то заодно поставь и мою жизнь на кон! — Неужели он совсем не думает о ней? Что она будет делать, если потеряет его?

Глядя на ее серьезное лицо, Шангуань Сянъян расцвел улыбкой. Он отложил наполовину высохшую бумагу, притянул ее к себе и усадил на колени.

— Я теперь так не думаю, — Она так заботилась о нем, даже готова была разделить его судьбу. Как он мог не быть тронут?

— Смотри, в письме Линь'эр написано два слова: "канальные перевозки".

Пан Юэ'энь поджала губы, с досадой глядя на еще не высохшую бумагу на столе. Внезапно она заметила, что чернила расплылись, но проявились два слова, написанные восковой линией: "канальные перевозки".

— Воск?

— Да. Даже если бы это письмо не попало мне в руки, никто бы не заметил подвоха.

Желтый воск и древесный сок, прозрачные и бесцветные, ложились на бумагу, делая ее немного жесткой. Сверху можно было написать что угодно, чтобы скрыть истинный смысл.

— Действительно умно, — Пан Юэ'энь поджала губы. Ей очень не нравилось, что она уступает Линь'эр, о которой он говорил.

— Тогда, даже если оно намокло, это не страшно, верно? — Если так, почему он тогда так волновался? И так грубо с ней обращался?

— Если слишком намочить, бумага испортится.

— ...Что это за взгляд?

Она не настолько глупа, просто сразу не сообразила.

Легко кашлянув, она перевела разговор на главное.

— Слова "канальные перевозки" означают, что она хочет получить пропуск для канальных перевозок?

— Скорее всего, — Он примерно угадал мысли Шангуань Линь.

Семья Шангуань изначально занималась торговлей товарами с севера и юга, и канальные перевозки были важным путем. Сейчас Сяхоу И наверняка срочно нуждается в доставке груза с юга в город.

— Тогда это просто. Предоставь это мне, я знаю, у кого попросить, — Говоря о канальных перевозках, разве они не находятся в руках Седьмого Принца? Если попросить у него пропуск, он наверняка согласится.

В столице много рек, пересекающих город. Все товары, идущие с севера и юга, даже дань и налоги, доставляются по воде. Но для входа и выхода нужен пропуск, а также множество хлопотных процедур. К тому же, маршруты для разных судов отличаются, и места стоянки тоже. Зимой реки замерзают, и перевозки прекращаются. В остальное время года суда должны следовать порядку, чтобы войти в город.

А пропуск позволяет свободно передвигаться, минуя несколько процедур. И она возьмет это на себя, обязательно все устроит.

— Не нужно, — Шангуань Сянъян, не раздумывая, прервал ее.

— А? Почему?

— Не смей идти к Седьмому Принцу, — Он тут же понял ее мысль.

— Почему? Принц очень хорошо ко мне относится, он наверняка пойдет мне навстречу. Это дело могу решить только я... — Она не договорила, увидев, как он прищурил свои холодные черные глаза. Ее голос постепенно стих, и в конце концов замолк.

— Не смей больше ходить к Седьмому Принцу, — Он произнес каждое слово тихо, но с устрашающим выражением лица.

Пан Юэ'энь недовольно поджала свои румяные губы. Словно что-то вспомнив, она хитро усмехнулась.

— А? Откуда кислый запах? — Она тут же применила его слова против него.

Хе-хе, теперь она полностью поняла, почему той ночью в поместье Седьмого Принца он вернулся и увел ее. Он явно поверил лжи Сяо Юнь'эр, и это заставило его тут же решить, что он должен забрать ее, даже если придется связать. Это означает, что она действительно в его сердце!

— Ты еще смеешь говорить, — Из-за тебя от нефритовых бусин, которые подарила ему госпожа Нин, осталось всего семнадцать. Ради кого?

— Тогда что ты собираешься делать сейчас? — Она умно прервала его, улыбаясь нежно и очаровательно, сладко прижавшись к его плечу. Ее тонкие, как лук, пальцы нежно перебирали его волосы.

