Глава 18: Праздник не выдерживает слез красавицы

— Идите сюда, идите! Сегодня свежая рыба по полцены, только сегодня, в честь дня рождения императрицы! Все смотрите!

— Свежая редька и зелень! Купите два цзиня редьки — получите цзинь зелени в подарок! Кто хочет купить, поторопитесь! После этой лавки больше нигде не найдете!

— Свежеприготовленный тофу, четыре куска приветствуют гостей со всех сторон! Купите четыре куска тофу — получите миску доухуа в подарок! Кто купит раньше, получит раньше. Когда доухуа закончится, тофу можно будет купить только завтра рано утром! Не пропустите!

— Тетушка, купите старую курицу, сварите ее сыну! Благодаря благословению императора и императрицы, ваш сын в следующем году обязательно достигнет успеха!

— Это новые украшения! Господин Сюй Дагуань всегда любил свою уважаемую супругу, и их любовь наверняка будет такой же, как у императора и императрицы, неизменной десять лет! Этот набор серег и шпилек я вам отдам по выгодной цене...

Шумные голоса не умолкали с момента въезда в город. Край занавески приоткрылся, и пара живых глаз не удержалась, чтобы не взглянуть на пейзаж за окном повозки. Прошло так много времени, словно целая жизнь.

Опущенные глаза померкли, нахмуренные брови окрасились несмываемой печалью.

С тех пор прошло много лет, и изменилось не только окружение.

— Е Суй, это твой родной город? Такой большой, такой красивый! Может, сойдем и прогуляемся?

— Линли, ты забыла, о чем мы договорились? Нельзя создавать проблем сестре Му Цин.

Нежный тон, доброжелательная и тактичная просьба, которую невозможно было ослушаться.

— Ну хорошо... Но Е Суй, ты вернулась только спустя столько времени, почему ты совсем не выглядишь счастливой?

Счастливой?

Е Суй почти забыла это слово. Чем яснее она помнила смех и радость, тем сильнее была боль в сердце от воспоминаний.

Она не хотела расставаться, но была вынуждена уйти. Если бы она вернулась с надеждой, Е Суй, возможно, чего-то и ожидала бы.

Но теперь Е Суй хотела быть лишь мимолетной прохожей, прийти и не оставить никаких следов.

За воротами дворца все, кто останавливался, невольно поднимали голову.

Императорский город в молчании провозглашал величие правителя, властный, но сдержанный, и не позволяющий ни малейшего посягательства.

— Государство Цзин, давно пора было увидеть его своими глазами.

Отряд короля Хули был еще величественнее, чем прежде, а государство Цзин не стояло на месте, процветая и вызывая восхищение со всех сторон.

— Хули Бэйхэ из племени Хули приветствует Ваше Величество. Желаю Вашему Величеству благополучия.

— Король Хули проделал долгий путь. Не нужно церемоний, прошу в зал.

— Это моя племянница Хули Юнь. Ваше Величество, вы еще помните?

Сянсюнь посмотрел на стройную девушку, стоявшую позади Хули Бэйхэ, и рассмеялся: — Помню, конечно, помню.

— Жаль, — Хули Бэйхэ покачал головой и вздохнул. — Если бы не смерть моего брата-короля, возможно, племя Хули уже породнилось бы с Вашим Величеством... Эх... Это Его Высочество Наследный принц?

Увидев, что Хули Бэйхэ посмотрел на него, Сянцзин склонил голову в знак приветствия, что послужило ответом.

Сянсюнь не стал продолжать разговор, а Хули Бэйхэ не упустил возможности похвалить Сянцзин.

Хули Юнь подняла голову и посмотрела на Сянцзин. Сцена была почти такой же, как два года назад, но это был не тот человек.

Возможно, было бы трудно сразу узнать Сянъянь в огромной толпе, но Хули Юнь была абсолютно уверена, что сможет отличить Сянцзин от Сянъянь.

У Сянцзин не было той живости и озорства в глазах, что у Сянъянь. Сейчас он казался более меланхоличным. А у Сянъянь не было той царственной ауры, что у Сянцзин, поэтому к ней было легче подойти.

