Глава 14. Небольшая хитрость

В глазах скупого владельца мелькнула радость. Он подумал, что встретил знатного гостя, и с улыбкой поспешил вперед, показывая дорогу.

Примерно в пятидесяти метрах Чжэн Фэй заметил тот необычный большой корабль. У него было четыре мачты, длина корпуса составляла не менее тридцати метров. Это был настоящий гигант, качество изготовления которого вызывало восхищение. По сравнению с ним те несколько лодок за две тысячи казались тощими ослами, совершенно не стоящими внимания.

Чжэн Фэй осматривал его, заметив, что на борту остался ряд отверстий, вероятно, порты, предназначенные для защиты от пиратов.

— В городе продают пушки? — спросил он. Ему хотелось раздобыть несколько, иначе, если они действительно столкнутся с пиратами, им конец.

— Продают, но достать их очень трудно. Если у вас есть друзья-дворяне, можете попробовать, — льстиво подмигнул владелец и добавил: — Этот корабль только что построен, многие мореплаватели приходили посмотреть, но никто не смог его купить. Уважаемый гость, думаю, вы наверняка сможете выложить три тысячи серебряных монет, верно?

Чжэн Фэй всегда любил парусники. У него дома была коллекция из десятков моделей парусников. Он очень хотел этот красивый большой корабль, и даже если не мог его купить, ему хотелось его осмотреть.

Поэтому он скривил губы и ответил: — Могу я сначала подняться и посмотреть?

— Конечно, пожалуйста! — Сказав это, владелец изменил выражение лица и крикнул на корабль: — Джордж, англичанин! Если сегодня не закончишь проверку, зарплата за этот месяц будет полностью удержана!

— Понял, — раздался с корабля недовольный голос.

Чжэн Фэй ловко взобрался на корабль, встал на палубу и увидел мужчину по имени Джордж, который сидел на корточках под грот-мачтой и что-то крутил руками.

— Эй, кто ты? — спросил он, подходя.

— Несчастный инженер! — Джордж вытер пот, не поднимая головы, и ответил все тем же недовольным тоном.

Чжэн Фэй приподнял бровь, отвязал флягу от пояса и протянул ее, сказав: — Приятель, выпьем?

Джордж опешил, прекратил работу, поднял голову, посмотрел на него и с трудом выдавил улыбку: — Спасибо!

— Что ты делаешь? — снова спросил Чжэн Фэй.

— Провожу полную проверку корабля. Ты сам слышал, если сегодня не закончу, за этот месяц ничего не получу! Заставляют делать работу за двоих, проклятый скупердяй!

Не успел он договорить, как внизу поднялся шум, становившийся все громче. Затем раздался сердитый крик владельца: — Замолчите! Убирайтесь отсюда прямо сейчас!

— Что случилось? — Чжэн Фэй посмотрел вниз и увидел толпу людей, собравшихся вместе, с возмущенными лицами.

Джордж, привыкший к такому, ответил: — Опять ищет предлог, чтобы уволить людей. Так ему не придется платить им зарплату, сэкономит много денег, чтобы кормить свою любовницу.

— Эти люди не думали сопротивляться?

— Никто не смеет. Брат скупердяя — чиновник!

Чжэн Фэй скривил губы, повернулся и взглянул на Джорджа, который сосредоточенно проводил проверку. Внезапно у него возникла идея: возможно, удастся заполучить этот большой корабль.

— Джордж, ты ненавидишь владельца?

— Нет, я не ненавижу, я его НЕНАВИЖУ! Если бы не отсутствие денег на возвращение домой, я бы ни за что не остался в этом проклятом месте, чтобы терпеть унижения!

— М-м, тогда ты хочешь отправиться в плавание?

— В принципе, да. Если смогу заработать, то пойду... Зачем спрашиваешь?

— Есть хорошая работа, которую ты мог бы взять. Она позволит тебе и отомстить владельцу, и сменить занятие.

— Правда? Расскажи! — Джордж заинтересовался и наклонился вперед.

Чжэн Фэй усмехнулся и прошептал ему на ухо.

Выслушав, Джордж хитро улыбнулся, показал ему большой палец и похвалил: — Действительно хорошая работа, я согласен!

