Глава 4 (Часть 1)

Глава 4

Самовластная Мяоцзюй захватывает служанку, решительная Тяньшу спасает Люйэ.

Тяньшу, вместе с Люйинь, покинула Дворец Прохладной Росы и направилась к Восточному дворцу. У ворот она увидела Юньли, служанку Цзян-цзюнь, которая почтительно стояла, опустив руки.

Юньли всегда пользовалась уважением у Наследного принца, и Тяньшу удивило её нынешнее положение. Предчувствуя неладное, принцесса вошла во Дворец Пэнлай.

— Подойдите, — сказала она. — Мне нужно кое-что спросить.

Юньли поспешно последовала за ней. Когда они дошли до середины двора, Тяньшу остановилась.

Оглядевшись и убедившись, что поблизости никого нет, Тяньшу небрежно спросила:

— Где ваша госпожа?

Не дожидаясь ответа, она резко сменила тон:

— И не пытайтесь меня обмануть. Я пришла потребовать с неё должок.

На нежном лице Юньли выступил румянец, на висках выступили капельки пота.

— Не смею, — торопливо ответила она. — Госпожа Седьмая вчера вечером почувствовала себя нехорошо. С позволения Императрицы она вернулась домой отдыхать.

Тяньшу поняла, что служанка говорит неправду, но не стала её расспрашивать. Фыркнув, она направилась к Залу Тайшан.

— Принцесса, — остановила её Юньли. — Его Высочество сейчас не в Дворе Сосновой Росы, а в Дворе Кленового Инея.

Тяньшу, изображая непонимание, спросила:

— Я не понимаю. Если госпожи Цзян нет во дворце, зачем он туда пошёл?

С этими словами она демонстративно попыталась пройти дальше.

Лицо Юньли побледнело. Скрепя сердце, она наконец выдала:

— Я не хотела обманывать вас, принцесса. Просто Императрица только что расследовала инцидент во дворце Шестой принцессы. Она отругала Шестую принцессу и велела ей оставаться в своих покоях. А всех её служанок передала Третьей принцессе, в Двор Кленового Инея, чтобы та занялась их воспитанием.

У Тяньшу похолодело в груди. Она в отчаянии топнула ногой.

— Вот беда! Что же теперь делать?! — воскликнула она. Третья принцесса, Мяоцзюй, славилась своей жестокостью и часто наказывала слуг. За малейшую провинность она отправляла людей в Дворец Етин, место ссылки провинившихся. Служба у неё считалась самой тяжёлой. Тяньшу понимала, что служанки Шестой принцессы, и особенно Люйэ, пострадают из-за поступка Цинъинь.

Скрывая свои истинные чувства, Тяньшу изобразила удивление.

— Значит, госпожа Цзян поссорилась с Третьей сестрой и поэтому уехала из дворца?

— Моя госпожа повздорила с Третьей принцессой, — ответила Юньли, снова покраснев. — Она сказала, что служанка по имени Люйэ, та, о которой она говорила Наследнику, теперь как раз может перейти к ней на службу. Но Третья принцесса отказалась. Тогда госпожа, рассердившись, уехала, а Наследный принц остался улаживать этот спор.

— Ах! — невольно воскликнула Люйинь.

Тяньшу не ожидала такого поворота событий. Она была тронута поступком Цзян-цзюнь и застыла на месте.

— Это не госпожа Цзян просила её к себе, — сказала она наконец. — Это я попросила её у Второго брата.

Юньли удивлённо распахнула глаза.

Все трое направились в Двор Кленового Инея. Солнце уже стояло высоко в небе. Во дворе Восточного дворца было тихо.

Тяньшу поправила платье у ворот с резными украшениями и уже собиралась войти, как вдруг увидела молодого евнуха, выходящего из дворца. Заметив Тяньшу, он смутился. Он хотел было пойти доложить о её прибытии, но принцесса, не желая ждать, решительно направилась внутрь. Евнуху ничего не оставалось, как дважды хлопнуть в ладоши, предупреждая о её появлении.