Два года назад Сянъянь всегда удивляла Хули Юнь, принося ей сюрпризы один за другим.

Два года спустя она приехала с надеждой, но не увидела того, кого ожидала. Хули Юнь на мгновение почувствовала разочарование.

— Молю Будду о благополучии отца-императора и матери-императрицы, о их счастливой любви. Молю о том, чтобы старший брат поскорее нашел свою избранницу и избавился от груза на сердце. Молю о том, чтобы я могла заниматься тем, что мне нравится, но не навлекать беды.

Сянъянь, стоя на коленях на подушке, сложив ладони, трижды поклонилась, следуя за Мастером Миннином в храме Цыюнь, молясь о благословении и получив для матери-императрицы Ваньмин амулет на удачу, который стал одним из подарков ко дню рождения.

Когда Сянъянь вернулась во дворец, король Хули и его свита уже были размещены в отдельном дворце.

Сянъянь могла бы пойти к ним, и раньше она бы без колебаний отправилась туда, чтобы повеселиться.

Но на этот раз все было иначе. День рождения Ваньмин был не только первостепенным делом для Сянсюня, но и для Сянцзин и Сянъянь. Поэтому, вернувшись во дворец, Сянъянь осталась с Сянсюнем и Сянцзин, чтобы провести время с Ваньмин. Вся семья была счастлива вместе, словно уже отпраздновали.

— Старший брат... — Сянъянь окликнула Сянцзин, который собирался вернуться в Восточный дворец, и подбежала к нему.

Увидев, что Сянъянь подошла, Сянцзин нежно улыбнулся: — Помедленнее, я никуда не уйду.

— Никуда не уйдешь? По сравнению с детством, старший брат, ты уже достаточно далеко от меня, — Сянъянь, прямолинейно пожаловавшись, достала из-за спины то, что прятала, и протянула Сянцзин. — Это я в храме Цыюнь вытянула для тебя жребий судьбы. Это верхний жребий, означающий, что старший брат скоро встретит того, кого так долго искал.

— Угу, — Сянцзин с улыбкой кивнул. — Спасибо, Янь'эр.

— Достойный наследный принц не может только говорить и ничего не делать, — Сянъянь велела Сянцзин повернуться спиной. — Я хочу, чтобы старший брат меня понес, заодно в наказание за то, что ты столько дней не обращал на меня внимания...

— Хорошо, я виноват, младшая сестра, прости, — Сянцзин без колебаний, уверенно поднял Сянъянь на спину и пошел вперед.

С взлетом салютов во дворце начался грандиозный праздничный банкет.

Разнообразные фрукты, изысканные пирожные, деликатесы и прекрасное вино, аромат которых разносился на тысячи ли. Звучали духовые и струнные инструменты, чиновники поднимали чаши и пели.

Среди всей этой роскоши Сянсюнь и Ваньмин сидели на высоком помосте, держась за руки, с улыбками смотрели друг на друга, уже счастливые и довольные.

Независимо от формы, Сянсюню и Ваньмин было важно лишь то, кто рядом, поэтому шум или тишина были неважны.

Изначальное намерение никогда не менялось, поэтому время оставило Сянсюню и Ваньмин только воспоминания, ничего не забрав.

Время перед истинными чувствами бессильно.

Сянъянь поискала вокруг со своего места. Давно приехавшая принцесса в вуали вскоре попала в поле зрения Сянъянь. Ее макияж стал более торжественным и изящным, сама она, кажется, похудела, но все равно оставалась невероятно красивой.

Случайно встретившись с полным улыбки взглядом Сянъянь, неподготовленная Хули Юнь на мгновение замерла, а затем опустила голову.

Встретившись взглядом, Сянъянь убедилась, что Хули Юнь ее увидела. Настроение было прекрасным, и она совершенно не заметила сложного взгляда рядом с Хули Юнь.

Он сжимал чашу с вином, но все никак не подносил ее к губам. Всякий раз, находясь в роскоши, комфорте и счастье, Сянцзин вспоминал свернувшуюся в разрушенном храме, одинокую и беспомощную фигуру.

Сянцзин ясно видел и чувствовал ее страх, она нуждалась в его взгляде, но он не смог крепко сжать ее руку и спасти ее.

