Мешочки с курицей и лапшой

— Я ещё не голодна. А ты? — спросила Янь Цзяоянь, оглядываясь по сторонам в поисках еды.

— Смотри, там продают цзяоцзы. Может, купить тебе порцию? — сказала она, уже собираясь отвернуться, но вдруг заметила лавку.

— Сестра, я тоже не голодна. Давай сначала купим всё остальное, — Янь Жусы остановила Янь Цзяоянь.

— Хорошо, — согласилась Янь Цзяоянь. — Братец, а где мы купим то, что тебе нужно? Я что-то не видела ничего похожего на то, что ты описывал, когда мы покупали соль.

— Мы купим это в аптеке. Там выбор больше. А потом купим хорошей ваты и немного белой ткани.

Янь Жусы подумала, что многие специи на самом деле являются лекарственными травами, поэтому лучше купить их в аптеке — там и качество лучше. Но вата и белая ткань тоже были нужны, поэтому придётся поискать, где их можно купить.

— Хорошо, как скажешь, — Янь Цзяоянь не разбиралась в этих вещах, но раз уж Янь Жусы так сказала, значит, на то есть причины.

Выйдя из аптеки, Янь Цзяоянь с любопытством посмотрела на свёрток с травами в руках Янь Жусы: — Мы могли бы купить всё в одной аптеке, зачем ходить по разным?

Янь Жусы загадочно улыбнулась и, подойдя ближе к Янь Цзяоянь, тихо сказала: — Я боюсь, что если мы сделаем что-то очень вкусное и будем хорошо продавать, то другие позавидуют и тоже захотят это делать. Если мы будем покупать ингредиенты в одном месте, то они узнают наш секрет.

— А, — Янь Цзяоянь сразу поняла. Оказывается, брат просто хотел перестраховаться.

Когда родители были живы, они говорили, что нельзя желать зла другим, но нужно быть осторожным. Большинство людей добрые, но есть и те, у кого чёрная душа, и они постоянно пытаются нажиться на других.

— Тогда пойдём домой. Младшие сёстры, наверное, уже заждались, — Янь Цзяоянь ускорила шаг, и Янь Жусы последовала за ней.

Выйдя из города, Янь Жусы взяла у Янь Цзяоянь курицу, а сама отдала ей свёрток со специями. Янь Цзяоянь уже устала нести курицу — на её лбу выступил пот.

Они шли, меняясь местами. Время от времени им встречались жители других деревень, которые, увидев Янь Цзяоянь, не могли отвести от неё глаз.

В их взглядах читалось восхищение, а не враждебность. Один юноша, идя и постоянно оглядываясь на неё, споткнулся и упал. Вскочив на ноги, он, покраснев, убежал.

Когда они вернулись домой, было уже за полдень. Дома никого не было. Янь Цзяоянь отнесла покупки на кухню и пошла к тётушке Ван, а Янь Жусы начала разбирать их.

Она ещё раз промыла курицу и положила её на разделочную доску.

Янь Жусы отрезала крылья и ножки, помыла большой глиняный горшок, и тут вернулись сёстры.

— Вау, курица! Сестра, у нас есть курица! — Янь Цзяоань, не сдержав радостного крика, тут же уселась на кухне и не хотела уходить.

Янь Жусы положила крылья и ножки в отдельные миски, а затем отрезала голову и положила её туда же.

Куриные лапки тоже пошли в отдельную миску.

Янь Цзяоянь и Янь Цзяолань смотрели, как Янь Жусы разделывает курицу, готовые помочь, если понадобится.

Оставшееся мясо Янь Жусы отделила от костей и положила в глиняный горшок. Он был полон.

— Кто из вас поможет мне разжечь огонь? — как только Янь Жусы это сказала, младшие сёстры тут же принялись за дело.

Янь Цзяоянь налила в горшок воды, спрашивая Янь Жусы, достаточно ли.

— Достаточно, сестра, — вовремя остановила её Янь Жусы. Воды было примерно половина горшка. Когда она немного нагрелась, Янь Жусы выложила туда куриное мясо.

Когда мясо сварилось, Янь Жусы вынула его из горшка. Янь Цзяолань и Янь Цзяоань перестали подкладывать дрова и помогли Янь Жусы разобрать мясо на волокна.

Разобрав половину, Янь Жусы отложила её в сторону. Янь Цзяоянь не понимала, что она задумала.

Янь Жусы попросила младших сестёр поддерживать небольшой огонь, а сама налила в горшок две-три ложки масла. Янь Цзяоянь ахнула.

Не то чтобы она жалела масла, но этого количества хватило бы на несколько раз!

Видя, что в банке с маслом почти ничего не осталось, Янь Жусы, зная, что Янь Цзяоянь жалко его тратить, сказала: — Не жалей, сестра. Если пожалеем масла, то не сможем продать еду по хорошей цене.

— Братец, ты хочешь продавать это мясо? Но люди обычно покупают целую курицу. Вряд ли кто-то купит её в таком виде, — Янь Цзяоянь пыталась понять, как можно заработать на этом разобранном мясе.

Масло в горшке начало шипеть, и Янь Жусы, достав часть специй, быстро обжарила их.

Затем она добавила куриное мясо и немного соли. Она не стала добавлять много, потому что не знала, насколько солёной получится еда.

Жаль, что у них не было соевого соуса, чтобы добавить цвета. Блюдо выглядело не очень аппетитно.

