Глава 17. Таинственный торговец

— Эй, Хоббс, давно не виделись!

— Ха, босс! Где вы пропадали все эти годы?!

Пришедший был мужчиной средних лет в цилиндре, во фраке, с элегантными манерами, в руке он держал трость из черного нефрита. Весь его образ вызывал в голове одно слово — джентльмен.

Однако шрам на его щеке портил все.

— Был на Востоке, там полный хаос! — Мужчина сел в кресло-качалку, которую придвинул Хоббс, удобно устроился и, взглянув на Чжэн Фэя и Джорджа, сказал: — Вы мореплаватели?

— Да, — ответил Чжэн Фэй, спокойно глядя на него. По его бровям было видно, что этот человек необычный, у него широкие связи.

Чжэн Фэй был рад заводить таких друзей. Если правильно использовать их связи, это могло бы сильно помочь ему в делах.

— О, вас тоже привлекли «Путешествия Марко Поло», и вы хотите отправиться на Восток, чтобы сорвать большой куш?

Чжэн Фэй пожал плечами и кивнул.

— Надеюсь, вы скоро найдете морской путь на Восток, — вздохнул мужчина и продолжил: — В Западной Азии идет война, я несколько раз пытался пробраться туда во время беспорядков, добраться до легендарной Небесной империи, но не только не смог, но и чуть не погиб от меча дикарей!

В этот момент вмешался Хоббс: — Так вы все эти годы этим занимались?

— Да, рискуя, я тоже немало заработал. Услышал, что ты здесь, и захотел вместе с тобой разбогатеть! — Глаза мужчины загорелись, он усмехнулся и сказал: — Согласен?

— М-м, что мне нужно делать? — Хоббс не осмеливался сразу согласиться. Внезапное появление бывшего начальника немного напугало его.

Мужчина вертел трость, собираясь что-то сказать, но, поколебавшись, улыбнулся Чжэн Фэю: — Нам нужно кое-что обсудить. Не могли бы вы с другом подождать у входа?

— Конечно, — Чжэн Фэй, поняв намек, вышел. Необъяснимо, но настроение у него было отличное. У него было сильное предчувствие, что грядет что-то хорошее.

Мужчину звали Боге. В молодости он и Хоббс служили вместе в армии. После увольнения он занялся сухопутной торговлей, курсируя между Европой и Центральной Азией.

После возвышения Османской империи она перекрыла торговые пути между Европой и Востоком (Китаем династии Мин). Чтобы получить восточные предметы роскоши, такие как специи, шелк и фарфор, бесчисленные торговцы, подобные Боге, пытались прорвать блокаду турок, пройти через Центральную Азию и добраться до Востока. К сожалению, никому это не удавалось.

В последние годы в Западной и Центральной Азии часто шли войны, порядок был нарушен. Боге нажил огромное состояние на продаже оружия, воспользовавшись войной. На этот раз он вернулся с крупной сделкой.

Он хотел найти в родном городе единомышленника, который помог бы продавать товары, привезенные из Западной Азии — пушки, а затем закупать необходимые товары, такие как продовольствие и лекарства, и продавать их там, зарабатывая с обеих сторон.

Жители Западной Азии привыкли к конным боям и хорошо владели ятаганами. Поэтому пушки, захваченные у врагов, для них были не более чем железными трубами. Они с удовольствием обменивали пушки на продовольствие для армии.

Раз уж он искал единомышленника, Боге легко вспомнил своего бывшего доверенного человека Хоббса.

— Что?! Вы говорите о пушках?! — Выслушав рассказ Боге, Хоббс чуть не подпрыгнул на стуле от изумления.

— Тс-с, потише, не паникуй так, приятель.

— Босс, вы знаете, какое преступление — торговля оружием здесь?

— Поэтому я и сказал, чтобы ты продавал тайно. В Городе Атланта нет войны, но там много мореплавателей, и им обязательно нужны пушки, чтобы защищаться от пиратов.

— Но если нас обнаружат...

— Хоббс, нерешительность не в твоем стиле. К тому же твой дядя — большой чиновник!

— Я...

— Не думай, приятель. Как жаль упустить такую возможность заработать. Работай со мной! — Боге играл с тростью, его лицо было серьезным, но вдруг он усмехнулся: — В Западной Азии все кипит, возможно, когда-нибудь война доберется и сюда. Когда мы заработаем достаточно денег, отправимся в Англию и купим там большой участок земли. Тогда ты и твоя семья никогда не пострадаете от войны!

Услышав это, Хоббс опешил, а затем горько усмехнулся: — Действительно, это причина, от которой невозможно отказаться.

— Тогда, согласен?

— Согласен!

Приняв решение, они начали обсуждать, как найти клиентов, и, естественно, обратили внимание на мореплавателя Чжэн Фэя, находившегося прямо перед ними.

— Эй, уважаемый гость, не могли бы вы зайти? — крикнул Хоббс из двери.

Чжэн Фэй как раз обсуждал с Джорджем конструкцию парусников. Услышав этот полный надежды зов, он вошел.

— Закончили разговор? Дайте мне двадцать складных кинжалов и двадцать щитов, — сказал он.

— Нет-нет-нет, дело в том, господин, вы покупаете это оружие, чтобы защищаться от пиратов?

— Да.

— Тогда почему бы вам не попробовать пушки?

— Пушки? — Чжэн Фэй с интересом приподнял бровь и спросил: — У вас есть?

— Конечно, сколько хотите, столько и есть! — подхватил Боге, достал кинжал и побрил им щетину.

— Есть оригинальные чертежи пушек?

— Ха, похоже, вы знаток! — Боге посмотрел на Чжэн Фэя, немного поколебался, затем достал из кармана пожелтевший пергамент. Это был не чертеж для литья, а рисунок, изображающий внешний вид.

Чжэн Фэй внимательно рассматривал рисунки и спросил: — Самая большая, сколько стоит за штуку?

— Пятьдесят серебряных монет!

— Вы шутите?

— Мы, торговцы оружием, ведем дела на острие ножа. Кто согласится работать за малую прибыль?

Чжэн Фэй презрительно усмехнулся и решил ошарашить его своими военными знаниями.

— За такую пушку я бы и десять серебряных монет посчитал много! Вы торгуете оружием, слышали об АК-47, Барретт M82A1, самоходной гаубице?

— ...Что вы говорите? — Боге и Хоббс переглянулись, совершенно озадаченные.

— Дальность стрельбы и мощность самоходной гаубицы из Небесной империи на Востоке в несколько раз больше, чем у вашей пушки, а цена всего пять серебряных монет. Как вы смеете просить пятьдесят?

— Как вы считаете, сколько будет уместно? — Боге смотрел на его восточное лицо, гадая, может быть, этот парень действительно из Небесной империи.

В средневековье Небесная империя в глазах европейцев была священным местом. Там были не только сокровища, такие как шелк и фарфор, но и технологии и военное дело были далеко впереди.

Страх европейцев перед Небесной империей в основном был вызван дерзким походом Чингисхана на Запад, который дошел до Центральной Европы, Италии и Византии.