Глава 5: Принцесса навещает принцессу в ее покоях

В час Мао на всей почтовой станции было тихо.

Распорядившись о завтраке, Мастер Миннин подошел к двери комнаты Сянъянь и постучал.

— Янь'эр, ты проснулась?

— Янь'эр...

— Мм... — пробормотала Сянъянь, хмурясь и переворачиваясь. Она обняла что-то мягкое, похожее на одеяло, и только почувствовала себя комфортно, чтобы снова уснуть, как вдруг ее лицо накрыло что-то теплое, словно ладонь. Это вызвало у Сянъянь иллюзию, будто она спит рядом с матерью-императрицей Ваньмин.

В полусне Сянъянь открыла глаза, чтобы убедиться, но, увидев в нескольких дюймах от себя мирное спящее лицо, она проснулась. Это было совершенно незнакомо и неожиданно. Сянъянь невольно села, обняв одеяло, потирая голову и вспоминая, что произошло, а затем украдкой взглянула на спящую рядом с ней, размышляя про себя.

Но никаких мыслей не было. Сянъянь даже не успела определить, мужчина это или женщина, как человек рядом с ней слегка открыл глаза, сонные и затуманенные.

Но, кажется, увидев лицо Сянъянь, они обе широко раскрыли глаза, встретившись взглядами.

— А-а... — человек, лежавший рядом с Сянъянь, издал обычный в такой ситуации крик. Сянъянь тоже быстро среагировала, инстинктивно почувствовав, что громкий шум неуместен, поэтому мгновенно прижала другого человека и закрыла ему рот.

— Тсс! — Сянъянь попыталась спокойно объяснить. — Я тоже не понимаю, что происходит. Если ты позовешь кого-нибудь, это не поможет. Разве проблема решится, если об этом узнают все?

Поскольку другая сторона все еще враждебно смотрела на нее, Сянъянь не осмеливалась легко отпустить.

Поза, когда Сянъянь нависала над ней лицом к лицу, позволила ей убедиться, что это женщина. Затем, взглянув на свою явно неопрятную одежду, Сянъянь вдруг все поняла.

— Ты думаешь, я легкомысленный мужчина?

Хули Юнь, хотя и не могла говорить, выразила свое мнение еще более презрительным, пренебрежительным и гневным взглядом.

— Я не мужчина, — спокойно сказала Сянъянь, отпуская Хули Юнь и одновременно распуская волосы.

Водопад длинных волос рассыпался по плечам Сянъянь, подчеркивая ее изящные черты и делая ее лицо красивым. Это заставило Хули Юнь поверить, что Сянъянь — женщина, и она замерла, забыв, что хотела сказать.

— Принцесса Юнь, что случилось?

— Принцесса Юнь?

Из-за крика Хули Юнь к двери ее комнаты прибежали охранники племени Хули.

Сянъянь посмотрела на Хули Юнь, махнула рукой и тихо сказала: — Это недоразумение, поверь мне!

Глядя на Сянъянь, Хули Юнь моргнула, затем обратилась к тем, кто стоял за дверью: — Все в порядке, можете идти.

Увидев, как люди Хули, собравшиеся у двери, расходятся, Сянъянь вздохнула с облегчением. Вдруг она поняла, что все еще прижимает Хули Юнь. Сянъянь быстро отскочила в сторону, чувствуя необъяснимое смущение. — Прошу прощения, наверное, я вчера вечером ошиблась комнатой.

Настроение Хули Юнь с самого утра было испорчено Сянъянь, и она не могла принять извинения Сянъянь мягким голосом. — Если бы ты не была женщиной, ты бы ни за что не вышла из этой комнаты.

— Почему? Только потому, что ты принцесса? — Сянъянь посмотрела на Хули Юнь, подняв бровь. — Не факт.

Сянъянь знала личность Хули Юнь, но оставалась такой спокойной и даже беззаботной. Либо Сянъянь была слишком цинична, либо не знала своего места. Но и то, и другое было неожиданностью для Хули Юнь.

— В любом случае, раз принцесса Юнь мне помогла, я не могу злоупотреблять этим и оставаться. Прощайте, — Сянъянь встала с кровати, но вдруг что-то вспомнила, с улыбкой на губах обернулась и посмотрела на Хули Юнь, которая сидела, прислонившись к изголовью кровати. — Не думала, что первая встреча с принцессой Хули произойдет в постели. Это интереснее, чем я себе представляла!