В конце концов, кровь. Сянцзин оставалось только закрыть глаза, остановиться, не думать о той сцене, которая уничтожила надежду, чтобы успокоить свое сердце, горящее как в огне.

Не во сне, но словно пережив кошмар, он был потрясен.

— Хороший племянник, не стой так, просто смотри! Если ты не хочешь, я хочу! — сказал Хун Шичан, не отрывая взгляда от чаши с вином в руке Сянцзин.

Сянцзин улыбнулся и поставил весь кувшин вина на стол Хун Шичана. — Только пусть тётушка Синь не узнает, что это от меня.

Хун Шичан налил себе чуть меньше половины чаши вина, остановился и посмотрел на Сянцзин, удивленно сказав: — Племянник, ты, будучи наследным принцем, тоже боишься моей младшей сестры? Где справедливость...

Сянцзин невольно рассмеялся. Небольшое поддразнивание с Хун Шичаном сразу же прояснило его разум.

Как раз вовремя сменилась мелодия. Медленная и плавная, проникающая в сердце, она была похожа на начало истории, захватывающая. Сянцзин невольно прислушался.

В дополнение к музыке, пять юных девушек грациозно танцевали. Их лица были скрыты розовыми вуалями, рукава платьев колыхались на ветру, легкие шаги создавали цветы, вращающиеся талии выражали глубокие чувства, танцуя, они рассказывали историю.

— Племянник, что с тобой?

— Твоя тётушка Синь пришла?

Хун Шичан говорил, дергая Сянцзин за рукав, но Сянцзин не обращал внимания.

Неизвестно почему, он встал. Сянцзин стоял, пристально глядя на одну из грациозно танцующих девушек. Его брови хмурились и расслаблялись, расслаблялись и снова хмурились. Под рукавами он крепко сжимал кулаки, чтобы подавить дрожь тела и души.

Слезы, скопившиеся в глазах Сянцзин, нахлынувшие чувства, которые невозможно было сдержать.

После нежного, словно ручей, танца, казалось, исчезла юношеская застенчивость. Музыка мгновенно стала напряженной и страстной. Каждая нота была словно движение борьбы, повествование исчезло. В нежности появилась острота, это была защита, но и охрана.

Поскольку их лица были скрыты, Сянцзин не видел лиц ни одной из девушек, но он понял историю, которую они рассказывали.

Слезы катились, и Сянцзин все больше убеждался, что там, в танце, был человек, которого он так долго искал, ждал, не мог забыть и отпустить.

Она действительно, как Сянцзин бесчисленное количество раз представлял, боролась, колебалась, была беспомощна. Увидев это своими глазами, Сянцзин почувствовал боль в сердце сильнее, чем когда-либо, и еще больше не хотел отпускать.

Бесчисленное количество раз танцуя этот танец, Линли впервые увидела, как Е Суй, танцуя, плакала. Ее лицо было залито слезами.

Казалось, она сдерживалась, но не смогла. Всего один-два поворота, и глаза Е Суй покраснели.

Когда они были близко, Линли слышала, как Е Суй отчаянно сдерживала рыдания, но они все равно были отчетливо слышны.

За два года, хотя Е Суй часто улыбалась через силу из-за обстоятельств, она никогда так не плакала, никогда.

Танец подходил к концу, и все должны были в конце снять вуали и поклониться императору и императрице.

Опустившись на колени, Линли и три другие девушки показали свои лица, но только Е Суй, крепко прижав вуаль, не осмелилась ее снять, оставив эту наполовину промокшую защиту. В тот момент, когда музыка закончилась, она поспешно убежала от чьего-то взгляда.

Уход простой танцовщицы мало кого волновал.

Но как только наследный принц бросился за ней, весь зал зашумел.

Как бы ни молила Е Суй в тот момент небеса, чтобы Сянцзин ее не увидел, не узнал, рука Е Суй все равно оказалась крепко сжата рукой Сянцзин.

Сянцзин обнял Е Суй. Их виски соприкасались, и Е Суй ясно слышала биение сердца Сянцзин, а также долгий, облегченный вздох, словно он долго уставал.