— Конечно, ты должна взять на себя ответственность, — Он опустил глаза-фениксы, воспользовавшись случаем, чтобы сменить тему.

— Я должна взять ответственность?

Она тонким пальцем потянула его за черные, блестящие волосы.

— Сначала притворилась, что твоя невинность разрушена, а потом забрала мой контракт о продаже себя. Раз уж дочь семьи Пан так злобно давит, как может я, маленький прислужник, не подчиниться? — Он приблизился к ней. В его соблазнительных глазах сверкал огонек. Теплое дыхание постоянно касалось ее чувствительных щек.

От его слов сердце Пан Юэ'энь забилось быстрее, а кожа, к ее стыду, покраснела под его взглядом.

— Ты... ты зачем выставляешь меня в таком дурном свете? Будто... будто я тебя принуждаю.

— Разве не так? Разве не ты с самого начала интриговала, чтобы оставить меня? — Шангуань Сянъян улыбнулся. Его глаза сияли, как нефрит в озере.

— Кто... кто просил тебя быть таким негибким? Ты, болван! Все это из-за тебя, иначе зачем бы мне прибегать к крайней мере? К тому же, я с самого начала не собиралась заманивать тебя в постель, просто хотела, чтобы ты поел, выпил вина и хорошо поспал. Зачем ты выставляешь меня похотливой?

Она, незамужняя девушка, из-за его слов потеряла всю свою репутацию, от нее ничего не осталось!

— ...Ты действительно заманила меня в постель? — Он слегка опешил.

Он просто сказал это небрежно, а она действительно призналась.

Было ли правдой или ложью то, что она сказала тогда: "Обманула"?

Но, подумав, он понял, что в то время он действительно был измотан, и она просто хотела заставить его хорошо поесть и отдохнуть.

Ее забота согрела его сердце.

— Я... — Она поджала губы и укусила его за плечо.

— Ты издеваешься надо мной, издеваешься надо мной...

Слишком! Она заставила ее косвенно признаться, раскрыла все свои карты. Как ей теперь жить?

— Перестань кусаться, — Он рассмеялся и вздохнул.

— Не перестану! — Она, словно злая кошка, кусала, кусала, кусала. Недовольствуясь его плечом, она перешла на руку. В любом случае, она просто кусала наугад, просто чтобы выплеснуть эмоции.

Только когда она перестала кусаться, она заметила, что рядом с ней очень близко находится тень. Она только подняла лицо, как тень, словно черная завеса, внезапно окутала ее. Ее губы тоже покрылись теплом, а в носу был его свежий, приятный запах. В тени она видела только его глаза, сияющие, как звезды, и тут же потеряла сознание от головокружения, вызванного нежностью, которую он намеренно проявлял.

Что это? Что это!

XXVIII

Целует ее?

Он целует ее?

Пока она удивлялась, Шангуань Сянъян неохотно медленно закончил поцелуй, нежно коснулся ее губ пальцем и хрипло прошептал: — Я просто дразнил тебя, не сердись, хорошо?

Пан Юэ'энь еще не пришла в себя, ошеломленно глядя на него, совершенно не понимая, о чем он говорит.

Она знала только, что ей этого недостаточно. Как он мог остановиться, когда она только поняла, чего хочет?

Поэтому она сама приблизилась и поцеловала его в губы. Он слегка удивился, а затем его зрачки потемнели, как ночное небо. Это был уже не просто легкий поцелуй, а поцелуй, в котором он языком раздвинул ее губы и зубы, властно проникнув в ее рот, чтобы взять ее сладость.

Она широко раскрыла глаза, удивленная и смущенная, и не могла перестать дрожать. Она чувствовала, как ее сердце бьется, как барабан, и даже душа чуть не выпрыгнула из тела.

Такая интимная близость заставила ее растеряться и потерять самообладание. Когда его поцелуй усилился...

S3