Тяньшу вошла во дворец. Солнечный свет заливал белые нефритовые плиты пола. Третья принцесса, Мяоцзюй, сидела у окна с резьбой в виде девяти фениксов, а Наследный принц стоял рядом с ней, в тени гранатового дерева. Слуги, стоявшие на коленях, не смели произнести ни звука.

Тяньшу, вместе с Юньли и Люйинь, прошла на веранду и поклонилась Наследнику и Мяоцзюй. Она хотела было заговорить, но Мяоцзюй, увидев её, поняла, что слухи дошли и до Тринадцатой принцессы. Решив не скрывать ничего, она холодно усмехнулась:

— Ты тоже пришла заступиться за будущую жену Наследного принца?

Тяньшу, скрывая своё недовольство, сделала вид, что не понимает, о чём речь.

— Что ты, сестра! — воскликнула она. — Я не знаю, из-за чего вы с госпожой Цзян поссорились. Просто управляющая из дворца моей матери сказала мне, что госпожа Цзян плохо себя чувствует и потеряла аппетит. Она всегда была добра ко мне, и я, как раз получив новый свиток с картиной, решила пригласить её полюбоваться ею.

Мяоцзюй, конечно же, не поверила ей. Она бросила косой взгляд на Юньли и насмешливо спросила:

— Что за чудесная картина? Покажешь и мне?

Тяньшу проигнорировала её вопрос и, обратившись к Наследнику, спросила:

— Брат, ты опять обидел госпожу Цзян? Она даже домой уехала!

Про себя она взмолилась: «О, Владыка Дао, помоги!» Если эти двое действительно поссорятся, её путь к бессмертию станет ещё труднее.

— Это скорее она меня обижает, — с улыбкой ответил Наследный принц. — Я всё время уговариваю её беречь здоровье, а она капризничает.

Тяньшу задумалась, облизнула губы и небрежно сказала:

— Если это лёгкое недомогание, то ничего страшного. Но если это серьёзная болезнь, нужно срочно позвать лекаря. Госпожа Цзян всегда была хрупкой, не то что ты, сестра… — она перевела взгляд на нефритовый кубок в руках Мяоцзюй. — Какой чудесный бальзам! Можно мне попробовать?

Мяоцзюй ждала, когда Тяньшу наконец перейдёт к делу. Услышав её просьбу, она сухо рассмеялась.

— Какое совпадение! — сказала она. — Это как раз госпожа Цзян вчера прислала мне его попробовать. Если хочешь, бери.

Она слегка кивнула, и молодой евнух наполнил чашу из белого нефрита бальзамом и подал Тяньшу.

Тяньшу прищурилась, взяла чашу. От неё исходил холод. Принцесса сделала маленький глоток.

— Прекрасный бальзам! Освежает и снимает жар, — сказала она. — У тебя во дворце всё самое лучшее, сестра. И люди тоже.

Она незаметно кивнула Люйинь, прося указать, которая из служанок — Люйэ. Люйинь, поняв намёк, улыбнулась и указала на девушку, сидевшую рядом с Наследным принцем.

Тяньшу посмотрела на девушку. Ей было лет пятнадцать-шестнадцать. Она держалась спокойно, с достоинством, и у неё на лбу был небольшой белый шрам.

Соперничество Третьей и Шестой принцесс за внимание Шэн Эра, второго сына госпожи Цзян, было секретом Полишинеля. Все знали, что, хотя Шэн Эр был вежлив с обеими, он явно предпочитал кроткую и нежную Шестую принцессу, а Третью старался избегать. Госпожа Цзян тоже хотела, чтобы её сын женился на Шестой принцессе, и Императрица, обрадовавшись возможности породниться с влиятельной семьёй, дала своё согласие. Однако кто-то из слуг проболтался об этом Мяоцзюй. Узнав об этом, она стала придираться к служанкам Мяогань и постоянно устраивала скандалы в Саду Благоухающих Цветов. Люйэ, которая недавно начала служить у Шестой принцессы, очень переживала за свою госпожу. Однажды, не выдержав, она воскликнула: «Наша принцесса такая добрая и скромная! Только она достойна быть женой Шэн Эра!» Разгневанная Мяоцзюй ударила её по лицу так, что у девушки пошла кровь, а затем отправила её на три месяца в Дворец Етин.