Пребывание в глубоком дворце, бессонная ночь

По дороге обратно в свои покои Сянъянь любопытно расспрашивала о чем-то, а Сяо У с беспокойством давала наставления. Сянъянь на все отвечала.

У двери Сяо У все же остановила Сянъянь и еще раз подчеркнула:

— Принцесса, у Его Высочества Наследного принца невеселое лицо, вы ни в коем случае не должны считать это какой-то забавной игрой.

— Старший брат тоже здесь? — Спросив, Сянъянь поняла, что задала лишний вопрос. По замыслу Сянцзин, разве можно было оставить человека здесь, у Сянъянь?

Раз человек не мог пойти к Сянцзин, значит, Сянцзин наверняка последовал сюда.

Сянъянь посмотрела на Сяо У и с улыбкой сказала: — Это мой родной старший брат и будущая невестка. Сяо У, не волнуйся, я знаю меру.

Сянъянь вошла в комнату, а Сяо У, постукивая по ладони, тихо пробормотала: — Вот только насчет этой будущей невестки нельзя быть спокойной...

Двое, один сидел, другой стоял, оба в профиль. Сянъянь подошла ближе, но Сянцзин даже не поднял головы, словно застыл.

Это было не первое рассеянное состояние Сянцзин, которое видела Сянъянь, поэтому она перевела взгляд на сидящую фигуру.

Лицо было скрыто вуалью, его нельзя было разглядеть. Сянъянь на мгновение разочаровалась, но, внимательно рассмотрев брови, глаза и фигуру Е Суй, ее глаза загорелись.

— Неудивительно, что старший брат принял тебя за ту девушку, продающую рис. Выражение лица действительно похоже, и есть даже что-то от матери-императрицы.

В тишине вдруг раздался голос, и Сянцзин и Е Суй посмотрели на Сянъянь.

Увидев Сянъянь, Е Суй заметно замерла, посмотрела еще раз, и в ее живых глазах отразилось удивление.

— Янь'эр, когда ты видела Хэ'эр?

— Просто случайно встретилась один раз, — слова Сянцзин прервали внимательное разглядывание Е Суй Сянъянь. Подняв голову, она посмотрела на Сянцзин и спросила: — Старший брат, Хэ'эр? Разве это не госпожа Е Суй?

Е Суй молчала, подтверждая слова Сянъянь.

Сянцзин тихо вздохнул: — Об этом трудно рассказать. Я сам еще не до конца разобрался, но верю своему суждению и чувствам.

Если я даже ее не узнаю, то два года моих ожиданий и поисков потеряют всякий смысл.

Е Суй опустила голову, полностью демонстрируя состояние, будто слова Сянцзин ее совсем не касались.

Сянъянь посмотрела на Сянцзин, который не отрывал взгляда от Е Суй, и ей пришла в голову идея: — Старший брат, выйди со мной на минутку.

Как бы Сянцзин ни не хотел уходить, Сянъянь все же вытащила его во внешнюю комнату.

Сянъянь наклонилась к уху Сянцзин и тихо прошептала: — Старший брат, притворись мной, останься и проверь ее. Посмотри, действительно ли она та, кого ты ищешь.

Сянцзин покачал головой, не считая это хорошей идеей. — Янь'эр, раз я смог ее узнать, она наверняка сможет отличить меня от тебя. Не будем рисковать. Я вернусь во дворец, а ты позаботься о ней вместо меня.

Если я останусь здесь дольше, боюсь, я тоже захочу здесь переночевать.

Вспомнив, как Хули Юнь каждый раз с первого взгляда узнавала, что она притворяется Сянцзин, Сянъянь больше не настаивала.

Глядя, как Сянцзин уходит, Сянъянь почувствовала легкую боль в сердце. Вероятно, Сянцзин чувствовал себя еще хуже.

Сянъянь вернулась в комнату. Е Суй все еще сидела в той же позе, словно ни разу не пошевелилась.

Сянъянь не хотела стоять слишком далеко, но из-за незнакомых отношений не могла стоять и слишком близко.

— Мой старший брат очень наивен. Он искал Сухэ целых два года, перепробовал все способы. Даже портреты для объявлений о розыске он рисовал собственноручно, один за другим, — зная, что Е Суй слушает, Сянъянь медленно продолжала. — В то же время он очень умен и ни за что не ошибется, узнавая человека, о котором так долго заботился — два года.