— Отлично, теперь все зависит от тебя! — Чжэн Фэй сделал жест джентльмена, а затем повернулся и спустился с корабля.

Скупой владелец только что выгнал нескольких рабочих, чем испортил всем настроение. Было так тихо, что никто не хотел говорить, все сидели с угрюмыми лицами.

Увидев, как Чжэн Фэй спускается, владелец с довольным видом подошел и спросил: — Ну как, отличный корабль, правда?

— Да, только не знаю, нет ли скрытых дефектов.

— Не волнуйтесь, качество наших кораблей самое лучшее!

Чжэн Фэй нахмурился, прикинул время, сменил тему и сказал: — Есть сигареты? Дайте одну.

— Сигареты?.. — Владелец смутился, нерешительно вынул изо рта трубку.

Увидев мундштук, покрытый слюной, Чжэн Фэй с отвращением скривил губы и махнул рукой, показывая, что не нужно.

В этот момент подбежал усердный сторож, задыхаясь, сказал: — Владелец, мистер Клод пришел, ждет вас в доме.

Услышав имя Клода, владелец тут же встрепенулся и сказал Чжэн Фэю: — Прошу прощения, мне нужно сходить. Знаете, Клод сейчас самый богатый человек в Городе Атланта!

Дом, те две бутылки Лафита... Чжэн Фэй поспешил остановить его: — Мое время ограничено. Либо сейчас обсуждаем покупку корабля, либо я ухожу!

— Нет... Нельзя подождать немного?

— Нельзя!

— Тогда... — Владелец смущенно махнул сторожу и сказал: — Скажи Клоду, что я на приеме у врача, смогу подойти только через полчаса!

Чжэн Фэй облегченно вздохнул, продолжая неторопливо тянуть время, ожидая подходящего момента.

— Какова осадка этого корабля?

— Этого я не знаю, можете спросить у Джорджа... Э-э, когда вы оплатите и заберете корабль?

— Не спешите, у меня еще есть вопросы... Какой материал корпуса?

— Сосна, возможно, дуб. Этого я тоже не очень знаю, за это отвечает бригадир.

— О, а как насчет его долговечности? Не сгниет ли от морской воды?

— Нет... Э-э, вы вообще покупаете или нет? — Владелец наконец вышел из себя. Он знал, что Клод нетерпеливый человек.

— Хрусть!

Резкий звук, донесшийся с большого корабля, прервал их разговор. На лице Чжэн Фэя мелькнула едва заметная радость — план удался.

— Что случилось? — пробормотал владелец, растерянно моргая. Предчувствие было очень плохим.

Рабочие тоже прекратили работу и сгрудились, словно зеваки.

Через десять секунд Джордж появился у борта корабля, с тревогой нахмурившись, и крикнул: — Владелец, дела плохи!

Корпус корабля треснул. Появилась трещина шириной с палец, длиной около двух метров.

Люди собрались у корабля, указывая на трещину и переговариваясь. Помимо Чжэн Фэя, там было еще несколько клиентов. Внезапная авария с трещиной в корпусе застала владельца врасплох.

— Это и есть корабль самого лучшего качества? — спросил Чжэн Фэй.

Лицо владельца, и без того грубое, стало еще хуже. Он бормотал что-то невнятное, не в силах дать объяснения, и только крикнул Джорджу: — Что случилось?!

Джордж неторопливо поправил очки и объяснил: — Предварительная оценка показывает, что это произошло из-за необработанной древесины. К тому же в последние дни солнце было очень сильным, длительное воздействие солнечных лучей привело к растрескиванию древесины.

— Проклятая лесопилка! Противный Лоттмейер, я обязательно пересплю с твоей женой! — выругался владелец. Лоттмейер был директором лесопилки.

Услышав это, бригадир рядом с ним смутился и напомнил: — Владелец, вы с ума сошли? Жена Лоттмейера — ваша двоюродная сестра...

— Плевать мне на какую-то там двоюродную сестру, даже если бы она была моей родной сестрой... Тьфу!

Чжэн Фэй внутренне смеялся. Успокоившись, он серьезно сказал: — Столько людей это видели. С вашим кораблем такое случилось. Что теперь будете делать?