Глава 1: Помолвка состоялась

Великая Тан, 8-й год Чжэньюань.

Много-много лет спустя люди скажут, что это был 792 год нашей эры.

Вот только сама Го Мое никогда не узнает, что именно осенью 792 года она обручилась с тем человеком.

Она отчетливо помнила: в августе того года в Чанъане все еще стояла удушающая жара, и даже ветер нес в себе знойный, парящий воздух.

В западном дворе Резиденции принцессы Шэнпин служанки и пожилые няни разошлись искать прохладу. Мое же осталась одна в душной комнатке. Поставив на голову чашу с водой и крепко стиснув губы, она медленно шагала вперед.

Три тысячи пятьсот девятнадцать, три тысячи пятьсот двадцать…

Она молча считала шаги.

Нужно выдержать. Если так тренироваться, то, возможно, через два-три дня она сможет двигаться так же плавно и изящно, как прибывшая из дворца наставница.

Она была второй дочерью принцессы Шэнпин, и в резиденции ее звали Двенадцатой госпожой — по старшинству среди двоюродных сестер. У нее была родная сестра, Го Няньюнь, всего на год старше, которую звали Одиннадцатой госпожой.

Однако отношение к родным сестрам было совершенно разным.

Например, сейчас из главного зала доносились едва слышные звуки музыки струнных и духовых инструментов, и она знала, что Няньюнь наверняка сидит рядом с отцом и матерью, смеется и болтает. А ей оставалось лишь запереться в своей комнатке и притворяться, что она ничего не слышит.

Сегодня был день рождения ее матери.

Поскольку принцесса Шэнпин была самой любимой дочерью императора Дайцзуна и родной сестрой Нынешнего императора, поздравить ее съехались все родственники императорской семьи, сановники и военачальники. Вот только ее саму никто не известил — она узнала об этом случайно, подслушав болтовню служанок.

Мать ее не любила.

Роды были очень тяжелыми, а сразу после ее рождения какой-то даос предсказал, что у нее «жесткая судьба», она будет вредить родителям, и чтобы избежать этого, ее нужно отдать на воспитание простым людям.

Поэтому с самого детства она росла вдали от родителей и лишь полмесяца назад ее забрали обратно в резиденцию принцессы — в тринадцать лет она все еще изучала самые основы этикета для благородных девиц.

Будь она той, кем станет много лет спустя — Благородной супругой во Дворце Дамин, — она, возможно, мгновенно поняла бы многое. Но сейчас Мое ощущала лишь гнетущую тоску. Ей оставалось только снова и снова оттачивать манеры, отгонять посторонние мысли и стараться довести все до совершенства.

Идя, Мое искоса взглянула на свое отражение в медном зеркале.

Лицо девушки раскраснелось, выбившиеся пряди волос прилипли к вискам от пота, но она упрямо сохраняла гордую и изящную осанку.

Шея уже затекла так, словно в нее залили расплавленную медь, но она упрямо спорила сама с собой: если пройдет пять тысяч шагов, то сможет изменить эту удручающую действительность.

На самом деле, это был лишь самообман.

Комнатка была такой маленькой, что через несколько шагов она уже оказалась у двери. Изящно развернувшись…

— Бам!

Дверь внезапно распахнулась. Мое не успела среагировать — чаша с ее головы упала и разбилась вдребезги, вода обрызгала ей всю юбку.

Мое едва не подскочила. В комнату ворвалась маленькая служанка в гусино-желтой безрукавке, прижимая руку к груди и тяжело дыша.

Она как раз досчитала до четырех тысяч девятисот девяноста девяти. Легко вздохнув, она сказала:

— Зачем так суетиться? Разбила мою хорошую фарфоровую чашку!

Служанка по имени Хуэйсян от волнения начала заикаться:

— Двенадцатая госпожа… до чашки ли сейчас! В главном зале… в главном зале…

Мое налила ей чашку воды со стола:

— Не спеши, говори спокойно.

На самом деле, она и сама немного нервничала, иначе не отправила бы Хуэйсян в главный зал разузнать новости.

Хотя она и была в резиденции фигурой незначительной, но все же оставалась законной дочерью. Матери не стоило так ее сторониться.

То, что ее не позвали на такой пышный пир, наверняка имело какую-то другую причину.