За два года никто не знал, жива ли Сухэ. Он сам давал себе надежду, но день за днем ничего не находил. А сегодня вечером он увидел тебя. Можешь представить, что он чувствовал?

Ресницы Е Суй слегка дрогнули, взгляд оставался расфокусированным. Она не была глухой, она слышала все слова Сянъянь. Она не была равнодушной, просто Е Суй действительно не знала, что делать.

— Если старший брат захочет жениться на Сухэ, отец-император, мать-императрица и я — никто не удивится и не станет препятствовать.

Если ты действительно Сухэ, будь со старшим братом. Дворец не страшен, и старший брат защитит тебя, как наш отец-император. Из трех тысяч ли слабых вод он возьмет лишь один черпак.

Глаза Е Суй увлажнились, она изогнула уголки губ, не позволяя Сянъянь увидеть блеск слез в глазах. — Ваше Высочество Принцесса, по вашим словам, я обрету богатство и славу на всю жизнь, буду баловаться Его Высочеством и стану самым счастливым человеком в Поднебесной. Даже если я буду обманывать Его Высочество Наследного принца, выдавая себя за Сухэ?

Сянъянь нахмурилась, в сердце поднялось легкое недовольство: — Все это станет возможным, только если ты — Сухэ.

— Но я не Сухэ. Его Высочество Наследный принц упорно считает, что я — это он сам себя обманывает. Ваше Высочество Принцесса, тот, кого вы должны убеждать, — это Его Высочество Наследный принц.

Сянъянь подошла на два шага ближе и посмотрела на Е Суй: — Я верю, что во всем, что делает старший брат, есть своя причина.

Я хочу, чтобы старший брат был счастлив, хочу, чтобы он был с тем, кого любит. Независимо от того, Сухэ ты или нет, я не позволю тебе обманывать старшего брата.

Первое прямое знакомство с Е Суй, или Сухэ, Сянъянь не ожидала, что оно будет сопровождаться ссорой.

Поскольку Сянъянь не могла понять, что человек либо есть, либо нет, между Сянцзин и Е Суй кто-то обязательно ошибался. Сянъянь верила Сянцзин, поэтому не могла понять, какие трудности могли быть у Е Суй.

— Уже поздно. Ты спи на кровати, а я на кушетке.

Остальное обсудим завтра.

Думать о том, чего не понимаешь, бесполезно, даже если ломаешь голову. Сянъянь лежала на кушетке, в голове у нее был полный беспорядок.

В Императорском кабинете Сянцзин должен был отчитаться перед Сянсюнем и Ваньмин, которые волновались всю ночь.

Мать и дочь едины сердцем. Сянсюнь задал Сянцзин всего три вопроса.

— Цзин'эр, ты уверен, что она та, кого ты ищешь?

— Ваша дочь уверена.

— Ты уверен, что она такая же, как два года назад?

— Ваша дочь уверена.

— Ты уверен, что она любит тебя и захочет быть с тобой?

Сянцзин не ответил сразу, но его взгляд на Сянсюня был необычайно твердым: — Отец-император, даже если она не захочет быть со мной, я хочу помочь ей вернуться к прежней спокойной жизни.

Не ожидая, что Сянцзин так скажет, Сянсюнь похлопал его по плечу, немного помолчал, а затем вздохнул: — Цзин'эр, ты вырос. Решай сам. Отец-император и мать-императрица помогут тебе в любое время, когда ты будешь нуждаться.

После ухода Сянцзин Сянсюнь долго сидел в молчании, пока не подошла Ваньмин. Только тогда Сянсюнь заговорил.

— Вань'эр, знаешь? Чуть не спросил Цзин'эр: "Когда-нибудь она найдет того, на кого сможет опереться, ты действительно сможешь отдать ее своими руками?" Я еще не так зрел, как Цзин'эр. Любить не ради обладания... Я сам не могу этого сделать.

Ваньмин нежно погладила Сянсюня по шее и плечам и сказала: — У чувств нет предопределенного пути. Если любовь ослепляет, то отпустить слепо или упорно держаться — зависит от человека.