Интереснее?

Хули Юнь чувствовала только абсурдность и совершенно не думала, что у нее может быть вторая или третья встреча с Сянъянь.

Принцесса навещает принцессу в ее покоях, две принцессы, одна кровать.

Перед тем как большой отряд племени Хули вошел в город, Сянъянь первой вернулась домой.

Какой бы игривой она ни была, шаги и фигура Сянъянь, возвращающейся домой, все равно были полны радости.

Проходя по гарему, увидев Ваньмин, Сянъянь с улыбкой побежала к ней, прыгая от радости, и обняла Ваньмин, сияя от счастья.

— Ваша дочь приветствует мать-императрицу, желаю вам благополучия!

После минутного удивления Ваньмин взяла Сянъянь за руку, притянула ее к себе и внимательно осмотрела, с легким упреком в голосе. — Наконец-то соизволила вернуться?

— Мать-императрица скучала по Янь'эр? — Лицо Сянъянь сияло. — А где отец-император и старший брат?

— Сегодня король Хули прибыл с принцессой, чтобы представиться, поэтому твой отец-император и старший брат, конечно, в главном зале, — Ваньмин протянула руку и поправила воротник на одежде Сянъянь. — Подожди, пока твой отец-император закончит дела, и тогда иди к нему. Сначала вернись в свои покои, умойся, переоденься. Принцесса нашего государства Цзин должна выглядеть как принцесса.

Перед Ваньмин Сянъянь выглядела послушной и честной, капризно обнимая ее. — Лицо и достоинство государства Цзин — это старший брат, поэтому я, его младшая сестра, иногда могу позволить себе немного наглости. Мать-императрица, пойдемте вместе. Дедушка-император просил меня передать вам кое-что, а еще у меня есть подарки...

Слова Сянъянь попали в самую точку, затронув глубоко спрятанную в сердце Ваньмин заботу. — Янь'эр, как здоровье дедушки-императора?

— Хорошо, очень хорошо. Он все еще может ездить верхом и охотиться, легко поймал такого большого бурого медведя, — Сянъянь говорила и одновременно показывала. — Дедушка-император часто вспоминал старшего брата, и тогда я переодевалась в мужскую одежду и изображала старшего брата для дедушки-императора.

— Только дедушка-император сказал, что я никак не могу избавиться от девичьего нрава, что внешность похожа, а дух нет. Хотя я могла бы обмануть кого угодно, людей, которые могут отличить меня от старшего брата, не так уж много...

— Это что, повод для хвастовства? Если твой отец-император услышит, он снова будет над тобой подшучивать, — Ваньмин погладила Сянъянь по голове, улыбаясь, и продолжила слушать забавные истории, которые Сянъянь рассказывала о своем пребывании в государстве Юань.

Живой и милый характер Сянъянь, должно быть, принес много радости и утешения императору Юань, заменив ему Ваньмин.

Встреча правителей двух государств была торжественной и серьезной, величественной и внушительной.

Как наследный принц государства Цзин, Сянцзин, привлекавший всеобщее внимание, вел себя достойно, был скромен и вежлив. Вдобавок к хорошей внешности, несмотря на свои пятнадцать лет, он уже заслужил похвалу короля Хули.

До встречи слухи о наследном принце государства Цзин, Сянцзин, разнеслись по всему миру.

Ранее Сянсюнь не позволял юному Сянцзин участвовать в подобных мероприятиях, поэтому король Хули имел честь стать первым иностранным императором, который убедился, что Сянцзин соответствует своей репутации.

— Его Высочество Наследный принц обладает величественным духом, очень похож на Императора. Юношеские амбиции, несомненно, приведут к великим свершениям, — король Хули непрестанно хвалил. Перейдя к теме детей, король Хули представил свою дочь, стоявшую позади, Сянсюню. — Это моя младшая дочь Юнь'эр, она примерно одного возраста с Его Высочеством Наследным принцем.

— Юнь'эр, поприветствуй Его Величество Императора и Его Высочество Наследного принца.

Хули Юнь, которая слегка замерла, глядя на Сянцзин, была возвращена к реальности словами отца. Следуя обычаям племени Хули, она поклонилась, выглядя при этом очень мило.

