Глава 18: Признание третьего брата

Только тогда она поняла, что беспорядочно хватается за руку этого человека. На его запястье остались красные следы. Подняв голову, она увидела, что это Го Цун.

Она вздохнула с облегчением и уткнулась лицом в грудь третьего брата:

— Мне приснилось, что И убил Ли Чуня.

Го Цун нежно погладил ее рассыпавшиеся по подушке темные волосы и утешил:

— Ничего страшного, все уже позади. Ты немного простудилась, я велел Хуэйсян принести тебе имбирного отвара.

Мое взяла Го Цуна за руку:

— Третий брат, скажи мне честно, какова сейчас ситуация между князем Шу и наследным принцем?

Какова?

Го Цун не знал, как ей объяснить. Долго молчал, а потом сказал:

— Ты с детства читала исторические книги, поэтому должна знать: победитель становится царем, побежденный — разбойником. Так было всегда.

Наследный принц занимал свое положение тринадцать лет. Это уже не только он или Восточный дворец, но и все поддерживающие его чиновники и знатные семьи, связанные одной веревкой.

Как только положение наследного принца окажется под угрозой, Восточный дворец и все они окажутся в тупике.

А князь Шу?

Возможно, изначально его пассивно подтолкнули на этот путь, но как только он решил вступить в борьбу за престол, пути назад уже не было. Если он потерпит неудачу, ему тоже останется только смерть.

Более десяти лет наследный принц поддерживал образ скромного и милосердного человека, никогда не выставлялся напоказ и не торопился.

А Ли И добился больших успехов в военном деле, в юном возрасте заслужил громкую славу и пользовался большой благосклонностью императора.

Однако за все эти годы ему так и не удалось по-настоящему поколебать положение наследного принца. Напротив, Ли И стал гораздо более сдержанным и скрытным, что показывает, что наследный принц не так слаб и добродушен, как кажется на первый взгляд.

Мое опустила голову:

— Я всегда думала, что до такого еще не дошло.

Го Цун вздохнул:

— Мое, император уже достиг возраста познания воли Небес.

Пятьдесят лет — не слишком старо, но на таком положении, под пристальными взглядами бесчисленных глаз, среди расчетов множества хитроумных умов, он наверняка истощен душой и телом. Кто знает, когда произойдет великая перемена в стране.

Наследный принц ни в чем не был выдающимся, но его преимущество в том, что у него нет фатальных недостатков, нет достаточных причин для императора лишить его статуса.

Ли И во всем превосходил наследного принца, но проигрывал в одном: он не был родным сыном императора. По крови он приходился императору племянником.

Нынешний император тоже когда-то был вторым принцем. До того как он занял Восточный дворец, положение наследника престола принадлежало его старшему брату, наследному принцу Чжаоцзину. К сожалению, наследный принц Чжаоцзин и его супруга умерли молодыми.

Позже император, жалея Ли И, рано потерявшего родителей, велел Мудрой супруге Вэй усыновить его, и он стал вторым принцем.

Мудрая супруга Вэй много лет служила императору, но, к сожалению, не имела детей. Ей как раз был нужен сын, чтобы опереться на него.

Мать наследного принца, императрица Чжаодэ, была очень близка с императором. Несколько лет назад императрица Чжаодэ скончалась, трон императрицы остался вакантным. Хотя император и поручил Мудрой супруге Вэй управлять делами шести дворцов, он не повысил ее в ранге.

Хуэйсян принесла горячий имбирный отвар. Го Цун помог ей сесть. Она взяла чашку и отпила ложку. Горячий и острый отвар согрел ее изнутри.

Глядя, как она пьет глоток за глотком, видя ее бледное лицо, он почувствовал безграничную жалость. Го Цун невольно выпалил:

— Не волнуйся, я всегда буду рядом.

Рука Мое, державшая чашку, замерла. Она подняла голову, ее взгляд скользнул вверх по его руке. Этот подбородок, эти брови и глаза, похожие на ее собственные, это чувство кровного родства согрело ее.

— Третий брат, жаль только, что в детстве я не могла ходить за тобой и выпрашивать сладости. А в следующем году, возможно, очень скоро, мне снова придется покинуть дом.

Го Цун смотрел в окно на плотные багровые тучи, о чем-то думая. Его взгляд постепенно потускнел и вскоре стал печальным.

Он откинул выбившуюся прядь волос за ее ухо, словно говоря ей, а может, про себя:

— Если бы ты всегда жила в резиденции Шэнпин…

Мое не поняла, что именно он имел в виду: «Если бы ты с детства жила в резиденции Шэнпин» или «Если бы ты и дальше жила в резиденции Шэнпин». Она не спросила, опустила голову и допила имбирный отвар из чашки.

Старший брат был рожден от наложницы, второй брат был нездоров, поэтому будущее семьи Го, вероятно, ляжет на плечи третьего брата.

Мое долго молча сидела, опустив голову, а потом подняла глаза и сказала:

— Третий брат, если наступит тот день, ты будешь рядом?

Тот день… Го Цун знал, о чем она говорит. День, когда наследный принц и князь Шу действительно сойдутся в открытом противостоянии. Две родные сестры — одной из них суждено будет пасть в бездну.

Го Цун, неизвестно откуда взяв смелость, сжал ее руку и торжественно кивнул:

— Я буду.

Мое едва осмелилась спросить дальше, но все же спросила:

— Ради И или ради меня?

Го Цун тихо вздохнул:

— Если однажды, я говорю, если, твой муж завладеет Поднебесной, но перестанет относиться к тебе как прежде, я хочу стать великим генералом, как наш дед, и властью держать оборону на одной из сторон.

Находясь в глубине дворца, сколь бы красивой и мудрой ты ни была, трудно жить безмятежно. Только если твоя семья имеет власть, вы сможете защитить друг друга. Мое всегда была пессимистична.

Она опустила глаза и склонила голову:

— Спасибо тебе, третий брат.

Го Цун нежно погладил ее слегка нахмуренные брови:

— Не волнуйся. Через два дня прибудут помолвочные дары из резиденции князя Шу. Состоится обряд Начжэн. Говорят, там все очень серьезно, пышность ничуть не уступит той, что была при первой супруге. Видно, что И тебя очень ценит.

— В резиденции князя Шу мало людей, а Мудрая супруга Вэй во дворце. Тебе не придется прислуживать свекру и свекрови. Как хорошо будет жить!

Мое знала, что обряды Нацай и Нацзи уже прошли, половина из Шести ритуалов позади. Осталось дождаться, когда через несколько дней прибудут помолвочные дары, назначат дату, и ей придется запереться, чтобы вышивать свое свадебное платье.

Максимум через полгода она выйдет замуж и примет новый статус.

Князь Шу относился к ней не плохо, она была готова выйти за него.

Но почему-то в душе всегда таилось смутное беспокойство. Ей казалось, что все не пройдет так гладко.