Держа Ваньмин за талию, Сянсюнь поднял голову и посмотрел на нее: — Когда сам переживаешь, не чувствуешь, а теперь, глядя на Цзин'эр, понимаю, как труден путь впереди. Как помочь ребенку, я тоже не знаю.

Погладив Сянсюня по вискам, Ваньмин с легкой улыбкой обняла его: — Сюнь, не волнуйся. Наши дети будут храбрее нас.

Наступило утро. Сянъянь сонно открыла глаза и, увидев сидящую за столом Е Суй, испугалась и тут же проснулась. Однако в ее голосе все еще слышалась ленивая нежность.

— Ты просидела здесь всю ночь? Осенью ночи холодные. Если ты заболеешь, как я объяснюсь со старшим братом?

— Ваше Высочество Принцесса, я хочу увидеться с Наследным принцем. Вы можете помочь?

За ночь ситуация, кажется, немного изменилась. Сянъянь, прежде чем все обдумать, согласилась с Е Суй.

— Позовите кого-нибудь. После утреннего приема попросите Его Высочество Наследного принца зайти сюда.

— Докладываю Вашему Высочеству Принцессе. Сегодня утренний прием закончился рано. Его Высочество Наследный принц сопровождает Императора и сейчас находится с королем Хули и принцессой Хули.

Сянъянь почувствовала что-то неладное и спросила: — Что это значит?

— Король и принцесса Хули важнее утреннего приема, который касается государственных дел и жизни народа?

— Вовсе нет. Ваш раб слышал, что король Хули приехал с предложением брачного союза. А это касается важного дела всей жизни Его Высочества Наследного принца, а также будущего государства Цзин, не так ли?

— Ты довольно дальновиден, — Сянъянь стукнула раба по голове. С самого утра она была немного раздражена. — Опять брачный союз? Хули Юнь так спешит выйти замуж, что не может так сама себя предлагать? Она ведь не такая, что не может выйти замуж...

Сянъянь повернулась и вернулась во внутренние покои. Она посмотрела на Е Суй. — Ты тоже слышала. Старший брат не пришел. Кто-то соперничает с тобой за место наследной принцессы.

Ты всячески отталкиваешь его, а принцесса Хули приезжала два года назад, и вот снова приехала через два года. Искренность может сдвинуть горы. Даже я почти тронута. А принцесса Хули не уродлива, так что неудивительно, если старший брат в нее влюбится.

— Разве это не лучше? — Е Суй смотрела в пол, ее голос был ровным и бесстрастным. — Они равны по статусу, талантливый мужчина и красивая женщина, созданы небом и землей. Это лучше, чем Его Высочество Наследный принц запутывается со мной, женщиной из публичного дома. Это выгодно и для государства, и для народа. Их следует благословить.

Сянъянь широко раскрыла глаза, удивленная: — Похоже, ты действительно не та, кого ищет старший брат. Если бы ты была Сухэ, если бы тебе был дорог старший брат, как бы ты могла сказать такое, ничуть не рассердившись?

Ты хочешь, чтобы старший брат женился на Хули Юнь и сделал ее наследной принцессой? Я даже не хочу этого!

Если бы судьба была такой случайной, зачем бы старшему брату ждать Сухэ два года?

Сянъянь собралась, готовясь выйти.

Проведя всю ночь, Е Суй тоже устала: — Раз Его Высочество занят важными делами, прошу Ваше Высочество Принцессу разрешить мне выйти из дворца и вернуться. Я не тот человек, которого любит Его Высочество Наследный принц. Какой смысл меня удерживать?

Сянъянь замерла, посмотрела на Е Суй: — Ты меня совсем запутала. Говоришь, что тебе безразличен старший брат, но в твоих словах только что прозвучала кислинка... Я не могу решать за тебя. Подожди, я найду старшего брата, а потом поговорим.

Сянъянь ушла сама по себе. Вокруг стало тихо. Е Суй тихо вздохнула.

Сегодня нельзя сравнивать с прошлым. Ты больше не тот Колос, которого я когда-то впустила в свое сердце. И я тоже не прежняя. Откуда взяться гневу, откуда взяться позиции для спора?

Видя, что мы оба в порядке, давайте просто заботиться друг о друге.