— Принцесса Юнь, не нужно таких церемоний, — когда Хули Юнь подняла голову, Сянсюнь посмотрел на нее, но из-за белой вуали не мог разглядеть ее лица. — Могу ли я спросить, Ваше Величество, является ли сокрытие лица женщинами знатным обычаем?

— Ваше Величество совершенно правы. Красота женщин нашего племени предназначена для их будущих мужей. Прошу прощения, Ваше Величество.

Сянсюнь махнул рукой. — Ничего, Ваше Величество, вы преувеличиваете.

Во время перерыва в приветствиях двух правителей Хули Юнь снова подняла голову и взглянула на Сянцзин. Недоумение на ее лице не исчезло.

Переодевшись из мужской одежды в платье, Ваньмин лично заплела Сянъянь волосы, вернув ей облик девушки.

Глядя на совершенно другую дочь в бронзовом зеркале и вспоминая Сянцзин, на которую возлагали большие надежды все чиновники и народ, Ваньмин невольно вздыхала.

Любовь и поддержка, которую получал Сянцзин, казалось, превзошли ожидания Сянсюня и Ваньмин. Чем больше надежды, тем больше разочарования. Некоторые вещи стало сложнее осуществлять, и Сянсюню и Ваньмин приходилось все больше обдумывать свои действия.

— Мать-императрица, как долго еще отец-император и старший брат будут заняты? Мы не виделись столько дней, Янь'эр очень по ним скучает...

— Ах ты, — Ваньмин беспомощно посмотрела на Сянъянь. — Почему ты сегодня не рвешься в главный зал? По твоему характеру, ты должна была бы нетерпеливо хотеть посмотреть на это зрелище. Янь'эр, тебе не любопытно, чем люди племени Хули отличаются от наших?

Сянъянь широко раскрыла глаза, посмотрела на Ваньмин, поджала губы и улыбнулась, ничего не говоря.

Ваньмин поняла. — Видимо, ты уже видела. Неудивительно, что ты так спокойна...

— Мать знает свою дочь лучше всех! Мать-императрица самая лучшая! Но я все равно скучаю по отцу-императору. Мать-императрица, я просто пойду взглянуть и заодно потороплю короля Хули. Он не может вечно занимать нашего отца-императора. Отец-император должен вернуться в свои покои к матери-императрице!

— Янь'эр, помедленнее, не будь такой опрометчивой! — Ваньмин беспомощно смотрела, как Сянъянь выбегает из комнаты. Эти две дочери: одна — сокровище, которое Сянсюнь и Ваньмин лелеют в своих сердцах, другая — живое сокровище, которое заставляет Сянсюня и Ваньмин любить ее до слез и смеха. Они действительно не знали, что с ними делать.

Как будто зная, что Сянъянь придет, Сянсюнь уже распорядился, чтобы король Хули и Хули Юнь отдыхали в отдельном дворце.

Но Сянъянь некстати разминулась с возвращающимся в свои покои Сянсюнем, но благодаря этому встретила кого-то, с кем у нее была некоторая судьбоносная связь.

Официальные представления были лишь формальностью. Без Сянсюня рядом Сянъянь не испугалась встретиться с королем Хули в одиночку и прямо предложила провести принцессу Хули по Императорскому саду.

Король Хули, во-первых, был удивлен и не знал, как отказать, а во-вторых, не мог отказать. Сказав несколько напутственных слов, он все же позволил Хули Юнь пойти с Сянъянь.

Когда вокруг никого не осталось, Сянъянь остановилась, но не успела открыть рот, как Хули Юнь неожиданно спросила: — Ты мужчина или женщина? Наследный принц или принцесса?

Замерла на мгновение, Сянъянь рассмеялась. — Это так важно? Неужели мужчина, увидевший твое лицо под вуалью, должен взять тебя в жены?

Сянъянь изначально сказала это в шутливом тоне, поддразнивая, но, увидев постепенно становящийся серьезным и гневным взгляд Хули Юнь, она поняла. — Я угадала? Я читала об этом обычае только в книгах, не думала, что... Я не хотела. Принцесса Юнь, я прошу прощения...

Несмотря на короткое знакомство, Хули Юнь уже знала, что Сянъянь бывает то вспыльчивой, то искренней. Она также поняла, что человек перед ней — тот же, кто был на почтовой станции. Вспомнив выражение лица наследного принца Сянцзин, Хули Юнь наконец поверила, что Сянцзин и Сянъянь, наследный принц и принцесса государства Цзин, — это две разные личности.