Хуэйсян взяла чашку, залпом осушила ее и, словно чудом, смогла четко изложить суть:

— Только что в главном зале принцесса устроила помолвки для Одиннадцатой и Двенадцатой госпожи!

Помолвки?

Сердце Мое словно повисло в воздухе на тонкой вышивальной нити. Она нахмурилась:

— С кем?

Хотя она и спросила, на самом деле она почти не знала знатных юношей и княжичей Чанъаня, да и слышала о них немного.

— Принцесса сосватала Одиннадцатую госпожу за Гуанлинского князя, а Двенадцатую госпожу — за князя Шу! Уже обменялись карточками гороскопа, осталось только дождаться помолвочных даров!

Князь Шу.

Об этом человеке она знала. Он не был ни горбатым, ни лысым, ни старым. Сердце ее слегка отпустило — похоже, мать не была к ней уж слишком сурова.

Подумав немного, она снова спросила:

— Это правда?

— Как же неправда! Я только что стояла за спиной принцессы, подавала чай, и все слышала предельно ясно!

Мое промычала «м-м», но снова молча села, погрузившись в свои мысли.

Хуэйсян же топнула ногой, снова разволновавшись:

— Принцесса выбрала для Одиннадцатой госпожи Первого юношу Чжэньюань! Как Двенадцатая госпожа может сидеть спокойно?

И правда, Гуанлинский князь был старшим сыном наследного принца, ему было всего пятнадцать лет. Говорили, он был необычайно красив, умен и сообразителен. Сам император очень любил его и время от времени призывал во дворец для компании. В народе его прозвали «Первым юношей Чжэньюань». Разумеется, это была прекрасная партия.

Мое с легкой усмешкой посмотрела на нее:

— А что мне делать? Устроить скандал на банкете в честь дня рождения матери? Или умолять сестру уступить мне ее суженого?

— Это… — Хуэйсян на мгновение растерялась, затем надула губы и пробормотала: — Но ведь все говорят, что князь Шу хромой, да еще и вдвое старше нашей Двенадцатой госпожи! К тому же он грубый вояка, а вы станете всего лишь второй супругой. И еще говорят… говорят, что его первая княгиня сошла с ума и сама повесилась на своем поясе! Как страшно…

Хуэйсян была права. Князю Шу было уже двадцать пять или двадцать шесть лет. Он когда-то командовал войсками от имени императора и много лет провел в армии. Сейчас он все еще занимал должность Великого наместника Янчжоу.

Говорили, что несколько лет назад он был ранен на поле боя, из-за чего стал прихрамывать. Император даже особым указом разрешил ему въезжать во дворец на паланкине.

Что касается его первой княгини, то Мое не знала подробностей.

Любопытство Мое было задето. Она спросила:

— Сошла с ума?

— Да, да! А еще, говорят, после смерти той княгини он снова обручился, но та девушка заболела и умерла еще до свадьбы! А еще говорят, что одна из его младших наложниц утопилась! Поэтому все и называют князя Шу князем, вредящим женам!

Глядя на Хуэйсян, Мое не удержалась от шутки:

— Ты так возмущаешься, неужели надеялась, что я удачно выйду замуж, и ты сможешь стать его младшей наложницей?

Лицо Хуэйсян мгновенно покраснело, как свадебное яйцо, окрашенное в красный цвет для удачи. Стиснув зубы, она выпалила:

— Я лучше потом выйду замуж за какого-нибудь слугу, чем стану младшей наложницей!

Мое продолжала невозмутимо улыбаться. Хуэйсян поняла, что снова сказала лишнее, и сердито проговорила:

— Мы же говорили о Двенадцатой госпоже, а вы опять меня дразните! Неужели Двенадцатая госпожа действительно смирится и станет второй супругой князя Шу?

Взгляд Мое медленно скользнул по белоснежному фарфоровому чайному сервизу Цзюнь на столе — на краю чашки был крошечный дефект, так что сервиз нельзя было назвать первосортным.

Все вещи, что попадали к ней, были остатками после сестры. Мужчины — тоже.

Она подняла глаза на Хуэйсян:

— Смирюсь я или нет — решать не нам с тобой. Мать ведь уже все устроила. Однако, хочу я этого или нет, выйду замуж или нет, сначала нужно узнать, что на самом деле представляет собой этот князь Шу!