Безразличие к жизни и смерти (Часть 2)

— Не подходи!

Лань Лю взмахнула кинжалом. Странные дикие травы высотой по колено густо переплетались. Она прислонилась к большому незнакомому дереву причудливой формы и, сглотнув слюну, посмотрела на птицу, сидевшую на стволе напротив.

Она не знала, что это за чудовище. По форме оно напоминало сову, но было крупнее обычной, с тремя глазами и ушами, а крик его походил на олений.

Сейчас это существо крепко вцепилось в ствол своими стальными когтями и, склонив голову, разглядывало её.

Оно никогда не видело людей, а люди — его.

Обе стороны осторожно изучали друг друга, не зная степени опасности и силы противника, но каждая думала о том, как одолеть другую.

Лань Лю тяжело дышала. Весь этот путь был похож на попадание в иной мир. Деревья и травы вокруг имели свои особенности, выглядели странно и необычно. Камни тоже были не простыми, а разноцветными, похожими на нефрит и хрусталь. А животные... Она снова вспомнила увиденное мгновение назад: это чудовище заклевало насмерть существо размером с ладонь, похожее на пчелу...

Её мировоззрение рушилось снова и снова.

Где же она, чёрт возьми?

Когда в Китае появилось такое место?

Это было похоже на ожившую сказку!

Чёрные волосы упали ей на лоб, прервав размышления. Птица издала долгий крик и бросилась на неё. Лань Лю сгруппировалась и с рёвом метнула кинжал.

Ей стоило радоваться, что она не была изнеженной барышней, выросшей в тепличных условиях. Даже пробежав так долго, у неё всё ещё оставались силы на последний рывок.

Птица, казалось, испугалась её рёва и на мгновение замерла в воздухе. Этого мгновения хватило, чтобы кинжал вонзился ей в шею.

Не успев среагировать, она упала в разноцветные заросли. Птица была размером с упитанную кошку. Лань Лю, опасаясь, что та ещё жива, быстро вытащила кинжал и нанесла ещё несколько ударов.

Глядя в три незакрывшихся глаза птицы, Лань Лю увидела в них своё испуганное отражение.

Она криво усмехнулась и убрала кинжал в ножны.

Лань Лю потянула птицу за крыло. Глядя на красную кровь, текущую из шеи, и на солнце, почти скрывшееся за горой, она почувствовала, что желание выжить уже не так важно.

Она опустила голову и кинжалом срезала высокую траву у подножия большого дерева, расчистив место, достаточное, чтобы лечь одному человеку. Срезанную траву она сгребла в кучу, чиркнула спичкой и бросила на неё.

Ей было уже всё равно, ядовиты ли растения и не привлечёт ли огонь других чудовищ.

Солнце окончательно село, костёр разгорелся. Лань Лю, казалось, уже смирилась со всем. Она наломала веток в пределах досягаемости, обложила ими костёр, а затем, обхватив колени, прислонилась к стволу огромного дерева позади себя. Тушку птицы она положила рядом, три её глаза неотрывно смотрели на неё.

— Право, не знаю, повезло мне или нет, — вздохнула Лань Лю.

Ей стоило быть благодарной за опыт подработок во Франции. Денег, которые присылала семья, не всегда хватало на оплату учёбы и жилья, поэтому ей часто приходилось браться за случайную работу, чтобы заработать немного.

Кинжал был всё ещё острым. Лань Лю ощипала птицу, отрубила её огромные крылья и острые когти. Насадив крылья на небольшие ветки, она положила их над костром.

Треск огня давал ей некоторое чувство безопасности. Темнело всё сильнее, пламя плясало, согревая её тело.

Лань Лю схватила ещё горсть травы и бросила в костёр. Кажется, она всё поняла: в этом глухом лесу худший исход — это смерть, и ей не о чем было жалеть.

Как же ей повезло! Увидеть столько всего, получить такое хорошее образование — чего ещё желать?

Даже умереть ей суждено в таком месте, похожем на сказочный мир. Пусть оно и опасно, но его красота была невиданной.

Умереть здесь — всяко удачливее, чем пассажирам «Титаника», погибшим в море в апреле этого года!

Лань Лю утешала себя как могла.

— По крайней мере, я стала первопроходцем, попробовав нечто неизведанное, — Лань Лю подняла почти готовое крыло птицы и прищурилась.

— Вот бы ещё приправ каких-нибудь, — пробормотала она себе под нос, глядя на разноцветные растения рядом.

Только при свете костра Лань Лю начала внимательно разглядывать эти пёстрые травы. Они не были одинаковыми, просто росли так густо, что она раньше не обращала внимания.

Она взяла растение с красным стеблем и белыми цветами, понюхала его, а затем бросила в костёр. Дым окурил крыло над огнём. Лань Лю заметила, что её живот уже давно урчит.

Она больше не беспокоилась о яде. Мяса на крыле было много, оно было плотным и мелковолокнистым. Она прока́лила кинжал над огнём, вроде как для дезинфекции, отрезала полоску мяса, подула на неё и положила в рот. Особого вкуса не было — не то чтобы вкусно, но и не настолько противно, чтобы нельзя было есть.

Всё-таки ей повезло, есть хотя бы мясо.

Лань Лю положила жариться второе крыло, подбросила в огонь ещё горсть странных растений и несколько веток. Опустив голову, она принялась грызть поджаренное крыло.

«Завтра пойду дальше, туда, где восходит солнце».

Подумав об этом, Лань Лю достала из рюкзака маленькое одеяло и укрылась им, спасаясь от лесного холода.