Новый мир (Часть 2)

В тот день Наставник Ван сказал, что с этим омутом что-то не так. На второй день после того, как они разбили лагерь, он отправил людей проверить воду. Не прошло и полдня, как в тёмном иле на дне омута они обнаружили нечто необычное — огромную цепь, погружённую в ил и испускающую слабое зелёное свечение.

Каждое звено было длиной с человеческое бедро и толщиной с талию. Определить материал было невозможно, но на ощупь цепь была очень приятной, как нефрит.

Братья, хорошо умевшие плавать, поплыли вдоль цепи, крепко ухватившись за ледяные звенья. Они плыли против течения и в конце концов обнаружили за водопадом большую тёмную пещеру.

И вот теперь Наставник Ван собирался повести людей в эту тёмную пещеру на разведку.

Люди держались за огромную цепь, не зная, что задумал Наставник.

Но эта цепь была поистине невиданной. Никто не знал, кто её выковал и бросил на дно омута, и как она соединялась с пещерой за водопадом.

Неужели Царь Обезьян устроил здесь свою Пещеру Водного Занавеса?

Среди этих горных бандитов были и те, кого жизнь заставила заниматься грабежом могил. Увидев решимость Наставника, они, естественно, всё поняли.

Но может ли место, скрытое за водопадом, быть гробницей?

И эта огромная цепь... всё это было слишком странно!

Вода водопада больно била по телам. Затаив дыхание, люди изо всех сил цеплялись за большую цепь на дне, мощно работая ногами. Войдя в большую пещеру, они вынырнули на поверхность и увидели совершенно иной мир.

Это место напоминало древний коридор. На каменных стенах по обеим сторонам висели факелы, хотя они уже давно пришли в негодность.

Наставник достал из-за пазухи трут, остальные сделали то же самое. В одно мгновение тусклый свет огней озарил это место.

Снаружи доносился рёв воды. Под ногами всё ещё текла вода, но чем дальше они шли, тем мельче она становилась, и теперь едва доходила до колен.

— Наставник, г-где это мы? — тихо спросил командир первого отряда, оглядываясь по сторонам.

— Это чудо, — Наставник Ван смотрел на огромную нефритовую цепь, уходящую в темноту, его глаза были полны восхищения.

— Следуйте за теми, кто впереди. Мы идём засвидетельствовать чудо.

Раздавались звуки шагов по воде. Люди шли вперёд в темноте, держа труты. Огромная цепь лежала в воде, испуская зловещий зелёный свет.

В темноте легко потерять счёт времени. Неизвестно, сколько они шли, но в чёрном коридоре появился поворот. Затем пространство расширилось, словно они вошли в огромный природный грот. Перед ними возвышались гигантские каменные ворота. Цепь обвивала две странные крылатые статуи перед воротами, охватывая их лодыжки, будто стремясь навсегда приковать их к этому месту.

Все зажгли труты. Они подняли головы, глядя на каменные ворота высотой около десяти метров. На них была вырезана женщина с головой человека и телом змеи. Лица её было не разглядеть, но казалось, что на них кто-то смотрит.

— Н-Нюйва... Богиня Нюйва! Алая птица, Божественная птица Чжуцюэ! — один из бандитов указал на каменные ворота и статуи, дрожа.

— Наставник, пойдёмте отсюда. Богиня Нюйва — Мать-Земля, мы не можем её оскорблять, — этот бандит немного разбирался в эзотерических искусствах, бывал в гробницах и видел странные вещи, поэтому испытывал благоговейный трепет перед подобным.

Вся эта группа состояла из крестьян, которых нужда заставила стать горными бандитами. Все они были крепкими и грубоватыми, и сейчас они посмеивались над суеверием товарища.

Наставник Ван жестом приказал им замолчать. Он никогда не видел таких странных цепей, каменных ворот и статуй и не знал, стоит ли входить в эти ворота.

У статуй были постаменты. Наставник Ван присел и взглянул на них. На постаментах были вырезаны странные письмена, похожие на надписи на гадательных костях времён династий Шан и Чжоу.

Он сглотнул слюну и, глядя на причудливую статую, осторожно коснулся её.

Раздался долгий крик. У всех потемнело в глазах. Весь грот озарился светом. Две Божественные птицы Чжуцюэ, около четырёх метров высотой, окутанные пламенем, с криком кружили под сводами грота. Но из-за цепей они смогли сделать лишь один круг и снова опустились на постаменты. Их острые когти и зубы не выглядели такими уж мирными и священными, как в легендах.

— Мы, виновные слуги, охраняем это место тысячу лет. Вам сюда нельзя. Невежественные смертные, немедленно уходите! — голос левой птицы был властным, и когда она открывала клюв, сыпались искры.

Все шестнадцать человек, включая Наставника, были потрясены увиденным и не могли вымолвить ни слова.

— Мы лишь предупреждаем, мешать не будем. Если вы всё же решите войти, поступайте как знаете. Последствия будут на вашей совести.

Правая птица, очевидно, не желала тратить слова на уговоры. Жизнь и смерть слабых смертных её не касались, она хотела лишь спокойно заниматься самосовершенствованием.

Две огненные птицы снова превратились в странные статуи.

— Наставник, это... — пробормотал один из людей. — Заместитель начальника заставы Чэнь будет здесь? Мы ведь пришли спасать его и остальных?

— Да, Наставник. Мы же ищем Заместителя начальника заставы Чэня!

— Трусы, — лицо Наставника Вана покраснело, неизвестно, от гнева или от волнения при виде божественных птиц. — Отправьте двоих наружу, пусть позовут остальных. Кто не хочет входить, говорите сейчас, я не заставляю.

Он не спешил оправдываться, и это сбило людей с толку, они не могли понять его намерений.

Голоса стихли. Никто не сказал, что хочет уйти. Они никогда не видели ничего подобного, это полностью разрушало их представления о мире. Войти! У входа стоят Божественные птицы Чжуцюэ, может, внутри есть и бессмертные!

А в месте, где обитают бессмертные, любая мелочь может оказаться великой удачей!

Командир отряда послушно вышел позвать остальных. Оставшиеся потушили труты и, при свете зелёного сияния цепей, принялись выжимать мокрую одежду, думая о всякой ерунде.