Пролог

Вернемся во времена государства Цзин. Помните ли вы самый мучительный момент в жизни Сянсюня?

— Император, Император! Императрица рожает, рожает!

— Госпожа так мучается от боли на кровати, все время зовет Ваше Императорское Величество...

— Вань'эр, Вань'эр... Как же так больно и так долго? Я должен войти!

— Уа... — Громкий плач, и узел на сердце Сянсюня развязался.

Мастер Миннин взял ребенка, завернутого в ярко-желтый парчовый шелк, и сказал: — Синь'эр, помоги маленькому принцу обмыться и одеться.

— Вань'эр... Мастер, что случилось? Ребенок ведь родился? Почему же она все еще так мучается от боли?

— Сюнь'эр, Вань'эр носит близнецов.

Рождение сына и дочери — знак благополучия и процветания.

В ту ночь Сянсюнь сидел у кровати, глядя на двух спящих детей, и долго не мог уснуть.

— Цзин'эр, — Сянсюнь протянул палец, погладил щечку ребенка слева, затем погладил маленькую ручку ребенка справа, — Янь'эр. Две маленькие фигурки, так похожие внешне, но их жизни будут совершенно разными...

Услышав вздох в словах Сянсюня, Ваньмин отвела взгляд от детей, посмотрела на Сянсюня и тихо спросила: — Сюнь, тебе больно на сердце?

Сянсюнь изогнул уголок губ в немного беспомощной улыбке: — Вань'эр, никто не знает этого чувства лучше меня. Позволить Цзин'эр повторить мою судьбу... сердце не выдерживает, но по всем причинам и обстоятельствам это неизбежно.

Ваньмин взяла Сянсюня за руку: — Сюнь, давай посмотрим на это с другой стороны. Именно потому, что ты сам через это прошел, ты понимаешь, и поэтому ты точно знаешь, как защитить Цзин'эр, чтобы она не пострадала.

Обещай мне, не вини себя. В начале восстановления государства простому народу, гражданским и военным чиновникам нужно видеть прочный фундамент нашей династии.

Впереди долгий путь. Поверь мне и поверь себе, дети поймут и будут счастливы.

— Это и есть чувства родителей? — Сянсюнь посмотрел на Ваньмин и улыбнулся: — С самого рождения смешанные чувства радости и тревоги. Хочется вымостить им дорогу на всю жизнь, чтобы каждый день был гладким и беззаботным.

Ваньмин потянула Сянсюня за руку, заставив его наклониться, и поцеловала его в губы: — С таким замечательным отцом-императором они самые счастливые. Но любовь должна быть умеренной, чтобы они могли стать еще лучше.

Сянсюнь поцеловал Ваньмин в губы, а затем поцеловал Сянцзин и Сянъянь в лоб: — Растите смелыми. Отец-император и мать-императрица всегда будут защищать вас.

Сянцзин и Сянъянь, еще в пеленках, не могли избежать участи рожденных в императорской семье. Но, как и для Сянсюня с Ваньмин, история их жизни — будет ли она яркой и без сожалений — зависит не от того, кто ты, а от того, кого ты встретишь.