Глава 3 (Часть 1)

Глава 3

Несколько лет спустя Дедушка умер, и Бабушка предложила Отцу пойти в школу, но с условием, что каждый день после уроков он должен приносить домой большую вязанку дров и учиться только до окончания начальной школы.

Отец вернулся с водой, услышал слова Бабушки и так обрадовался, что не знал, что сказать. Он смотрел то влево, то вправо, просто изо всех сил искал работу.

В то время одноклассники смеялись над ним, называли его дураком, говорили, как же он глуп, раз пошел в начальную школу только в подростковом возрасте! Смеялись, что он мог бы носить меньше дров! Каждый день носил так много! Так тяжело! Настоящий дурак!

Отец слушал, никогда ничего не говорил, только смотрел на них, смеялся «хе-хе» несколько раз и продолжал ходить в школу каждый день; после уроков он по-прежнему каждый день носил домой большую вязанку дров.

Школа, в которую ходил Отец, называлась Начальная школа Гуанмин, она находилась в Деревне Ляншан, в восемнадцати ли к северо-западу от Ивняной Деревни.

Деревня Ляншан, насчитывающая более пятидесяти дворов, расположена по обе стороны неровной маленькой улицы; эта единственная маленькая улица в деревне также является маленькой речкой, по которой круглый год течет неровный извилистый ручеек, иногда чистый, иногда мутный, словно пот и эмоции жителей деревни в течение всех четырех сезонов.

Перейдя через маленькую речку и пройдя пол-ли к северо-западу, вы увидите пять простых глинобитных домов — это школа, где учился Отец.

В то время Отец каждый день вставал затемно, помогал Бабушке готовить еду, не успевал поесть или брал в руку кусок жмыховой лепешки, или ничего не брал, и умело шел по извилистой козьей тропе, быстро преодолевая шесть или семь холмов и проходя через шесть или семь деревень, среди неровной, едва виднеющейся редкой сухой травы.

К рассвету перед ним внезапно появлялась Деревня Ляншан; днем, после уроков, Отец быстро шел обратно, оставляя далеко позади нескольких одноклассников из Ивняной Деревни, которые шли и смеялись, позволяя им снова громко называть его «дураком!»

Отец торопливо приходил на Южную гору, что была ближе к дому, доставал остро заточенную накануне вечером косу и топор, и тут же раздавался чистый, гулкий звук одиночества, который смешивался с сумеречным ветром, сумеречными вершинами и сумеречным небом, словно образуя сумеречную тоску.

К тому времени, как Отец нарубал дров и приносил их домой, было уже совсем темно.

В это время в доме Бабушки уже горела керосиновая лампа, и слабый лучик света пробивался сквозь подрагивающую оконную бумагу.

Отец на ощупь складывал дрова. Поленница в дровянике была почти полной.

Он вышел. Дули порывы холодного ветра, ватная куртка на спине, промокшая насквозь, начинала становиться ледяной, и он невольно несколько раз кашлянул.

В это время Бабушка крикнула из дома: — Еды нет! Приготовь себе что-нибудь поесть.

Отец, говоря «Хорошо», на ощупь пошел к очагу под карнизом.

Бабушка была суровой женщиной в деревне, ее прозвище было «Тигрица». Ее черная ватная куртка была широкой, штанины были подвязаны черными лентами, а черные остроносые тряпичные туфли плотно сидели на ногах. Когда она шла, ее высокая фигура мгновенно разгоняла несколько опавших листьев под акацией перед ней.

Полное имя Бабушки было Лу Ханьшуан, а прозвище — Лао Лян. Сяо Вань Эр была забита ею до смерти.

Сяо Вань Эр изначально была невестой по сговору для Старшего дяди Лу Сянся. Она пришла в семью Лу в семь лет, худенькая, с большими живыми и ясными глазами, которые сияли бесконечным детским светом, как черный агат. Увидев Бабушку, она сразу же проявила робкий взгляд.

В то утро, как только робкие, бедно одетые родители Сяо Вань Эр ушли, Бабушка тут же взглянула на нее, выходя из дома, и сказала: — В нашей семье нет тех, кто ест даром! — И тут же велела ей стирать, подметать и готовить обед, свалив на нее всю работу.

Сяо Вань Эр была очень послушной, видела работу и тут же ни минуты не сидела без дела, молча работая до самого полудня.