По кухне распространился аромат. Они глубоко вдохнули. Запах был совсем не таким, как раньше, каким-то необычным.

Янь Жусы добавила в горшок полмиски воды, накрыла его крышкой и оставила тушиться.

Пока мясо тушилось, они с Янь Цзяоянь помыли и нарезали две большие горсти диких трав и добавили их в горшок. Немного обжарив, они снова накрыли его крышкой.

Как только они открывали крышку, то тут же вдыхали аромат, а затем снова закрывали её и с нетерпением ждали.

— Не волнуйтесь, скоро попробуете, — улыбнулась Янь Жусы. — Ещё половина осталась. Приготовим её для себя.

Когда мясо впитало весь сок, Янь Жусы переложила его в глиняный горшок, дала каждой сестре попробовать по кусочку, а затем, помыв промасленную ткань, накрыла ею горшок.

Снова положив в горшок специи, она сделала вид, что не замечает, как Янь Цзяоань постоянно сглатывает слюну.

На этот раз она сделала всё то же самое, только после того, как обжарила мясо, добавила в горшок куриный остов и много воды.

Янь Цзяоянь, увидев, что лепёшек не осталось, замесила тесто, чтобы приготовить их на пару.

— Не торопись, сестра. Куриный бульон нужно варить долго. К тому времени, как он будет готов, лепёшки тоже приготовятся, — видя, что Янь Цзяоянь волнуется, Янь Жусы успокоила её.

Она так увлеклась приготовлением курицы, что совсем забыла про лепёшки.

— Хорошо, — хотя Янь Цзяоянь и согласилась, она не стала медлить и быстро замесила тесто.

Разложив нарезанные лепёшки на бамбуковой решётке, Янь Цзяоянь наконец вздохнула с облегчением.

Младшие сёстры, глядя на миску с курицей, просияли. Теперь, когда Янь Цзяоянь освободилась, она тоже могла попробовать.

Янь Жусы уже попробовала, когда только достала мясо из горшка. Было очень вкусно.

Она накрыла мясо, чтобы оно не остыло, пока готовятся лепёшки.

— У нас что, праздник какой-то? — спросила Янь Цзяолань, глядя на миску с курицей. Ей казалось, что это сон.

Янь Цзяоянь и Янь Жусы, как обычно, отнесли тётушке Ван еду и лекарство, а затем вернулись и сели за стол.

— М-м, вкусно! — пробормотала Янь Цзяоань с набитым ртом.

Янь Жусы и Янь Цзяоянь, кивая, тоже положили в рот по куску курицы, а затем пошли на кухню проверить, как там дела.

В горшке бульон кипел, а в печи догорали последние ветки.

Они разлили бульон по четырём мискам и, взяв по две, вышли из кухни. Кусочек лепёшки, кусочек курицы, глоток бульона — вот оно, счастье!

Наевшись до отвала, они прошлись по двору, чтобы немного размяться.

В горшке ещё оставался бульон, но Янь Цзяоянь решила отнести его тётушке Ван завтра. Сегодня они уже дали ей лекарство, и больше она вряд ли что-то съест.

Янь Жусы редко ходила к тётушке Ван, только чтобы отнести еду. Когда тётушке Ван было плохо, за ней ухаживала Янь Цзяоянь, и старушке было очень неловко.

Все заботы о доме легли на плечи Янь Цзяоянь. Тётушка Ван очень хотела поскорее выздороветь, чтобы не быть им в тягость.

Выслушав Янь Жусы, Янь Цзяоянь поняла, что та задумала.

Немного отдохнув, она снова замесила тесто и раскатала его в тонкие лепёшки. Янь Жусы вырезала из них заготовки в форме кармашков, сложила их по две и защипала края.

Куриный бульон продолжал вариться в горшке. Воды в нём было достаточно, поэтому доливать не пришлось.

Они сделали тридцать-сорок мешочков и сварили их в два захода. В горшок помещалась примерно половина.

Когда мешочки сварились, они открыли крышку горшка и подождали, пока те остынут, а затем, вынув их и перевернув, разложили в бамбуковой корзине.

На разделочной доске и в корзине лежали мешочки. Когда они перестали слипаться, их сложили вместе.

Они пообедали очень поздно, поэтому вечером, спросив младших сестёр, решили ничего не готовить, только отнесли немного еды тётушке Ван. В обед они явно переели.

Янь Цзяоань, потирая живот, всё поглядывала на оставшуюся курицу. Ей хотелось ещё, но живот был полон.

На следующее утро они проснулись очень рано. Янь Цзяоянь, выслушав идею Янь Жусы, быстро сшила четыре маленьких одеяльца, набив их ватой, и положила их в корзину.

На дно корзины постелили чистую промасленную ткань, сверху выложили мешочки с курицей, травами и лапшой, а затем снова накрыли всё промасленной тканью и ватными одеяльцами. Немного перекусив и попросив Янь Цзяолань отнести еду тётушке Ван, они отправились в город.

На этот раз они дошли до въезда в деревню и сели в повозку семьи Ли. Попутчики с удивлением смотрели на них.

Сидя в трясущейся повозке, Янь Жусы вдруг вспомнила, что забыла. Кроличью клетку! Она собиралась забрать её вчера, но из-за всех дел совсем забыла. «Ладно, — подумала она. — Заберу, когда продам всё это и заплачу остаток денег».