Во время обеда Бабушка громко сказала: — Наши правила: кто занимается физическим трудом, ест первым, ест много, может есть сухую еду. — Она велела Дедушке и Старшему дяде накладывать себе первыми, а затем каждому взять по лепешке из диких трав из ивовой корзины, смешанной с небольшим количеством кукурузной и сладкой картофельной муки.

Сяо Вань Эр робко, медленно подошла к большому железному котлу на очаге, чтобы зачерпнуть жидкую кукурузную кашу с ивовыми листьями. Очаг был слишком высоким, она не доставала.

В это время Старший дядя, держа миску, но не едя, нервно наблюдал рядом, вдруг громко сказал: — Сяо Вань Эр, я помогу. — Он шагнул вперед, взял у Сяо Вань Эр ее маленькую миску с несколькими щербинами на краю, но не успел зачерпнуть, как Бабушка рядом с грохотом «Па!» ударила по миске, и она разбилась.

— Кто посмеет ей наложить, тот не будет есть! Убирайтесь! — зарычала Бабушка, совсем как тигрица.

В последнее время жители Ивняной Деревни стали переговариваться: большая тигрица появилась на Северной горе за деревней, и, похоже, собирается прийти в деревню.

В эти дни многие семьи днем не осмеливались ходить на Северную гору, а как только темнело, запирались дома, боясь, что она вдруг ворвется к ним.

В это время Старший дядя заплакал и закричал: — Ты страшнее тигрицы с Северной горы! — Он взглянул на Бабушку и, плача, быстро убежал.

Выйдя из дома, он побежал трусцой прямо на Северную гору за деревней.

Дедушка ел рядом, смотрел на них и молчал; Сяо Вань Эр стояла рядом, опустив голову, плакала и тоже молчала.

Через полмесяца Сяо Вань Эр стала еще худее, чем когда пришла. Ее застывший, иссохший взгляд, как у дряхлой старухи, все меньше и меньше позволял ей работать. Бабушка все больше и больше смотрела на нее с неприязнью.

В тот день, после завтрака, Бабушка с силой бросила перед ней кучу грязной одежды и сказала: — Выстирай до полудня, не задерживай приготовление обеда. — И пошла на улицу поболтать с людьми.

Тетушка Чэн, выйдя с корзиной для шитья, увидела ее, поспешно повернулась и тайком вернулась домой.

Сяо Вань Эр стирала, стирала, и вдруг перестала слышать громкий голос Бабушки с улицы. Тяжелые шаги становились все ближе, и тут она, испугавшись, с криком «Ва!» громко заплакала.

В это время Бабушка уже подошла, крепко схватила ее за горячее ухо и громко выругалась: — Мертвая девчонка! Столько времени, а еще не закончила! Хочешь полениться, да?! — Она резко подняла присевшую Сяо Вань Эр. Сяо Вань Эр кричала от боли и непрерывно молила о пощаде.

Бабушка не успокоилась, потащила ее к западной стене двора, схватила длинную деревянную палку толщиной с большой палец, прислоненную к стене, и стала ее бить. Сяо Вань Эр, обхватив голову руками, кричала от ужаса, а удары палки «ом-ом-ом» непрерывно сыпались на ее горячее тело.

С прошлой ночи у нее был сильный жар, но она никому не смела сказать.

Через некоторое время, воспользовавшись тем, что Бабушка на мгновение отпустила ее ухо, Сяо Вань Эр резко бросилась к большой дыре у западной стены и нырнула в нее головой.

Она изо всех сил извивалась, пытаясь выбраться с другой стороны.

Но дыра с той стороны была слишком маленькой, она лишь с трудом протиснула голову, и ее отчаянные большие глаза смотрели наружу, туда, где было бескрайнее небо, земля, безграничная свобода и даль.

Бабушка бросилась за ней, беспорядочно била ее по спине и ягодицам, ругаясь: — Ах ты, мертвая девчонка! Каждый раз сюда бежишь. Сегодня я тебя все равно отсюда выбью! — И стала бить еще сильнее.

Сяо Вань Эр продолжала душераздирающе кричать. В дыре в стене она изо всех сил извивалась, повернула голову и ее большие глаза, полные ужаса и беспомощности, молили Бабушку: — Мама, мама, я ошиблась! Пожалуйста, не бей меня больше. Я больше так не буду, я обязательно буду хорошо работать! Хорошо работать!

S3